Tình trạng tử thi vô cùng thảm thiết.

Hình ảnh camera an ninh cho thấy, ông ấy đã tự đưa đầu mình vào bồn axit sulfuric đậm đặc, gần như ngâm nguyên phần đầu trong đó. Thịt da bị ăn mòn gần hết, chỉ còn trơ lại hộp sọ.

Khi nghe tin này, tim tôi đ/au thắt. Vô vàn cảm xúc đan xen. Dù có chút đ/au lòng trước cái ch*t của vị đạo sư, nhưng nỗi sợ hãi từ những điều chưa biết mới chiếm phần lớn trong lòng tôi.

Cách t/ự s*t của đạo sư chứa đầy điểm đáng ngờ. Tại sao ông lại chọn phương thức vừa dứt khoát lại vô cùng đ/au đớn như thế?

Điểm đột phá duy nhất tôi nghĩ ra được chỉ có một - cái đầu!

Lại là cái đầu!

Tôi vô thức đưa tay sờ lên vết s/ẹo trên cổ, "Giáo sư chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì đó..."

Có lẽ chỉ khi đến Bayden, tôi mới tìm được câu trả lời.

8 giờ sáng hôm sau, tôi thức dậy đúng giờ. Nhìn mâm cơm sáng mẹ để lại trên bàn, tôi lắc đầu bất lực. Mẹ lại quên không nấu cơm cho em trai rồi. Thứ hai nó mới quay lại trường.

Tôi để phần ăn sáng lại cho em, tự xuống phố m/ua bánh quẩy sữa đậu. Không lâu sau, xe cảnh sát đã đến đón tôi lên đường tới Bayden.

Bayden thuộc khu vực Tây Tạng, phải mất gần cả ngày ngồi xe. Phong cảnh bên ngoài cửa sổ tuy đẹp nhưng chẳng ai có tâm trạng ngắm nhìn. Trước đây đoàn thám hiểm của giáo sư đến Tây Tạng để nghiên c/ứu ảnh hưởng của biến đổi địa chất lên tiến hóa sinh vật.

2.8 tỷ năm trước, cao nguyên Thanh Tạng từng là đại dương mênh mông. 65 triệu năm trước, sự va chạm giữa hai mảng lục địa khiến bề mặt trồi lên, tạo thành "Nóc nhà thế giới" ngày nay.

Lúc đó tôi mải mê nghiên c/ứu vượn người nên không tham gia chuyến đi. Giá như tôi đi cùng, liệu kết quả có khác?

Đang mải suy nghĩ thì xe dừng lại. Trước mắt tôi là ngôi làng nhỏ với dăm chiếc xe cảnh sát đậu bên ngoài, biển số cho thấy đây là lực lượng địa phương.

Vừa xuống xe, viên cảnh sát đi cùng đã dẫn tôi tới một căn nhà thấp bé, nhắc nhở: "Hai sư huynh của anh ở trong đó, tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần."

"Yên tâm đi anh." Tôi gật đầu, "Giáo sư thường cảnh báo chúng tôi về những rủi ro khi điền dã. Ít nhất hai sư huynh vẫn còn sống."

Viên cảnh sát ngập ngừng rồi mở cửa. Vừa bước vào, mùi hương kỳ lạ xộc thẳng vào mũi.

Cảnh tượng trước mắt lập tức phá vỡ mọi sự chuẩn bị tâm lý, nỗi kh/iếp s/ợ trào dâng không cách nào kìm nén!

"Cái này... là..."

Đây còn là con người sao?!

Tôi loạng choạng lùi lại, suýt ngã dúi. Trong phòng, hai sinh vật méo mó không ra hình người vừa giống thực vật mọc từ sàn nhà, lại như tượng kim loại đúc liền nền. Tôi không thể nhận ra họ là ai.

Nếu phải miêu tả, từ thích hợp nhất là... dị biến.

Một giây trước đầu vẫn nằm trên cổ, giây sau đã chui vào bụng. Chớp mắt nhìn lại, trên đùi hiện mặt người, cổ mọc ba cái đầu không có ngũ quan!

Hình dạng họ biến đổi từng phút từng giây. Thứ duy nhất giúp tôi nhận ra Trương Tân và Triệu Văn Lỗi là những mảnh vải rá/ch tả tơi trên người - quần áo cũ của họ.

Tôi quay sang cảnh sát, giọng r/un r/ẩy: "Hai sư huynh sao lại thế này?"

"Như anh thấy đấy." Viên cảnh sát mặt lạnh như tiền, "Khi phát hiện họ đã như vậy rồi. Mời anh đến là để xem có phát hiện gì không."

"Anh làm việc với họ nhiều năm, hẳn là người hiểu họ nhất."

Tôi sốt ruột nói: "Anh ơi, phải lập tức làm xét nghiệm toàn diện để x/á/c định đây là biến dị do vi khuẩn hay virus. Phải c/ứu chữa ngay!"

"Đội ngũ chuyên gia đang trên đường." Cảnh sát trả lời, "Mai là tới nơi."

Thở phào nhẹ nhõm, tôi quay sang hai người sư huynh thử gọi: "Sư huynh Trương? Sư huynh Triệu?"

Một người phát ra tiếng "khục khục" như nghẹn đờm trong cổ. "Tế..." Người kia mấp máy môi, qua mảnh áo rá/ch tôi nhận ra là Trương Tân.

Tôi vội hỏi: "Sư huynh Trương, anh muốn nói gì?"

"Hỏi tiếp đi." Viên cảnh sát bên cạnh giơ sú/ng tiến lên.

Lòng nóng như lửa nhưng tôi không dám tới gần: "Sư huynh?"

Trương Tân mấp máy, giọng yếu như muỗi vo ve. Khoảng cách quá xa khiến tôi không nghe rõ. Dù tôi có hỏi thêm cũng không thấy hồi âm.

"Tế tự." Viên cảnh sát lùi lại cẩn thận, "Hắn nói 'tế tự sắp đến rồi'."

Tế tự ư...

Những tin nhắn giáo sư gửi về đều không liên quan tế tự, chỉ có một điểm có thể dính dáng.

"Shangri-La!" Tôi vỗ đùi, "Hãy thu thập truyền thuyết quanh đây, đặc biệt về vùng đất thần bí nào đó."

Cảnh sát ngơ ngác: "Vùng đất thần bí?"

"Kiểu Đào Nguyên hay Utopia của Tây Tạng ấy." Tôi giải thích, "Chỉ con người mới tổ chức tế tự, đây có thể là manh mối."

Cảnh sát gật đầu rồi quay đi.

...

Tối đó, tôi vừa lôi túi ngủ ra thì nghe "ầm" một tiếng n/ổ lớn. Không chần chừ, tôi lao thẳng tới ng/uồn phát âm.

Hướng phòng hai sư huynh!

Khi tới nơi, cảnh tượng là đống thịt vụn nhuộm đỏ sàn nhà. Trương Tân biến mất. Vết m/áu cho thấy hắn tự n/ổ tung từ bên trong. Chỗ Triệu Văn Lỗi nằm để lại mảng thịt nửa chừng đ/ứt lìa, như bị x/é bằng vũ lực.

Chuyện gì đã xảy ra?

Tâm trí tôi hỗn lo/ạn. Đúng lúc đó, một bóng đen thoáng qua trước mặt.

"Đừng chạy!" Tôi hốt hoảng đuổi theo, "Sư huynh Triệu!"

Cái bóng kia đích thị là Triệu Văn Lỗi. Hắn chạy nhanh như gió, vài cái rẽ lối đã vượt qua rừng cây. Tôi đuổi theo đến mức đ/ứt hơi, khi tỉnh táo lại thì đã đứng giữa thung lũng hoang vu.

Suối cạn khô từ lâu, chỉ còn đ/á lởm chởm. Triệu Văn Lỗi biến mất sau khi lọt vào thung lũng.

"Hắn định đi đâu..." Tôi chống tay lên đầu gối thở dốc.

Xào xạc!

Tiếng động nhỏ vang lên, tôi ngẩng đầu lên rồi thất vọng thở dài: "Chỉ là chim sẻ thôi."

Đang định cúi xuống thì đồng tử tôi đột nhiên co rút. Tôi vội chạy tới tảng đ/á lớn, thốt lên kinh ngạc: "Hóa thạch?!"

Trên phiến đ/á trước mặt, vài con cá thon dài đang trong tư thế bơi lội.