Nhanh chóng, gần 6 giờ, thằng Công kích động chỉ tay về phía người đàn ông cầm ô đen:

"Chính là hắn!"

"Im đi! Khẽ chút!"

Tôi bịt miệng thằng Công đang phấn khích, thì thào: "Mày muốn hù hắn chạy mất mới vừa lòng hả?"

"Xin lỗi anh, em sai, em đáng ch*t!"

Thằng Công như bị vẻ mặt dữ tợn của tôi dọa cho khiếp vía, liên tục xin lỗi, thậm chí còn tự t/át vào mặt mình. Không hiểu sao, nó đặc biệt sợ tôi. Nhưng nó sợ tôi, hay sợ em trai tôi? Trong chốc lát, tôi cũng không rõ nữa.

"Thôi, im đi."

Thấy thái độ hối lỗi của Công khá tốt, tôi bực dọc phẩy tay.

"Chính hắn, dù hóa tro tôi cũng nhận ra."

Em trai lặng lẽ lên tiếng.

"Chắc chứ? Không nhầm người chứ?"

Tôi định x/á/c nhận lại, nhưng nhìn sắc mặt em trai liền im bặt. Mặt nó xám xịt, cả khuôn mặt âm trầm đ/áng s/ợ, ngồi xổm dưới đất như con sói đói khát m/áu, không biết đang nghĩ gì trong đầu.

Đúng 6 giờ, cổng lớp học thêm Tinh Thần xuất hiện cô gái mặc váy liền trắng tinh, đeo ba lô, khuôn mặt xinh đẹp tựa vầng trăng non tinh khiết. Thấy cô gái bước ra, gã đàn ông nở nụ cười hiền từ, nhanh chóng bước tới đón.

Trong màn mưa, ba chúng tôi nhìn theo bóng đen và bóng trắng dần xa khuất, mỗi người chìm vào suy tư.

"Tôi sẽ khiến hắn sống không bằng ch*t."

Em trai như tự nói với mình, lại như nói cho tôi nghe: "Nhưng phải làm sao để hắn sống dở ch*t dở đây?"

***

Hôm đó về nhà, hai anh em vốn luôn đoàn kết đã xảy ra bất đồng dữ dội nhất. Tôi không ngờ cái gọi là "sống không bằng ch*t" của em trai lại đ/ộc á/c đến thế. Độc á/c như những tiểu thuyết nó từng viết.

"Anh thấy con nhỏ đó chưa? Anh biết thằng súc vật giờ trân quý nhất là nó đúng không?!"

"Hắn cư/ớp đi thứ quý giá nhất của chúng ta, chúng ta có nên cư/ớp lại thứ quý giá nhất của hắn không?!"

Trong căn phòng trọ tối tăm, em trai lẩn vào bóng tối, mặt mày âm tà bất định, trong mắt ánh lên vẻ cuồ/ng nhiệt của thú đói khát m/áu.

"Mày định gi*t con bé đó?"

Em trai giờ khiến tôi thấy xa lạ.

"Gi*t nó? Anh cũng muốn đi tù sao? Hiểu không?"

"Giờ anh chỉ còn mày, không muốn mất thêm người nhà nữa!"

Tôi túm cổ áo nó, gằn giọng nhìn thẳng vào mắt nó. Từ ánh mắt ấy, tôi cố tìm lại hình bóng cậu em trai dễ thương ngày xưa. Tiếc thay, chẳng còn gì.

"Gi*t nó? Vì con gái thằng buôn người mà đi tù? Rẻ mạt quá."

Em trai kh/inh khỉ cười, rồi nói ra kế hoạch đã chuẩn bị sẵn: "Trong cuộc đời con nhỏ đó, cha nó hẳn là hình tượng vĩ đại nhất nhỉ? Nếu nó biết cha mình thực chất là kẻ buôn người thì sao?"

Nhìn em trai co ro như con chó sói, ánh mắt đi/ên cuồ/ng, tôi hỏi: "Mày muốn gì?"

Kế hoạch của nó đơn giản, thậm chí sơ sài.

"Anh cưới con bé đó, như thế anh sẽ thành người nó trân quý nhất. Chờ dịp thuận lợi, hãy vạch trần bộ mặt thật của thằng buôn người."

"Cha nó cư/ớp hai người thân của ta, ta cũng khiến nó mất hai người thân."

"N/ợ cha trả bằng con, từ đó về sau, hai bên không thiếu nhau."

"Tại sao lại là anh đi cưới nó?"

Nghe tôi hỏi, em trai cười, rồi lấy ra chiếc gương. Trong gương, tôi thấy bóng người xám xịt nhưng ánh mắt sâu thẳm, gương mặt điển trai... Tôi không chỉ di truyền năng khiếu học tập của cha, mà còn cả ngoại hình ưa nhìn. Việc này để tôi ra tay sẽ thuận lợi hơn em trai nhiều.

"Được, nhưng nhớ kỹ, từ nay về sau đừng tùy tiện đ/á/nh đ/ấm liều mạng! Anh không muốn mất thêm người nhà nữa!"

Nhìn em trai đối diện giống mình như đúc, chỉ hơi g/ầy hơn, tôi lấy uy quyền người anh, hy vọng kiềm chế được bóng tối trong lòng nó.

"Anh yên tâm, xong việc này chúng ta về nhà."

Thế là năm 17 tuổi, tôi bước vào cấp ba, thi đậu cùng trường đại học với cô gái đó, rồi kết hôn.

***

Từ đó đến giờ. Kể xong câu chuyện, tôi mỉm cười nhìn vợ: "Em thấy anh kể chuyện thế nào?"

Vợ tôi r/un r/ẩy co ro trong góc, mặt tái mét.

"Câu chuyện này... có thật? Đúng không?"

"Sao em lại nghĩ nó có thật?"

"Vì anh kể quá chân thực, như chính anh trải qua vậy."

Lâm Nguyệt nói từng tiếng, ôm ch/ặt hai tay, gương mặt đầy kinh hãi.

"Không, đây thực sự chỉ là chuyện viễn tưởng."

Tôi lắc đầu, nhìn ông bố vợ đang nằm trên giường bệ/nh, gần như tuyệt vọng. Và vết s/ẹo hình chữ X trên tay ông ta, thứ như đám mây đen đ/è nặng gia đình chúng tôi mấy chục năm qua.

***

Thực ra, câu chuyện chưa kết thúc ở đây. Em trai nhờ anh họ của đàn em, cho tôi nhập học cấp ba, hai chúng tôi cùng làm chứng minh thư. Ngày nhận CMND, em trai đưa hai tấm thẻ ra ánh sáng, cười nói:

"Anh à, chúng ta càng ngày càng giống nhau."

Quả thật, mỗi lần đối diện em trai, tôi như đang soi gương. Vào cấp ba, tôi học như đi/ên, tận hưởng những năm tháng bình yên khó nhọc. Còn em trai, dường như mê vị trí đại ca, suốt ngày lang thang đầu đường, vô công rỗi nghề. Những năm ấy, lòng tôi luôn canh cánh nhớ về nó. Chỉ cần xong việc này, tôi sẽ đưa em trai về nhà, bắt đầu cuộc sống mới.