Tôi thừa hưởng ngoại hình và thiên phú học tập từ cha, tiến bộ nhanh chóng. Còn em trai lại như một bản sao ngược lại, say mê đủ loại tiểu thuyết, mỗi ngày ngoài những giao tiếp cần thiết, cậu luôn ủ rũ với ánh mắt nheo lại khó hiểu.

Chín năm trời, gia sản trong nhà cạn kiệt, họ hàng thân thích nào có thể v/ay mượn đều đã qua mặt hết. Vô số người khuyên cha, cớ gì phải cố chấp thế, thực tế chút không tốt sao, hãy nghĩ cho hai đứa trẻ...

"Không được!" - Mỗi lần đối mặt với những lời can ngăn, cha lại lắc mái đầu bạc trắng một cách ngoan cố - "Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c."

Không có mẹ, mái ấm của chúng tôi mãi không trọn vẹn.

Trời không phụ lòng người, sau đúng chín năm rời làng, cuối cùng chúng tôi cũng tìm ra hung thủ b/ắt c/óc mẹ năm xưa.

6

Kể đến đây, tôi bỗng dừng lại, hỏi vợ: "Em thấy câu chuyện này thế nào? Ly kỳ không?"

Vợ tôi từ trạng thái im lặng bừng tỉnh, vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc: "Chuyện này có thật à? Sao trước giờ anh chưa từng kể em nghe?"

"Đương nhiên chỉ là truyện viễn tưởng thôi, em đừng suy nghĩ nhiều. Anh từ nhỏ đã mồ côi, chưa từng gặp mặt cha mẹ." - Tôi cười an ủi trước thắc mắc của vợ - "Hay bàn về nội dung truyện đi, đừng quan tâm mấy chi tiết không quan trọng."

"Cốt truyện bình thường thôi, chủ yếu kể về ba người vượt ngàn dặm truy bắt tội phạm." - Cô lắc đầu - "Nhưng sao phần mở đầu anh lại nói 'hy sinh gia đình'? Có phải người cha tự tay đưa bọn buôn người vào ngục?"

Lâm Nguyệt tỏ vẻ hoài nghi.

"Đâu phải vậy." - Tôi lắc đầu.

Người cha ấy, vào năm thứ tám tìm ki/ếm mẹ, đã lâm bệ/nh qu/a đ/ời.

7

Những năm tháng gian truân cùng cực khiến cha kiệt sức. Năm 40 tuổi, cha đột ngột ho ra một vũng m/áu lớn, như chiếc lá rơi trong gió, giơ tay về phía chúng tôi r/un r/ẩy vài lần rồi gục xuống.

"Cha ơi!"

Tôi quỳ sát trước mặt cha, nắm ch/ặt bàn tay g/ầy guộc, cố truyền hơi ấm cho người. Lúc ấy tôi ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần giữ thật ch/ặt, cha sẽ ở lại bên mình. Tôi sợ lắm, đã mất mẹ rồi, không thể mất thêm cha nữa.

"Đừng khóc..." - Cha r/un r/ẩy lau nước mắt cho tôi.

Chính lúc này tôi chợt nhận ra người cha cao lớn hùng vĩ như núi trong ký ức đã già đi, già với tốc độ kinh khủng. Thời gian dường như bước nhanh hơn trên thân thể người.

"Chăm sóc... em trai, nhất định phải tìm được mẹ, tìm ra hung thủ..." - Cha dồn hết sức lực cuối cùng thốt lên.

"Vâng, con hiểu rồi." - Tôi lặp lại như khắc vào tim - "Chăm sóc em trai, tìm mẹ, trừng ph/ạt kẻ x/ấu."

Sau khi hỏa táng th* th/ể cha ở quê nhà, hai anh em chúng tôi lại lên đường. Năm ấy tôi 17 tuổi, em trai 15. Hai đứa trẻ giữa biển người mênh mông tìm ki/ếm, khác nào mò kim đáy bể.

Khi cùng đường, mạng lưới tình báo cha dùng nhân duyên gây dựng năm xưa phát huy tác dụng. Một người cùng làng làm ở công trường Trịnh Châu bảo đã thấy gã đàn ông có vết s/ẹo hình "X" trên tay, có thể liên quan đến vụ b/ắt c/óc năm nào.

Nghe tin, hai anh em không do dự lên xe khách thẳng tiến Trịnh Châu.

8

Đang định tiếp tục câu chuyện, bỗng cha vợ trên giường bệ/nh trợn mắt, miệng ú ớ phát ra âm thanh kỳ quái, vài giọt lệ trong veo lăn trên gò má.

"Cha! Cha sao thế?"

Lâm Nguyệt thấy cha kích động liền vội lấy khăn giấy lau nước mắt. Nhưng Lâm Phúc Đào không quan tâm, ngón tay khô như que củi chỉ thẳng về tôi, khóe miệng gi/ật giật như đang c/ầu x/in.

Tôi hiểu ánh mắt ấy, nó là lời van nài xin đừng kể tiếp.

"Có nên tiếp tục không? Em có muốn nghe nữa?" - Tôi khẽ cười hỏi Lâm Nguyệt.

Lúc này cô như bị câu chuyện hút h/ồn, ngoan cố đáp: "Kể tiếp đi! Em muốn biết hai anh em bắt hung thủ thế nào!"

Tôi mỉm cười, tiếp tục câu chuyện.

9

Xuống xe khách, chúng tôi thẳng tiến công trường nhưng không thấy bóng dáng kẻ cần tìm. Lúc này túi rỗng không, chúng tôi đành xin làm phụ hồ ki/ếm sống qua ngày.

Mỗi tối khi thợ cả tới khách sạn Victoria giải trí, hai anh em lại lặng lẽ rảo quanh Trịnh Châu tìm manh mối.

"Anh... nếu tìm được hắn, anh định làm gì?" - Một đêm nọ, em trai khẽ hỏi khi sắp ngủ.

"Còn hỏi? Bắt giao cho cảnh sát!" - Tôi lạnh lùng đáp.

Tôi biết ngày ấy không xa.

"Thế em muốn xử lý thế nào?" - Thấy em im lặng, tôi chủ động hỏi.

"Em xem tin tức rồi... quan tòa chỉ phán buôn người có hai năm tù." - Giọng em trai trong bóng tối nghiến răng nghiến lợi.

"Hai năm..."

Hai năm ấy liệu có xóa tan h/ận th/ù chồng chất bao năm? Hai năm sau, tội á/c của kẻ cư/ớp mẹ chúng tôi có được hóa giải?

Lòng tôi chợt d/ao động. Trước giờ chỉ nghĩ phải bắt bằng được hắn... Nhưng bắt được rồi thì sao? Cha có sống lại? Gia đình có nguyên vẹn?

"Em muốn thế nào?"

"Em muốn hắn sống không bằng ch*t!"

Lúc thốt lên câu đó, em trai ẩn trong bóng tối với ánh mắt đ/ộc á/c, tựa con quái vật rình mồi.