Cuối cùng, giáo viên cũng nghĩ tôi không thể nào tiến bộ, không muốn quản tôi nữa; bạn bè cảm thấy chơi với tôi chẳng có gì vui, cũng dần xa lánh. Từng bước rơi xuống đáy, đạt đến trạng thái chẳng còn gì để mong đợi, cũng chẳng còn gì để mất, ngược lại cảm thấy rất yên ổn.

Vô số đêm, tôi lang thang khắp thị trấn nhỏ, đi hết đông sang tây, sang làng bên ngắm cảnh già trẻ lớn bé ngồi tán gẫu, trên bờ ruộng trong rừng cây ngắm sao trăng, hứng lên thì vào thị trấn tìm quán nhỏ nào không đuổi khách để làm bài tập, không muốn làm thì thôi. Tôi giống như một kẻ đứng ngoài quan sát thế giới này, đi ngang qua, dừng lại ngắm nhìn, rồi lại tiếp tục bước đi. Cứ mãi là kẻ qua đường, mọi ồn ào náo nhiệt đều chẳng liên quan gì đến tôi.

Năm 1996, khi tôi học lớp 8, đã hoàn toàn quen với cuộc sống như vậy.

Cũng năm đó, một đêm tháng Sáu, biến cố xảy đến.

Hôm ấy, tôi đang lang thang bên ngoài.

Khi đi ngang khu rừng ngoại ô, tôi nghe thấy tiếng động bất thường phát ra từ đám cỏ xa xa, cùng tiếng cười gằn đầy á/c ý và âm thanh cầu c/ứu nghẹn ngào.

Một cô gái sắp bị cưỡ/ng hi*p.

Tôi đứng cách đó không xa nghe một lúc, định bỏ đi.

Nhưng cô gái đã nhìn thấy tôi. Như bắt được phao c/ứu sinh, cô gào thét liên hồi: "C/ứu em với! C/ứu em!"

Tôi do dự một chút, rồi tiếp tục bước đi.

Nhưng tiếng khóc của cô gái quá thảm thiết, cô không ngừng kêu c/ứu.

Trong lòng giằng co mấy giây, cuối cùng tôi quyết định: Đã gọi mình thì không thể đứng nhìn.

Tôi nghiến răng quay lại, lao vào bụi cỏ, vật lộn với gã đàn ông kia.

Hắn đã lớn tuổi, lại say xỉn, đ/á/nh không lại tôi, cuối cùng lảm nhảm ch/ửi bới rồi bỏ chạy.

Chỉ còn lại cô gái co quắp dưới đất, ôm mặt khóc nức nở.

Áo quần cô tả tơi, trông rất thảm thương, may mắn là chưa bị tổn hại nghiêm trọng.

Tôi lặng lẽ đợi cô khóc một lúc, rồi mới đỡ cô dậy. Thấy bộ dạng cô tơi tả, tôi cởi áo sơ mi đưa cô mặc, rồi đưa cô về nhà.

Khi về đến nhà, cả nhà đã ngủ say.

Tôi trằn trọc trên giường, rất lâu không ngủ được.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi ngẩn người một lúc, cảm thấy chuyện đêm qua như một giấc mơ hư ảo.

Nhưng chẳng mấy chốc, tôi phát hiện trên bàn có một dải băng tóc màu xanh nhạt.

Là lúc tối qua đỡ cô gái dậy, tôi nhặt từ dưới đất lên, cứ nắm ch/ặt trong tay mà quên trả lại. Đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Qua ngày hôm sau, tôi cố ý lãng quên sự việc, mọi thứ trở lại như xưa.

Khoảng nửa tháng sau, một buổi tối gia đình tôi đang ăn cơm thì chuông cửa reo. Mở cửa ra thấy ba người.

Hóa ra là cô gái hôm đó cùng bố mẹ đến thăm, trên tay xách theo chút quà cáp.

Thì ra sau hôm đó, cô gái luôn muốn tìm tôi để cảm ơn trực tiếp. Thị trấn nhỏ dễ hỏi thăm người, sau nửa tháng tìm ki/ếm, cô đặc biệt đến tận nhà.

Bố mẹ tôi đứng ở cửa hỏi han duyên cớ.

Bố mẹ cô gái kể sơ qua đầu đuôi, nói con gái bị kẻ x/ấu chặn đường nhưng không đi vào chi tiết, phần lớn dùng để cảm ơn tôi.

Bố mẹ tôi hơi ngạc nhiên, hơi bối rối đáp lễ, cũng khen tôi vài câu.

Đúng lúc này, anh trai tôi nhìn ra cửa, bất ngờ gọi tên cô gái: "Phù Dương Chi, sao em lại ở đây?"

Phù Dương Chi cũng ngạc nhiên: "Thật trùng hợp, hóa ra cậu là em trai anh."

Lúc này tôi mới biết cô ấy tên Phù Dương Chi, là bạn cùng trường cấp ba với anh trai tôi, đều học lớp 11 nhưng khác lớp.

Cả hai đều thuộc top đầu khối, thường xuyên cạnh tranh vị trí nhất nhì, tuy không tiếp xúc nhiều nhưng đều nghe danh nhau từ lâu, vừa ngưỡng m/ộ vừa cạnh tranh.

Bố mẹ tôi thường nghe anh trai nhắc đến tên Phù Dương Chi. Giờ biết đây chính là nhân vật đó, họ rất vui mừng, vội mời mọi người vào nhà ngồi, đun nước pha trà.

Hai nhà trò chuyện rôm rả. Khi chuyển chủ đề sang anh trai tôi, không khí trở nên thoải mái hơn.

Họ bàn về thành tích học tập, quan điểm giáo dục của hai gia đình, chất lượng giáo viên... trò chuyện hơn hai tiếng, cuối cùng quay lại chuyện tối hôm đó.

Họ nói, gần khu rừng ngoại ô quả thật có vài nhà ở riêng lẻ, trong đó có một lão đ/ộc thân hơn năm mươi tuổi, tinh thần không ổn định, suốt ngày say xỉn lang thang, là mối nguy hiểm tiềm tàng.

Hôm đó tan học, Phù Dương Chi phụ giáo viên sắp xếp tài liệu học tập nên về muộn, kết quả xảy ra chuyện như vậy.

Cả hai bên phụ huynh đều cho rằng con gái đi một mình bên ngoài quá nguy hiểm, nhất là khi sắp phải học khuya, về nhà sẽ càng muộn hơn.

Bàn bạc một hồi, thấy anh trai tôi và Phù Dương Chi cùng trường cùng khối, đường về cũng thuận, nên quyết định từ nay hai đứa tan học sẽ đi chung về, như vậy anh trai tôi có thể bảo vệ cô ấy.

Cả hai đều đỏ mặt gật đầu đồng ý.

Nhân duyên này chính là khởi đầu cho mối qu/an h/ệ thực sự của họ.

12

Nghe đến đây, tôi hỏi đúng lúc: "Tôi x/á/c nhận lại, chuyện hành động dũng cảm này xảy ra năm 1996, đúng không? Một năm trước vụ án?"

"Đúng vậy."

"Cảnh sát có lập biên bản không? Có trao giải thưởng dũng cảm cho anh không?"

"Không, vì không ai báo cảnh. Phù Dương Chi muốn báo, nhưng bố mẹ ngăn lại, sợ bị kẻ x/ấu trả th/ù, cũng có thể nghĩ chuyện này đồn ra không hay."

"Vậy chuyện này chỉ hai nhà biết thôi?"

"Đúng thế."

Tôi hỏi thẳng: "Lần đầu gặp Phù Dương Chi, anh đã thích cô ấy chưa?"

Hạ Thiên Ảnh đột nhiên im lặng.

Nghĩ mà xem, giữa chốn hoang vu nhìn thấy cô gái áo xống tả tơi, với chàng trai 15 tuổi hẳn là cú sốc không nhỏ.

Tôi đợi một lúc, nghe anh hỏi ngược lại: "Anh cảm thấy Phù Dương Chi là người thế nào?"

Tôi suy nghĩ rồi nói: "Sau biến cố đó, cô ấy không trốn tránh tiêu cực, vẫn muốn báo cảnh, còn đi tìm anh để cảm ơn, dẫn cả bố mẹ đến tận nhà. Tôi thấy cô ấy tâm lý rất mạnh mẽ, tự tin kiên cường, mới có thể nhanh chóng vượt qua ám ảnh, đưa ra quyết định dũng cảm như vậy."