Mãi đến khi Hạ Thiên Ảnh chất vấn tôi lúc này, tôi mới chợt nhớ lại quá khứ.

Từ lâu tôi đã biết mình đã để cảm xúc cá nhân lấn át, tự định sẵn lập trường. Nhưng thực sự tôi vô cùng gh/ét bọn cưỡ/ng hi*p.

Cho dù chủ quan tôi không có thành kiến, vụ án này cũng đã quá rõ ràng, không còn chỗ nào để biện hộ.

Liệu còn có thể c/ứu vãn?

Hạ Thiên Ảnh không chớp mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

"Tôi hiểu rồi." Tôi quay lưng lại không nhìn anh ta, "Tôi sẽ cố gắng giải quyết việc này ổn thỏa nhất có thể."

***

Về nhà, tôi lật lại toàn bộ hồ sơ vụ án.

Thực ra vẫn còn những điểm khả nghi.

Tại sao sau khi ra tù hai năm, hai anh em không hề liên lạc nhưng đột nhiên sống chung nửa năm? Sáu tháng trước đã xảy ra chuyện gì?

Tại sao động cơ "gi*t người thừa kế khác để chiếm đoạt tài sản" của Hạ Thiên Ảnh lại ngây ngô về mặt pháp lý, nhưng cách cư xử trong trại giam lại không giống kẻ vô luật?

Thoát khỏi khuôn khổ của cảnh sát, nhìn vào toàn bộ dòng thời gian, tôi phát hiện thêm một vấn đề nữa.

Cuộc đời Hạ Thiên Ảnh có thể chia làm bốn giai đoạn:

Giai đoạn đầu từ 1997 đến 2010, kéo dài 13 năm - thời gian phạm tội lần đầu và thi hành án;

Giai đoạn hai từ mùa hè 2010 (sau khi ra tù) đến đầu năm 2011, khoảng nửa năm - thời gian làm việc tại Nhà máy Cơ khí số 1 huyện Tây Sơn, sau đó nghỉ việc;

Giai đoạn ba từ đầu 2011 đến cuối 2011, tròn một năm - sống thuê tại khu Nam Hoàn, khu phố cũ, trong tình trạng thất nghiệp;

Giai đoạn bốn từ đầu 2012 đến tháng 6/2012, nửa năm - thời gian sống tại nhà anh trai.

Đến tháng 7/2012, hắn gi*t anh trai mình.

Qua hồ sơ, tôi chỉ thực sự hiểu về giai đoạn một và bốn của Hạ Thiên Ảnh. Về hai giai đoạn giữa, tôi hoàn toàn m/ù tịt.

Bởi không có nhân chứng nào cung cấp lời khuyên cho khoảng thời gian này.

Nhân chứng cảnh sát tìm đến hầu hết là học trò, hàng xóm, bạn gái cũ... của Hạ Thiên Hình. Tất cả đều thuộc phe Hạ Thiên Hình. Nhận xét của họ về Hạ Thiên Ảnh hoặc là không quen biết, hoặc là tiêu cực - đều bất lợi cho Hạ Thiên Ảnh.

Có lẽ vì chuỗi chứng cứ đã đầy đủ, cảnh sát thấy không cần lấy thêm lời khai. Nhưng nếu muốn biện hộ cho Hạ Thiên Ảnh, tôi không thể bị cảnh sát dắt mũi.

Nếu tìm thêm nhân chứng từ giai đoạn hai và ba, liệu có góc nhìn khác giúp tôi hiểu rõ hơn về Hạ Thiên Ảnh?

Nghĩ là làm.

Sáng hôm sau, tôi tới khu Nam Hoàn - nơi Hạ Thiên Ảnh từng thuê nhà.

Từ đây tôi tìm được một trong những nhân chứng quan trọng nhất vụ án: Văn Hàm Anh.

Bà Văn sống đối diện phòng Hạ Thiên Ảnh, số 301. Khi tới nơi, bà đang chỉnh sửa chậu cây ngoài hành lang cầu thang.

Tôi do dự giây lát rồi bước tới.

"Đi chợ sớm thế?" Bà Văn liếc tôi một cái, chào hỏi thân mật rồi quay lại tiếp tục công việc.

Tôi sững người không đáp. Bà quay lại nhìn kỹ, nheo mắt.

Hóa ra thị lực bà không tốt, nhầm tôi với hàng xóm khác trong tòa nhà.

Sau khi trình bày mục đích, bà nheo mắt quan sát tôi hồi lâu rồi mời vào nhà.

"Ông nhà tôi yếu, đang nghỉ. Cô ngồi đi."

Trong nhà bà nồng nặc mùi hương khói. Trên tường có bàn thờ Phật. Khói nhang cuồn cuộn như hiện thân của bệ/nh tật.

"Bệ/nh mãn tính ạ?" Tôi hỏi.

"Suy thận, thận hỏng rồi, hai ngày phải lọc m/áu một lần."

"Một mình bà chăm sóc ư?"

"Ừ, nương tựa nhau mà sống."

"Khổ thật." Tôi đồng cảm.

"Hôm qua cũng có người tới hỏi." Bà Văn nói.

"Ai vậy ạ?"

"Kiểm sát viên, họ Ngô." Bà nói, "Ông Ngô hỏi tôi về thằng Tiểu Hà hàng xóm. Cô cũng hỏi chuyện đó à?"

Văn Hàm Anh dường như có giọng địa phương, gọi "Tiểu Hạ" thành "Tiểu Hà". Nhưng điều quan trọng là kiểm sát viên cũng đã tới đây.

***

"Vâng, tôi cũng muốn hỏi về chuyện đó."

"Chuyện của thằng Tiểu Hà tôi cũng biết chút ít. Nhưng tôi nghĩ không phải nó."

"Tại sao ạ?"

Văn Hàm Anh suy nghĩ giây lát: "Người ta làm chuyện x/ấu đều do ham muốn. Thằng Tiểu Hà thuộc loại không ham muốn, không đòi hỏi, sống qua ngày đoạn tháng, tôi thường bảo nó chẳng có chút sinh khí nào."

Không ham muốn?

Bà tiếp tục: "Tính nó cũng rụt rè, người đứng đắn chắc chắn. Ông nhà tôi ốm đ/au, nhiều việc bất tiện, nó giúp đỡ không ít."

"Nếu bảo nó có điểm gì không tốt, thì là chẳng có chí tiến thủ, trai tráng mà không chịu đi làm. Dĩ nhiên đây là ý kiến riêng của tôi, mấy cô điều tra chắc trọng bằng chứng. Bà già như tôi không rành mấy chuyện này, chỉ đơn giản thấy cậu ta không có lý do gì để gi*t người."

Nhận xét của bà khá tương đồng với ấn tượng của tôi về Hạ Thiên Ảnh. Tôi không khỏi hưng phấn, liền hỏi thêm nhiều câu.

"Cậu ấy chuyển đến đây từ khi nào?"

"Hơn một năm rồi."

"Bà có gặp người nhà cậu ấy chưa?"

"Chưa. Nó bảo mồ côi, chỉ có một thân một mình - nên tôi không hiểu các cô nói nó gi*t anh trai, rốt cuộc là anh trai kiểu gì."

Tôi thấy hơi kỳ lạ. Không nhắc tới gia đình đã là một chuyện, nhưng trực tiếp xưng mình là mồ côi lại là chuyện khác. Nghe như đã đoạn tuyệt với người nhà vậy.

Nhưng nếu vậy, sao đột nhiên lại dọn về nhà anh trai, đột nhiên tranh giành tài sản với cha?

Tôi hỏi tiếp: "Năm nay cậu ấy có nửa năm không ở đây, bà biết không?"

"Biết chứ. Đầu năm nó bảo có người bạn ở thành phố khác giới thiệu việc làm, định đi thử. Lúc đó tôi mừng lắm, nghĩ cuối cùng nó cũng phấn chấn lên rồi. Đi mà không trả phòng, phòng phòng không tốt thì sao? Tháng trước mới về, bảo công việc không ổn nên quay lại."

Lời giải thích của Hạ Thiên Ảnh với hàng xóm quả là cái cớ tạm bợ.

Rời nhà Văn Hàm Anh, tôi có thêm chút tự tin nhưng vẫn đầy nghi hoặc.

Vật vã cả đêm, tôi quyết định liên hệ với kiểm sát viên Ngô phụ trách vụ án.

Trước giờ tôi ít tiếp xúc với kiểm sát viên, vì các vụ dân sự không cần vai trò công tố.

Nghĩ đến việc kiểm sát viên là người có kinh nghiệm pháp lý dày dặn, còn tôi lại đối lập quan điểm, trong lòng khó tránh khỏi bồn chồn.