Một cánh cửa.

13

Thế giới đối diện Thánh Tuyền quả thực kỳ quái vô cùng.

Những đốm sáng lấp lánh trên trời không phải mặt trời, mà là một nhánh cây to lớn.

Như thể bầu trời bị xuyên thủng một lỗ tròn, từ nơi nào đó thò vào một cành cây khổng lồ, trải dài khắp thiên địa.

Nó tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng thay thế ánh dương, chiếu rọi cả thế gian.

Bên bờ ngoài tuyền thuỷ, một đám đông đang trợn mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

Ánh mắt họ không chút sắc màu, như linh h/ồn đã bị tước đoạt, khiến tôi rợn tóc gáy.

Những kẻ gần tuyền thuỷ còn tạm coi là bình thường, càng nhìn ra xa càng khiến người ta sợ hãi.

Có kẻ nửa người phục xuống đất, cánh tay tựa rễ củ cải đ/âm sâu vào lòng đất.

Có người hai chân hoà làm một, như rễ cây lão thụ bám ch/ặt mặt đất, bất động.

Thậm chí có kẻ ch/ôn toàn thân dưới đất, chỉ lộ cái đầu. Trên đầu không mọc tóc mà là từng ngọn cỏ xanh.

Một gã đàn ông bên bờ vươn tay túm lấy tôi, nhấc bổng như nhấc gà con.

Giọng nói đục ngầu đ/ập vào màng nhĩ tôi:

"Tộc trưởng, tên ngoại lai liều lĩnh kia đã bị tiểu vương bắt vào rồi."

14

Lời vừa dứt, đám người còn đi lại được liền tản ra hai bên. Cuối cùng tôi cũng thấy được thứ kỳ quái nhất nơi tận cùng lớp đất.

Trên nền đất đen, lặng lẽ dựng một bàn chân.

Nó giống một củ gừng khổng lồ, từ mắt cá trở lên đều ch/ôn vùi trong đất.

Tôi sững sờ.

Mấy người gọi thứ này là tộc trưởng?

Gã lực sĩ đang túm cổ tôi dường như nhận ra sự kinh ngạc của tôi, giơ tay t/át cho một cái.

Lực đạo mạnh đến mức khiến tôi đ/au điếng, hoa mắt chóng mặt.

"Thứ ngoại lai m/ù quá/ng, mày hiểu cái đéo gì!" Hắn hung dữ siết ch/ặt cổ tôi, "Đây mới là cách tiếp cận thần linh gần nhất, có thể tùy thời lĩnh hội giáo huấn của ngài. Đây là vinh dự cả tộc mơ ước!"

Hai chữ "giáo huấn" khiến tôi liên tưởng đến những tiếng thì thầm luôn văng vẳng bên tai gần đây.

Dù hệ thống thính giác và th/ần ki/nh hoàn toàn bình thường, tôi luôn cảm giác có ai đó trốn trong tai, không ngừng gọi tên mình.

Nghĩ đến đó, toàn thân tôi run lên.

Ch*t ti/ệt, tôi suýt phát đi/ên vì thứ âm thanh ấy, vậy mà các người lại tự nguyện ch/ôn mình xuống đất để nghe "giáo huấn" của nó?

Đùa nhau à?!

15

Tiếc thay, hắn chẳng cho tôi cơ hội chất vấn. Bàn tay như kìm sắt siết ch/ặt tứ chi, đ/è phịch tôi xuống đất.

Ấn đầu tôi quỳ hướng về phía tộc trưởng, đ/ập mạnh xuống đất mấy cái.

Trán vỡ toác, m/áu nóng hổi chảy dài xuống cằm.

Chỉ khi bàn chân kia phát ra âm thanh bằng cách nào đó, gã đàn ông mới chịu dừng tay.

"Thần linh phán, hắn không phải kẻ đại á/c, lại có linh tính. Không cần dùng cực hình."

Nghe vậy, gã lực sĩ lập tức chắp tay cung kính: "Xin tộc trưởng chỉ thị nên xử trí hắn ra sao."

Bàn chân tộc trưởng khẽ xoay nhẹ: "Dùng biện pháp cũ."

"Tuân lệnh."

Gã đàn ông vừa dứt lời đã lôi ra một ống tiêm.

Thành ống bám đầy rêu xanh, nhớt nhát dịch trắng khiến người ta buồn nôn. Khó mà tưởng tượng điều họ sắp làm đạt tiêu chuẩn vệ sinh nào.

Hắn nhúng ống tiêm vào Thánh Tuyền, hút đầy một bình nước.

Không chút do dự, hắn đ/âm mũi kim vào cánh tay phải tôi.

Thánh thủy tiêm vào người, cơn buồn ngủ dữ dội ập đến.

Chỉ hai ba giây, mắt tôi đã díp lại.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, tôi thấy gã lực sĩ nhấc bổng mình lên, đ/á một cái thật mạnh.

Thân thể tôi rơi tõm xuống tuyền thuỷ.

Bên tai chỉ còn tiếng "ùm".

16

Tỉnh dậy, tôi đã ở nhà Vương đại ca.

Chiếc chăn bông dày đắp kín người khiến trán tôi đẫm mồ hôi.

Đêm đã khuya, vợ hắn cũng đã về. Hai vợ chồng nhìn tôi nở nụ cười hiền hậu.

Ác đ/ộc, lãnh đạm, u ám - tất cả những ánh mắt ấy đã biến mất. Như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra, hắn vẫn là con người ấm áp, nhiệt tình thuở nào.

Tôi ngẩn người, thoáng chốc không phân biệt nổi mình vừa trải qua á/c mộng hay hiện thực.

Nhưng khi lau mồ hôi, ngón tay tôi chạm vào vết s/ẹo đóng vảy.

Vội xắn tay áo lên, quả nhiên thấy một lỗ kim đ/áng s/ợ.

Chỉ một cái nhìn đã kéo tôi trở về thế giới q/uỷ dị và tà/n nh/ẫn bên kia Thánh Tuyền.

Ngẩng đầu nhìn lại gương mặt hiền lành của Vương đại ca, sao giờ đây trông như Diêm La sứ giả.

"Nhìn cái gì?"

Giọng nói khiến tôi kh/iếp s/ợ lại cất lên, tựa da cây đang bị x/é rá/ch: "Mày không còn đường lui nữa rồi."

17

"Trong người mày đã bị tiêm Thánh Thủy, giờ đã hoàn toàn là đồng loại với bọn ta."

Nghe hắn nói, toàn thân tôi run lên.

Thấy tôi im lặng, hắn ngồi xuống mép giường tiếp tục đ/ộc thoại:

"Là mày tự tìm đến cửa, đáng đời thôi."

"Hơn nữa, mày cũng đừng buồn. Thánh Thủy tích trữ một năm chỉ đủ cho một người trường sinh. Ngay cả dân nguyên trấn bọn ta cũng phải đợi ba mươi năm mới tranh được ba mươi suất. Mày được tiêm trước đã là vinh dự lắm rồi."

"Chắc mày cũng nhận ra, Thánh Thủy sẽ giúp mày trường sinh bất lão, vĩnh viễn giữ nguyên dáng vẻ trước khi tiêm, thậm chí còn được thần linh trực tiếp giáo huấn. Bao người trên đời mong ước mà không được, mày dễ dàng có được tất cả, không nên cảm tạ sao?"

Không nghe thì đỡ, vừa nghe đến hai chữ "giáo huấn", đầu tôi đ/au nhức gấp bội.

Những tiếng thì thầm vốn chỉ thoáng qua giờ đã rõ ràng hơn hẳn.

Chúng không ngừng lặp lại tên tôi:

"Lâm Trường An... Lâm Trường An..."

Tôi cố hít thở sâu để chặn âm thanh ấy, nhưng vô ích.