Cô ấy chỉ về một quầy hàng đồ ăn nấu sẵn nói, trước kia ở đó cũng có một người b/án bún xào, chủ quán tên là Lão Liêu Ngốc. Bún xào của ông ta làm có hương vị đặc biệt ngon, Đào Hân Lôi rất thích m/ua đồ ở đấy. Biết Đào Hân Lôi thích ăn cay, mỗi lần Lão Liêu Ngốc đều cho cô thêm hai thìa dầu ớt tự pha.

Khâu Sở Nghĩa hỏi vì sao trước giờ chưa nghe Thiệu Quyên nhắc tới chuyện này. Thiệu Quyên đáp cô cũng không để ý, hôm nay tới m/ua bún xào bỗng nhớ ra.

Thiệu Quyên còn kể, khoảng thời gian trước khi cô về quê, có hôm Đào Hân Lôi về ký túc xá nhân viên kể chuyện Lão Liêu Ngốc. Bảo con trai ngốc của lão làm đổ đồ hàng xóm, hai bên xảy ra xung đột, Lão Liêu Ngốc bị đ/á/nh rồi dọn đi nơi khác b/án hàng.

Khâu Sở Nghĩa hỏi tuổi tác Lão Liêu Ngốc. Thiệu Quyên suy nghĩ một lát đáp khoảng năm mươi.

Khâu Sở Nghĩa lại hỏi con trai lão có thật sự ngốc không. Thiệu Quyên gật đầu x/á/c nhận.

Thiệu Quyên nói, những lần họ tới m/ua bún xào, con trai lão ngồi trên xe ba bánh, khi thì cười ngớ ngẩn với người khác, khi thì ch/ửi bới vô cớ. Cô rất gh/ét thằng con ngốc ấy, cảm thấy hắn đáng gh/ê t/ởm, nhưng Đào Hân Lôi lại thấy hắn đáng thương.

Từ việc Đào Hân Lôi thường xuyên m/ua bún xào của Lão Liêu Ngốc, có thể thấy họ khá thân quen. Qua lời kể của cô với Thiệu Quyên, rõ ràng cô tỏ ra đồng cảm với con trai lão, điều này vô tình kéo gần mối qu/an h/ệ giữa hai bên.

Sau đó, Khâu Sở Nghĩa để Thiệu Quyên về ký túc xá trước, còn anh ở lại khu ẩm thực đường phố hỏi thăm thông tin về Lão Liêu Ngốc.

Khâu Sở Nghĩa m/ua một đống đồ - phụ kiện, đồ ăn vặt, đủ loại tiểu thực, đồng thời thu thập được nhiều mảnh ghép thông tin. Trong đó có một chi tiết đã trực tiếp vén màn chân tướng vụ án.

Về sau khi tôi và Khâu Sở Nghĩa phân tích lại vụ án, anh không quên khoe khoang: 'Chỉ dựa vào một câu nói của Thiệu Quyên mà tôi đã có thể soi thấu tận ngóc ngách, gỡ từng sợi tơ rối, điều này nói lên gì?'

Tôi phụ họa: 'Nói lên gì?'

Khâu Sở Nghĩa giả vờ nghiêm túc: 'Nói lên rằng, tài nghệ thể hiện trong gang tấc, chân tướng ẩn sau tiểu tiết.'

Suốt nhiều năm sau này, mỗi khi hồi tưởng về Khâu Sở Nghĩa, tôi đều nghĩ đến hình ảnh ấy, cái buổi chiều hôm đó, giọng điệu kiêu hãnh của anh cùng câu nói 'chân tướng ẩn sau tiểu tiết'.

Trở lại câu chuyện.

Lúc ấy, khi Khâu Sở Nghĩa đang ngồi đó, một chủ quầy phụ kiện nhỏ nhớ về Lão Liêu Ngốc. Ông ta kể lão này ngoài năm mươi tuổi, hơn một năm trước tới đây b/án bún xào, hương vị khá ngon nên được nhiều học sinh ủng hộ.

Lão Liêu Ngốc có đứa con trai tên Hiểu Đông, khoảng hai mươi mốt hai mươi hai tuổi, đầu óc có vấn đề, thỉnh thoảng lên cơn là đ/ập phá đồ đạc.

Khoảng hơn nửa năm trước, Hiểu Đông lên cơn phá hỏng đồ hàng xóm, Lão Liêu Ngốc xô xát với người ta rồi bị đ/á/nh đuổi đi.

Nghe Khâu Sở Nghĩa hỏi chuyện Lão Liêu Ngốc, chủ tiệm hoành thánh phía sau cũng bước ra.

Từ ông chủ này, Khâu Sở Nghĩa biết thêm cha Lão Liêu Ngốc trước cũng b/án bún xào. Lão học nghề rồi theo bạn bè chuyển sang chạy xe tải, vợ đi theo để ki/ếm thêm tiền nuôi con. Sau t/ai n/ạn khiến vợ mất, lão bỏ nghề tài xế, dắt con trai ra ngoài tái nghiệp b/án bún xào, duy trì suốt hơn chục năm.

Về đứa con Hiểu Đông, Lão Liêu Ngốc bảo nó uống nhầm th/uốc hồi nhỏ, sốt cao làm hỏng n/ão, tình trạng lúc tốt lúc x/ấu.

Ông chủ hoành thánh cảm thán: 'Thực ra lão Liêu cũng khổ, một mình nuôi đứa con ngốc, vừa làm cha vừa làm mẹ. Khi b/án hàng ở đây, mọi người đều giúp đỡ lão. Thỉnh thoảng tôi còn trông hộ thằng bé, cho nó bát hoành thánh ăn nữa!'

Nghe tới đây, Khâu Sở Nghĩa cảm thấy không cần hỏi thêm nữa. Lão Liêu Ngốc chỉ là một người đàn ông trung niên b/án bún xào đáng thương.

Đúng lúc ấy, ông chủ hoành thánh tiếp tục: 'Có lần con trai tôi kể, bọn nó tan học rảnh rỗi hay trêu Hiểu Đông, hỏi nó có muốn lấy vợ không. Cậu đoán xem Hiểu Đông nói gì?'

Khâu Sở Nghĩa hỏi dồn: 'Nó nói muốn chứ gì?'

Ông chủ bỗng bật cười: 'Tất nhiên không phải. Hiểu Đông đùng đùng nổi gi/ận bảo nó đã có vợ rồi.'

Khâu Sở Nghĩa gi/ật mình: 'Nó có vợ?'

Ông chủ tiếp tục cười: 'Đúng vậy, con trai tôi kể thế. Lúc ấy bọn trẻ cười nhạo nó, bảo đồ ngốc làm gì có vợ, trừ khi đối phương cũng ngốc. Thế mà Hiểu Đông còn khăng khăng vợ nó là nhân viên nhà hàng, tóc dài, xinh đẹp lắm.'

Nhân viên nhà hàng?

Nghe năm chữ này, Khâu Sở Nghĩa bật ngồi dậy, gấp gáp hỏi thêm chi tiết. Ông chủ hoành thánh sợ hãi khẳng định không biết gì thêm.

Ban đầu Khâu Sở Nghĩa cũng nghĩ đó chỉ là lời nói ngớ ngẩn của Hiểu Đông. Nhưng cụm từ 'nhân viên nhà hàng' khiến anh lập tức liên tưởng tới Doãn Hiểu Nguyệt - cô gái mất tích.

Không hiểu chuyện gì nhưng ông chủ vẫn gọi con trai tới theo yêu cầu. Cậu bé suy nghĩ một lúc rồi nói: 'Lúc đó Hiểu Đông còn nói tên vợ nó là Tiểu Nguyệt.'

Tiểu Nguyệt? Doãn Hiểu Nguyệt?

Lòng Khâu Sở Nghĩa chùng xuống, anh cảm giác mình vừa chạm vào đầu mối then chốt. Trên đời này có vô số cô gái tên Hiểu Nguyệt, cũng không ít người vừa tên Hiểu Nguyệt vừa làm nhân viên nhà hàng. Nhưng một cô gái tên Hiểu Nguyệt, làm nhân viên nhà hàng, lại mất tích không rõ nguyên nhân - thì quả thực hiếm hoi vô cùng.

Ngay sau đó, Khâu Sở Nghĩa tìm đến tôi.