Trước đây, Hồ Kim Bác thường đi câu cá ở những nơi khác. Bắt đầu từ tháng này, phát hiện gần thôn Hữu An có mấy cái ao nhỏ nên chuyển sang khu vực này.

Sáng hôm đó khoảng 5 giờ, trời còn chưa sáng hẳn, anh ta đã đến bên bờ ao hoang cạnh thôn Hữu An thả cần. Do bụng khó chịu, anh chạy vào lùm cây nhỏ gần đó 'giải quyết nỗi buồn'. Sau khi thấy người nhẹ nhõm, đang định quay lại tiếp tục câu cá thì bất ngờ phát hiện phía trước có bóng đen kỳ lạ.

Tò mò tiến lại gần, Hồ Kim Bác phát hiện đó là một bể chứa nước nông nghiệp. Trên miệng bể đ/è nặng hai tấm bê tông lớn. Lúc này, ý nghĩ đơn giản lóe lên trong đầu anh: Nếu trong bể có nước, biết đâu lại có cá con?

Hồ Kim Bác liền cố gạt tấm bê tông sang. Nhưng tấm bê tông quá nặng, chỉ hơi hở ra một khe nhỏ. Anh cố mở rộng thêm chút nữa rồi lấy đèn pin soi vào trong. Quả nhiên trong bể có nước khiến anh hào hứng - có nước thì có thể có cá.

Ánh đèn pin di chuyển, chiếu vào những vật thể giống xươ/ng động vật kỳ lạ. Khi luồng sáng dừng ở góc bể, Hồ Kim Bác gi/ật mình nhận ra... một cái đầu lâu! Tưởng mình nhìn nhầm, anh cẩn thận kiểm tra lại lần nữa. X/á/c nhận không lầm, anh vội vã thu đồ, phóng xe đạp thẳng đến đồn công an báo án.

Nửa tiếng sau, đội trưởng cùng tôi và Khâu Sở Nghĩa có mặt tại hiện trường bể chứa mà Hồ Kim Bác mô tả. Bể nước nằm lọt thỏm giữa lùm cây phía bắc thôn Hữu An, ngay cạnh một cái ao sâu.

Khâu Sở Nghĩa liếc nhìn xung quanh thốt lên: "Trời ơi, nơi này hoang vắng thật! Không cố tình tìm ki/ếm thì ai biết có cái bể chứa ở đây chứ!"

Đúng như lời anh ta nói, vị trí bể chứa cực kỳ hẻo lánh. Dù nằm ngay phía bắc thôn Hữu An nhưng dân làng hiếm khi lui tới. Bể dài khoảng 2 mét, rộng 1,5 mét, có cả cửa vào lẫn cửa thoát nước nhưng đều đã bị bịt kín. Lượng nước trong bể như Hồ Kim Bác mô tả có lẽ là nước mưa rò rỉ qua khe hở.

Đúng như báo cáo, trên miệng bể có hai tấm bê tông lớn, tấm bên trái bị dịch về phía tây tạo thành khe hở hình chữ V. Đội trưởng quát Khâu Sở Nghĩa: "Này, tao gọi mày đến để ngắm cảnh hả? Lại đây, đẩy tấm bê tông ra!"

Với thân hình vạm vỡ như trâu đực, Khâu Sở Nghĩa một mình đẩy được hai tấm. Chỉ lát sau, chúng tôi đã dỡ bỏ hoàn toàn hai tấm bê tông. Khoảnh khắc đó, toàn bộ không gian bên trong bể chứa hiện ra trước mắt.

Bể sâu hơn 2 mét, không gian chật hẹp. Do thời tiết, môi trường bên trong khá ẩm thấp. Quả nhiên có một bộ h/ài c/ốt đã bạc trắng nằm trong đó. Phần đầu lâu nằm ở góc đông bắc, toàn thân trong tư thế rơi tự do.

Đội trưởng trầm ngâm phân tích: "Căn cứ tình trạng bể chứa và tư thế h/ài c/ốt, có thể khẳng định đây là hiện trường vứt x/á/c nguyên vẹn, không có dấu hiệu di chuyển hay phá hoại. Thủ phạm đã đưa nạn nhân đến đây rồi ném thẳng xuống bể."

Phải chăng đây là Đào Hân Lợi - cô gái mất tích nửa năm trước? Tôi và Khâu Sở Nghĩa liếc nhìn nhau. Rõ ràng cả hai đang nghĩ đến cùng một người.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt như thấy bóng đàn ông lực lưỡng vác bao tải đi tới. Hắn đi ngang qua chúng tôi, đặt bao tải xuống đất cạnh bể chứa. Bên trong bao là Đào Hân Lợi mất tích từ lâu. Hắn dùng sức đẩy tấm bê tông sang, lôi x/á/c cô gái ra rồi đẩy ịch xuống bể. Cuối cùng, hắn đậy nắp bể lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Do không gian chật hẹp, việc thu thập chứng cứ gặp nhiều khó khăn. Đổng Thúc - chuyên viên hiện trường kiêm pháp y - đề nghị với đội trưởng: "Để tôi xuống thu dần từng phần. Một là giữ nguyên hiện trường vứt x/á/c, hai là tiếp cận trực tiếp với h/ài c/ốt vô danh."

Sau khi mặc bộ đồ liền thân, Đổng Thúc mang theo máy ảnh leo xuống bể. Vừa vớt h/ài c/ốt vừa chụp ảnh, quá trình kéo dài hơn một tiếng. Cuối cùng, toàn bộ h/ài c/ốt được đưa lên mặt đất. Khâu Sở Nghĩa hỗ trợ Đổng Thúc vận chuyển về đồn, trong khi tôi và đội trưởng ở lại hiện trường.

Dù đã gần 50 tuổi, đội trưởng vẫn nhanh nhẹn như diều gặp gió, thoăn thoắt trèo xuống bể. Tôi lập tức theo sau. Đội trưởng nhận định sau khi nạn nhân bị ném xuống, bể đã bị bịt kín từ bên ngoài nên hiện trường khá nguyên vẹn. Ngoài h/ài c/ốt và quần áo mục nát, ông còn phát hiện chiếc bật lửa trong vũng bùn.

Ông nhặt chiếc bật lửa lên, vẩy sạch nước. Trên thân bật lửa in dòng chữ: "Yến Tân Lâu, phường Khánh Phúc - Hân hạnh đón tiếp quý khách". Đội trưởng ngẩng lên bảo tôi: "Nhớ điều tra quán Yến Tân Lâu này."

Trong phiên họp thẩm án tối đó, đội trưởng nhấn mạnh: "Vụ h/ài c/ốt vô danh 24/9 tại bể chứa, then chốt vẫn là x/á/c định danh tính nạn nhân." Trọng tâm điều tra là rà soát người mất tích quanh khu vực bể chứa, đặc biệt tại thôn Hữu An - nơi bể chứa tọa lạc.

Đội trưởng đưa ra nhận định: hung thủ vứt x/á/c nhiều khả năng là dân cư thôn Hữu An hoặc vùng lân cận. Lý do:

Thứ nhất, bể chứa cực kỳ hẻo lánh, chỉ người địa phương hoặc sống lâu năm mới biết sự tồn tại của nó. Hơn nữa, bể đã bỏ hoang nên hung thủ biết chắc không ai lui tới, ném x/á/c xuống đây sẽ không bị phát hiện.