Về động cơ phạm tội của nghi phạm, chúng tôi tạm thời loại trừ yếu tố liên quan đến tiền bạc, tập trung điều tra vào các thông tin liên quan đến "tình cảm" và "th/ù h/ận". Đào Tâm Lệ và nghi phạm chắc chắn quen biết nhau.

Do đó, đội trưởng cũ đề nghị điều tra sâu vào mối qu/an h/ệ xã hội của Đào Tâm Lệ - bao gồm giáo viên, bạn học, người thân, thậm chí cả mối qu/an h/ệ của Dương Thúy Mẫn. Kẻ đó luôn lẩn khuất quanh cô, trông có vẻ bình thường nhưng lại âm thầm b/ắt c/óc cô trong một đêm.

Về hướng điều tra, tôi và Khâu Sở Nghĩa đều thống nhất tập trung vào "tình cảm". Một cô gái xinh đẹp như Đào Tâm Lệ, lại đang ở tuổi mười tám đôi mươi, sao có thể không có đời sống tình cảm? Như Khâu Sở Nghĩa nói: "Dù bản thân cô ấy không muốn, cũng không ngăn được người khác nghĩ đến".

Chúng tôi liên lạc lại với Dương Thúy Mẫn, hy vọng bà hồi tưởng về tình hình trước khi Đào Tâm Lệ mất tích. Kể từ khi con gái biến mất, bà sống trong một nhà trọ nhỏ đối diện đồn công an, ngày nào cũng đến hỏi tiến độ tìm ki/ếm.

Trước những câu hỏi, Dương Thúy Mẫn tỏ ra bực bội: "Con gái tôi mất tích, các vị không đi tìm người, cứ hỏi tôi hết chuyện này đến chuyện khác! Các vị rốt cuộc nghĩ gì vậy?"

Khâu Sở Nghĩa định cãi lại, nhưng tôi ngăn lại: "Thưa chị Dương, theo thông tin hiện có, Đào Tâm Lệ rất có khả năng bị b/ắt c/óc. Trong tình hình thiếu manh mối, chúng tôi buộc phải tìm điểm đột phá từ người thân, bạn bè và thầy cô của cô bé. Mong chị hợp tác."

Nghe vậy, Dương Thúy Mẫn nhận ra thái độ thất lễ của mình: "Xin lỗi, tôi chỉ quá lo cho Tiểu Lệ thôi. Các vị hỏi đi, tôi sẽ kể hết những gì biết."

Khi được hỏi về mối qu/an h/ệ mẹ con và các mối qu/an h/ệ xã hội của Đào Tâm Lệ, Dương Thúy Mẫn cho biết họ từng rất thân thiết, nhưng kể từ khi vào trường y tá, con gái trở nên ít nói. Dù vẫn về nhà mỗi cuối tuần, hai mẹ con ít trò chuyện, phần lớn thời gian Đào Tâm Lệ nằm trong phòng nghe radio. Dương Thúy Mẫn cho rằng điều này bình thường vì "con gái lớn có suy nghĩ riêng".

Về các mối qu/an h/ệ của con gái, bà thừa nhận hoàn toàn m/ù mờ. Đào Tâm Lệ hiếm khi chia sẻ, và khi bà hỏi hai lần không được đáp lại thì cũng thôi. Bà không biết tình hình học tập, bạn bè hay thậm chí việc con gái đã rời ký túc xá để ở chung với Thiệu Quyên suốt một năm qua. Chỉ đến khi con mất tích, bà mới nhận ra mình hóa ra chẳng hiểu gì về con gái.

Sau khi tiễn bà Dương Thúy Mẫn vừa khóc vừa đi, đội trưởng đề xuất: "Vậy đi, tôi sẽ cùng Đại Thông đi gặp Thiệu Quyên. Sở Nghĩa, cậu tiếp tục tìm hiểu qua giáo viên và bạn học của Đào Tâm Lệ, xem họ có thêm manh mối gì không."

Trên chiếc xe Chery đỏ của đồn, tôi hỏi đội trưởng: "Trước đây chúng ta đã liên lạc với Thiệu Quyên. Cô ấy nói dù ở chung với Đào Tâm Lệ một năm và khá thân, nhưng thực sự không biết gì về vụ mất tích. Một tuần trước khi xảy ra chuyện, cô ấy đã về quê chăm mẹ."

Vừa lái xe vừa hút th/uốc, đội trưởng nói: "Ừm, ở chung cả năm, ngày ngày tiếp xúc, tất nhiên phải thân. Đã thân thiết thế, sao bạn cùng phòng mất tích ba bốn ngày rồi mà không về xem tình hình?"

"Có lẽ tình trạng mẹ cô ấy nghiêm trọng?"

"Dù không thể rời đi vì bệ/nh tình, ít nhất cũng nên gọi điện hỏi thăm chứ?"

"Ý đội trưởng nghi ngờ Thiệu Quyên liên quan đến vụ mất tích của Đào Tâm Lệ?"

"Tôi không muốn phỏng đoán vô căn cứ, nhưng phản ứng của Thiệu Quyên không giống một người bạn thân cùng phòng suốt một năm."

Nhà Thiệu Quyên ở trấn Phổ Dương, mất khoảng một giờ lái xe. Vừa nghe đội trưởng kể xong vụ án mười mấy năm trước thì chúng tôi cũng tới nơi.

Theo đường làng tìm đến nhà Thiệu Quyên, thấy cô đang ngồi thẫn thờ dưới mái hiên, trong khi mẹ cô ngồi bên giường làm đồ gia công. Thiệu Quyên ngạc nhiên khi thấy chúng tôi, vội đứng dậy đón tiếp. Mẹ cô tập tễnh bước vào phòng rót nước.

Tôi đỡ ly nước cảm ơn: "Chân bác bị thương, nên cẩn thận đấy ạ."

Bà cụ cười hiền: "Đã hơn một tháng rồi, trước đúng là khá nặng, giờ đã đi lại được."

Thiệu Quyên mời mẹ ra ngoài trước. Sau khi bà cụ vén rèm đi khỏi, tôi trình bày mục đích và hỏi về Đào Tâm Lệ. Thiệu Quyên thở dài: "Thật sự tôi không ngờ cô ấy lại mất tích kỳ lạ thế."

Tôi hỏi dồn: "Theo thông tin chúng tôi nắm được, Đào Tâm Lệ sống khá đ/ộc lập, ít bạn bè trong lớp. Xét theo nghĩa nào đó, cô là người tiếp xúc nhiều nhất với cô ấy. Cô có thể nhớ lại xem trước khi mất tích hoặc sớm hơn, cô ấy có biểu hiện bất thường nào không? Hoặc từng tiếp xúc với ai/khiến chuyện gì khác thường?"

Thiệu Quyên trầm ngâm: "Biểu hiện bất thường à... Cô ấy không có gì lạ. Ngày nào tan học cũng về thẳng ký túc. Tôi thì ôn thi chứng chỉ, tối nào cũng đến thư viện. Về phòng chỉ trao đổi vài câu rồi ngủ. Cô ấy rất bình thường, chưa từng nhắc đến người hay việc gì khác lạ..."

Tôi tiếp tục: "Cô có biết về đời sống tình cảm của Đào Tâm Lệ không? Cô ấy có bạn trai không, đã yêu mấy lần rồi?"

Thiệu Quyên suy nghĩ giây lát: "Hồi mới chuyển đến khu nhà công nhân, cô ấy từng có bạn trai - không phải sinh viên trường y, mà là người đi làm. Họ yêu nhau không lâu rồi chia tay."