Cuối cùng, lão đội trưởng trình bày phát hiện khi chúng tôi quay lại hiện trường - những chữ 'chính' kỳ lạ bị vỏ cây che phủ cùng hai tờ phiếu bảo lợi biến dạng gần th* th/ể Thạch Nham Phong. Tôi cũng đưa ra suy đoán về những chữ này cùng giả thuyết về vụ án. Một số cảnh sát tỏ ra hoài nghi, cho rằng hướng điều trị đã lệch khi tập trung vào cây bút máy thay vì mối qu/an h/ệ của nạn nhân, thậm chí nghi ngờ năng lực của lão đội trưởng với câu 'sư ngoại lai chưa chắc đã tụng kinh hay'.

Lão đội trưởng bình tĩnh phân tích: 'Chúng ta tiếp nhận mọi ý kiến. Thứ nhất, vụ Thạch Nham Phong thoạt nhìn giống án trả th/ù nhưng chưa có manh mối rõ ràng. Thứ hai, trong các vụ án hình sự nghiêm trọng, những vật nhỏ như cây bút máy hay phiếu thưởng tưởng vô dụng lại có thể mở ra manh mối bất ngờ.'

Sau khi nghe lập luận này, hai cảnh sát phản đối im bặt. Khâu Sở Nghĩa và Mạnh Dương báo cáo thêm: Bút máy Gentleman là hàng cao cấp chỉ b/án tại quầy văn phòng phẩm tầng hai Lăng Thông bách hóa đại lâu. Đất quy hoạch sở từng m/ua số lượng lớn loại bút này để làm quà tặng cuối năm cho nhân viên.

Dù trái với giả thuyết ban đầu về hung thủ thuộc ngành giáo dục, nhưng nhân viên đất quy hoạch sở cũng nằm trong diện điều tra. Khâu Sở Nghĩa đã thu thập danh sách phát bút hai năm gần đây bao gồm hơn 30 nhân viên.

Kết thúc buổi họp, lão đội trưởng phân công tiếp tục điều tra mối qu/an h/ệ xã hội của Thạch Nham Phong, xuất xứ chiếc xe máy cũ cùng manh mối từ bút máy và phiếu bảo lợi. Mệt nhoài sau ngày dài bị chất vấn, tôi thở dài. Lão đội trưởng vừa ngâm chân nước nóng vừa an ủi: 'Ai cũng nóng lòng phá án. Mọi nghi ngờ đều hợp lý trước khi vụ án sáng tỏ.'

Ông giảng giải thêm: 'Manh mối không bao giờ xuất hiện tuần tự. Có khi thấy số 1 lại nhảy thẳng đến số 10 vô nghĩa, loanh quanh mãi mới quay về chỗ cũ. Hoặc vô tình nắm được số 3 then chốt, nhưng phải đợi tìm thấy số 4,5,6 mới nhận ra giá trị thực của nó.' Tôi tiếp lời: 'Như chúng ta bây giờ - có thể rốt cuộc cây bút sẽ dẫn về điểm xuất phát, hoặc chính nó là chứng cứ quyết định.' Lão đội trưởng gật gù: 'Khá lắm.'

Sáng hôm sau, chúng tôi chia làm hai đội. Khâu Sở Nghĩa và Mạnh Dương điều tra qu/an h/ệ giữa nhân viên đất quy hoạch sở với Thạch Nham Phong, trong khi tôi cùng lão đội trưởng truy tung nguồn gốc những tờ phiếu bảo lợi.