Đội trưởng Vương nhìn ra phố xá đông người qua lại, hút hai hơi th/uốc: "Có lẽ, chính chuyện này đã cư/ớp đi mạng sống của hắn."

Đêm hôm đó, khi x/á/c định được danh tính người đàn ông vô danh chính là Thạch Nham Phong, đội trưởng Vương cùng anh cả Khương Minh triệu tập cuộc họp bàn án lần thứ hai. Tại đây, lão đội trưởng đưa ra ba hướng điều tra chính:

Thứ nhất, cây bút mực màu đen xuất hiện gần hiện trường vứt x/á/c. Sau khi x/á/c định danh tính Thạch Nham Phong, kết hợp với công việc và thói quen sinh hoạt của hắn, có thể khẳng định chiếc bút thuộc về hung thủ chứ không phải nạn nhân. Rất có thể hung thủ đã vô tình đ/á/nh rơi chiếc bút trong lúc h/ành h/ung hoặc ch/ôn x/á/c. Do đó, cần dựa vào vật chứng này để tìm manh mối.

Thứ hai, chiếc xe máy cũ màu xanh của Thạch Nham Phong. Theo lời Ruina, Thạch Nham Phong từng chở cô đến phố đêm bằng chiếc xe này. Nếu hắn rời đi, hẳn cũng phóng xe đến núi Mộc Dương. Lực lượng điều tra không phát hiện bất kỳ phương tiện nào dưới chân núi - hoặc hung thủ đã lấy xe bỏ trốn, hoặc có người qua đường lấy mất. Do không tìm thấy chìa khóa xe trong đồ đạc của nạn nhân hay hiện trường, đội trưởng Vương suy đoán hung thủ đã lấy chìa khóa rồi phóng xe mất tích sau khi gây án.

Thứ ba, mối qu/an h/ệ xã hội của Thạch Nham Phong. Dù cảnh sát đã điều tra kỹ lưỡng hành trình và các mối qu/an h/ệ của hắn, nhưng do Thạch Nham Phong từng kết th/ù với quá nhiều người, vẫn không thể loại trừ khả năng đây là vụ trả th/ù cá nhân. Vì vậy cần tiếp tục đào sâu vào các mối liên hệ này.

Sau đó, đội trưởng Vương phân công tôi, Khâu Sở Nghĩa, Mạnh Dương cùng lực lượng tăng cường thành ba tổ, mỗi tổ phụ trách một hướng điều tra.

Trong đó, lão đội trưởng trực tiếp dẫn đầu nhóm chúng tôi tập trung vào manh mối từ cây bút mực đen.

Kết thúc cuộc họp, đội trưởng Vương giao cho Khâu Sở Nghĩa và Mạnh Dương nhiệm vụ tìm hiểu kênh phân phối và đối tượng sử dụng loại bút này, rồi quay sang tôi: "Đi thôi, hai chúng ta cũng lên đường."

"Đi đâu ạ?" Tôi hỏi vội.

"Núi Mộc Dương." Lão đội trưởng mỉm cười.

"Núi Mộc Dương?"

"Cậu không nói có kẻ dùng chiếc bút này chọc vào thân cây, rất có thể là cây nào đó trên núi Mộc Dương sao? Chúng ta sẽ đi kiểm chứng giả thuyết đó đúng sai ra sao."

Đội trưởng Vương phóng chiếc xe máy cũ kiểu hai bánh chở tôi thẳng tới núi Mộc Dương. Ngồi phía sau nhìn gáy lão đội trưởng, tôi bất ngờ phát hiện trong mái tóc đen của ông lấm tấm nhiều sợi bạc. Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra so với ba bốn năm trước khi chúng tôi mới nhậm chức, đội trưởng Vương dường như già đi nhiều lắm.

Cảm nhận được sự im lặng bất thường, lão đội trưởng lên tiếng: "Sao im thin thít thế? Lại nghịch ngợm gì đây?"

Tôi định nói vài lời cảm động, nghe vậy bỗng tan biến hết cảm xúc. Tôi hỏi: "Em đang nghĩ, sao mình không huy động thêm người lên núi tìm manh mối nhỉ? Nhiều người sẽ nhanh hơn, cũng dễ phát hiện điều mới."

Đội trưởng Vương lắc đầu: "Đôi khi tìm manh mối không phải cứ đông người là tốt. Với thứ lộ thiên thì đúng là cần nhiều nhân lực, nhưng thông tin ẩn giấu lại cần sự tĩnh lặng để nắm bắt. Quá nhiều người chỉ phá vỡ nhịp điệu phá án."

Tôi tiếp tục thắc mắc: "Đội trưởng, em không hiểu sao ông lại tập trung vào cây bút thế. Đến giờ chúng ta vẫn chưa thể khẳng định nó liên quan vụ án, việc dồn lực điều tra như vậy có phần hơi vội vàng."

Đội trưởng Vương cười: "Chính vì chưa chắc chắn nên mới cần kiểm chứng. Trong điều tra hình sự, manh mối giống như sợi tơ trên mạng nhện vậy. Một sợi tơ ngoài rìa tưởng chừng vô dụng, nhưng nhiều sợi kết nối sẽ dẫn ta đến trung tâm lưới nhện."

Đó chính là "lý thuyết mạng nhện" mà sau này tôi thường kể lại cho hậu bối phòng cảnh sát đặc án.

Trí nhớ đội trưởng Vương cực kỳ tốt. Dừng xe, vào núi chẳng mấy chốc ông đã dẫn tôi tới hiện trường vứt x/á/c hôm qua. Nơi đây vẫn còn vạch cảnh giới do cảnh sát thiết lập.

Tại vị trí Khâu Sở Nghĩa phát hiện cây bút và nơi tìm thấy th* th/ể Thạch Nham Phong, chúng tôi lục soát khắp nơi từ thân cây tới gốc cây nhưng không có phát hiện mới.

Đúng lúc ấy, đội trưởng Vương rút từ túi chiếc bút bi, nhẹ nhàng chọc vào thân cây. Tôi hỏi ông đang làm gì, ông đáp đang mô phỏng động tác hung thủ dùng bút mực chọc cây. Thấy hành động có vẻ vô bổ, tôi ngồi xuống uống nước.

Trong không gian tĩnh lặng của núi rừng, tiếng bút chọc vào thân cây vang lên rõ mồn một, từng nhịp như đ/âm thẳng vào màng nhĩ. Chợt tôi kêu lên: "Đội trưởng!"

Lão đội trưởng dừng tay, nghiêng đầu hỏi: "Có chuyện gì?"

Tôi đứng bật dậy: "Hình như em biết tại sao hung thủ lại dùng bút chọc vào cây rồi!"

Đội trưởng Vương hào hứng: "Nói nghe xem."

Tôi tiếp lời: "Để đ/á/nh dấu, hắn đang đ/á/nh dấu."

Nghe vậy, đội trưởng Vương gật gù tán thưởng: "Đúng vậy, quả thực rất giống hành vi đ/á/nh dấu."

Tôi đứng phắt dậy: "Hắn chắc chắn đang đ/á/nh dấu lên cây!"

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy mình vừa chạm vào sợi tơ tiếp theo của mạng nhện!

Đánh dấu.

Ý nghĩ bất chợt ấy khiến tôi tin rằng đã tìm ra lời giải cho hành động kỳ lạ của hung thủ. Tôi bỗng tràn đầy sinh lực, đi/ên cuồ/ng kiểm tra từng thân cây, không bỏ sót cả những cây non thấp bé.

Đội trưởng Vương lắc đầu: "Đừng nóng vội, mấy cái cây này đâu có chân mà chạy."

Không để ý lời ông, tôi tiếp tục lục soát từng ngóc ngách.