Con gái nhà hàng xóm mất tích từ hơn chục năm trước. Lần tôi gặp lại cô ấy, lại là tại hiện trường một vụ án mạng. Cô trở thành kẻ ăn xin, bị bẻ g/ãy hàng chục khớp xươ/ng rồi vứt x/á/c xuống hồ nhân tạo trong khu du lịch.

1

Buổi trưa hôm ấy, tôi đang cặm cụi viết báo cáo trong văn phòng thì nhận được lệnh khẩn: Đông Thành có án mạng kỳ quái, yêu cầu tôi dẫn pháp y đến ngay.

Hiện trường là một hồ nước nhân tạo đang vào giờ cao điểm. Giữa đàn cá chép đủ màu nhởn nhơ bơi lội, một x/á/c ch*t nổi lềnh bềnh. Người phụ nữ nằm ngửa, mái tóc loang lổ trên mặt nước. Khuôn mặt bị nước làm sưng phù, trông thật âm u.

Khi tôi cùng pháp y Lão Trần tới nơi, nhóm khám nghiệm đang r/un r/ẩy vớt th* th/ể lên. Nạn nhân được đặt nằm thẳng trên cáng, tóc dính ch/ặt vào đôi mắt. Hai tay và chân cô như những sợi dây thép bị vặn xoắn, quấn ch/ặt vào nhau.

Lão Trần ngồi xổm bên x/á/c ch*t, ngón tay lướt qua khớp khuỷu tay trơn nhẫy của nạn nhân:

"Xươ/ng chi không có dấu hiệu g/ãy rõ ràng, nhưng tất cả khớp xươ/ng đều bị trật khớp. Tên sát nhân này chắc có sở thích quái đản gì đây?"

Ông chép miệng rồi bắt đầu gỡ mớ tóc rối bù trên trán người phụ nữ. Sau khi kiểm tra sơ bộ, Lão Trần lắc đầu:

"Cổ không có vết siết, nhưng mũi miệng có bọt khí rõ rệt, kết mạc xuất huyết, đầu ngón tay và môi tím tái - dấu hiệu ch*t đuối rất rõ. Điều này chứng tỏ các khớp xươ/ng bị trật đều là thương tích khi còn sống. Nạn nhân bị tr/a t/ấn dã man trước khi bị ném xuống hồ."

Ch*t đuối là cách ra đi đ/au đớn tột cùng. Ngạt nước khiến nạn nhân tỉnh táo đến phút cuối, cảm nhận rõ ràng từng giây phút bị nghẹt thở. Nghe Lão Trần kết luận nguyên nhân t/ử vo/ng, tôi bất giác thở dài, đưa mắt nhìn nạn nhân lần nữa.

Nhưng vừa nhìn kỹ, tôi ch*t lặng tại chỗ.

Người nằm đó... giống hệt con gái nhà hàng xóm mất tích 13 năm trước.

Ngày ấy, cô bé còn là một nữ sinh ngây thơ, h/ồn nhiên.

Giờ đây, cô chỉ còn là x/á/c lạnh.

2

Nạn nhân tên Triệu Hồng, nhưng đó chỉ là cái tên hiện tại. Trong ký ức tôi, cô gái này tên Hoàng Hiểu Phi.

Mười ba năm trước, khi vừa nhận việc, tôi sống ngay cạnh nhà Hiểu Phi. Là tân binh duy nhất của Đội cảnh sát hình sự Đông Thành, những ngày đầu của tôi vô cùng chật vật.

Ngay năm nhậm chức, khu vực tôi phụ trách hỗn lo/ạn như ngày tận thế. Lần đầu gặp sếp, ông thẳng tay ném cho tôi xấp hồ sơ:

"Tuần trước có vụ mất tích con gái một gia đình. Cậu dẫn người đến khám nghiệm ngay đi."

Vừa dứt lời, sếp đã quay vào phòng thẩm vấn. Đây là vụ án đầu tiên tôi đảm nhận ở Đông Thành, mà nạn nhân lại chính là cô bé hàng xóm.

Trong ký ức tôi, Hoàng Hiểu Phi có khuôn mặt bầu bĩnh. Dù không quá xinh đẹp nhưng đường nét dịu dàng. Tính tình cô nhút nhát, nói năng nhỏ nhẹ, luôn mang vẻ e dè khi tiếp xúc với người lạ.

Thế mà một cô gái hiền lành chẳng bao giờ gây sự như thế, sau buổi dã ngoại với bạn đã biến mất không về nhà.

Hình ảnh cuối cùng Hiểu Phi để lại là bóng nghiêng lọt vào camera an ninh. Trong đoạn phim, cô bước nhanh vào con hẻm nhỏ. Bóng người lưng c/òng trong ngõ hẹp khẽ giơ tay vẫy gọi Hiểu Phi.

Ông lão đội chiếc mũ nồi cũ kỹ, vành mũ che gần hết khuôn mặt nên không nhận dạng được. Dù tôi đã điều tra rộng khắp, từ dân cư quanh khu vực đến họ hàng nhà Hiểu Phi, không ai nhận ra ông lão đó.

Hắn lợi dụng lòng tốt của Hiểu Phi, giả vờ cần giúp đỡ để dụ cô vào con hẻm chật hẹp. Trong ngõ không có camera, Hiểu Phi bước vào rồi biến mất không dấu vết.

Kể từ đó, tôi không còn tìm thấy manh mối nào về Hiểu Phi. Vụ án trở thành nỗi ám ảnh, buộc tôi phải chuyển nhà để tránh đối diện căn hộ của bố mẹ cô.

Mỗi lần thấy ánh mắt tuyệt vọng của hai cụ, tôi không ngừng tự hỏi: giá như năm ấy có thêm camera an ninh, giá như vụ án được tiếp nhận ngay lập tức, giá như người điều tra là một cảnh sát dày dạn hơn... số phận Hiểu Phi có khác đi không?

Nhưng đời không có giá như. Khi thấy tôi, điều đầu tiên mẹ Hiểu Phi - bà Lưu Vân - thốt lên vẫn y nguyên mười ba năm trước:

"Phi Phi... có phải đã gặp họa rồi không?"

Mười ba năm trước, tôi nhìn người mẹ trung niên đầy lo âu, vội vàng an ủi bà đừng tuyệt vọng:

"Không có tin tức gì chính là tin tốt nhất, Hiểu Phi nhất định còn sống!"

Suốt mười ba năm, Lưu Vân từ bỏ gia đình, công việc, thậm chí cả họ hàng bạn bè, nhưng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng tìm con. Giờ gặp lại, bà đã thành cụ già tóc bạc. Nhưng việc tôi phải làm sẽ dập tắt tia hy vọng cuối cùng trong lòng bà.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy mình tà/n nh/ẫn hơn cả hung thủ.

3

Kết quả giám định ADN x/á/c nhận: Triệu Hồng chính là Hoàng Hiểu Phi ngày nào. Giờ đây, danh tính của cô là kẻ ăn xin chuyên nghiệp.

"Tiểu Cố, Phi Phi sao lại... thành một kẻ ăn xin đi/ên dại thế này?"

Lưu Vân không ngừng lặp đi lặp lại câu hỏi này sau khi nhìn thấy th* th/ể. Người mẹ ấy từng khẳng định với tôi rằng bà chưa tuyệt vọng:

"Tôi tin Phi Phi còn sống! Mỗi tuần tôi đều gói bánh chẻo - món nó thích nhất - chờ nó về nhà!"

Nhưng giây phút nhìn thấy x/á/c con gái, bức tường kiên cường trong lòng bà sụp đổ hoàn toàn. Lưu Vân mềm nhũn chân tay, ngã quỵ xuống đất.

Tôi bước tới định đỡ bà dậy, nhưng bà đột nhiên níu ch/ặt cánh tay tôi, gào lên:

"Đây không phải con tôi! Tiểu Cố, cậu từng gặp nó mà!"