Ngô Nhất khẽ lắc con búp bê, giọng mơ màng:

“Anh từng nói, sau này con búp bê này sẽ thay anh, luôn ở bên tôi.”

Cô ta như chìm vào hồi ức:

“Đêm nào tôi cũng ôm nó ngủ, tâm sự với nó… ước gì đó thật sự là anh trai…”

“Tôi lục tung sách vở, tìm đủ mọi phương thuật trên mạng. Rồi một ngày, đám bạn x/é nát con búp bê của tôi. Tôi phát đi/ên lên, nhưng không biết là ai. Chúng lúc nào cũng phá đồ của tôi trong ký túc xá — nhét rác vào chăn, bôi bẩn lên quần áo tôi phơi…”

Giọng cô ta nghẹn lại:

“Nhưng chúng không có quyền phá món quà anh tặng tôi!”

Cô ta r/un r/ẩy:

“Tôi thử làm theo cách trên mạng… ai ngờ… con búp bê thật sự có thể điều khiển người khác.”

“Tôi không muốn hại anh đâu.”

Giọng cô ta nhỏ dần. “Anh vừa thoát khỏi cảnh khổ, tôi sao nỡ phá hỏng? Hồi cấp ba, tôi chỉ muốn bỏ học theo anh… nhưng anh nhất quyết bắt tôi học tiếp, bảo phải cố gắng vì tương lai…”

“Tôi mải mê nghiên c/ứu mấy thứ này, điểm số tụt dốc. Thi trượt, anh lại bắt tôi học lại. Nhưng tôi đâu cần cái tương lai đó? Tôi chỉ muốn ở bên anh thôi!”

Tiếng khóc của cô ta vang lên giữa màn đêm.

Con búp bê trong tay lắc càng lúc càng mạnh. Đầu tôi choáng váng như bị ai khuấy tung, tiếng chuông điện thoại vọng lại xa xăm.

Giọng Ngô Nhất chợt lạnh ngắt:

“Chị dâu, xin lỗi nhé. Tôi biết cô bơi giỏi. Nhưng nếu bất tỉnh rơi xuống nước… cô sẽ ch*t rất nhẹ nhàng. Không đ/au, cũng không kịp vùng vẫy.”

“Còn lão Liễu tiên kia…”

Cô ta cười nhạt. “Đừng mong anh ta c/ứu được cô, anh còn chẳng lo nổi cho mình.”

“Giá như không có anh ta, hôm qua lấy được m/áu cô rồi, tôi đã có thể gi*t cô ngay trong nhà. Cần gì phải kéo ra tận đây…”

Giọng cô ta dần tan vào gió.

Tôi biết, cô ta thật sự muốn gi*t tôi.

Cơn chóng mặt càng lúc càng nặng…

Đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng gọi gấp gáp:

“Nhất Nhất!”

Là Ngô Bằng.

Dù đầu óc quay cuồ/ng, tôi vẫn hiểu ý đồ của cô ta.

Quả nhiên, Ngô Nhất siết ch/ặt con búp bê, cười lạnh:

“Cô nghĩ nếu tôi và cô cùng rơi xuống nước… anh sẽ c/ứu ai?”

Cô ta khẽ nghiêng đầu:

“À, cô biết bơi… còn tôi thì không. Huống chi… tôi còn đang mang đứa con của anh.”

Ngay khi cô ta dứt lời, tôi đã hiểu — cô ta định lấy mạng mình để chứng minh điều đó.

Ngô Nhất ngẩng đầu hét lên:

“Anh ơi! Em chỉ còn mình anh thôi!”

Tiếng cười lạnh vang lên.

Cô ta ném phăng con búp bê xuống sông, rồi lao người về phía trước — “ào” một tiếng, bóng dáng chìm nghỉm dưới làn nước đen.

Đứng bên lan can, tôi bỗng bị một lực kéo mạnh lôi tuột xuống.

Nước lạnh buốt ập tới.

Ngay khi chạm nước, tôi thấy Ngô Nhất đang vùng vẫy hỗn lo/ạn bên cạnh. Con búp bê chậm rãi chìm xuống đáy sông tối om.

Tay chân tôi vẫn cứng đờ, không thể cử động, cứ thế chìm theo.

“Ầm!”

Một bóng người lao xuống nước.

Hắn lặn sâu, đảo mắt tìm ki/ếm rồi bơi thẳng tới Ngô Nhất, ôm ch/ặt cô ta kéo lên.

Dù biết bơi, nhưng dưới sự kh/ống ch/ế của búp bê, tôi chỉ thấy toàn thân rã rời, đầu óc quay cuồ/ng. Cơ thể nặng trịch, cứ thế chìm dần…

Ngay trong khoảnh khắc nguy hiểm nhất..

Dưới nước bỗng mọc ra những nhánh liễu, mềm mại quấn lấy người tôi, nâng tôi lên.

Cảm giác bị kh/ống ch/ế lập tức biến mất.

Tôi vội nắm lấy nhánh liễu, gắng sức bơi về phía bờ.

Vừa ngoi lên mặt nước, tiếng vùng vẫy dữ dội vang lên.

Ngô Bằng một tay ôm ch/ặt Ngô Nhất đã ngất, tay kia cố bơi, nhưng dường như bị chuột rút, không thể cử động.

Hắn vốn bơi rất giỏi… nhưng nếu cô ta cố kéo hắn ch*t cùng thì sao?

Tôi nắm ch/ặt nhánh liễu, liếc quanh.

Không thấy Lưu Thăng đâu.

Chỉ có cây liễu bên bờ đang vươn dài những cành lá, chạm xuống mặt nước.

Nhìn Ngô Bằng sắp chìm, tôi hét lớn:

“C/ứu người! Có người ch*t đuối!”

Bám theo những nhánh liễu đan ch/ặt như dây, tôi lao nhanh về phía hắn.

Tới nơi, tôi không dám chạm vào Ngô Nhất, chỉ vòng tay qua cổ Ngô Bằng, quát:

“Muốn sống thì buông cô ta ra!”

Nhưng hắn vẫn ôm ch/ặt Ngô Nhất, thều thào:

“Em ấy… không biết bơi…”

Nước sông tràn vào mũi, cay xè.

Tôi bám ch/ặt nhánh liễu, dồn hết sức kéo hắn vào bờ.

Sóng nước cuộn lên.

Những cành liễu như có linh tính, quấn lấy cả hai anh em họ.

Trên bờ, vài người đi tập thể dục đêm nghe thấy, vội chạy tới phụ kéo chúng tôi lên.

Vừa lên bờ, tôi hoảng hốt nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Lưu Thăng đâu.

Liếc sang Ngô Nhất đang bất tỉnh, người ướt sũng, tôi thở dốc nói với Ngô Bằng:

“Gọi cảnh sát đi.”

Hắn còn chưa kịp phản ứng, thì tiếng còi xe đã vang lên.

Bố tôi lao tới, ôm chầm lấy tôi, rồi trừng mắt nhìn Ngô Bằng, cởi áo khoác phủ lên người tôi.

Ông quay sang người phía sau:

“Chính là cô ta.”

Tôi còn chưa kịp hỏi, bố đã kéo tôi sang một bên, hạ giọng:

“Chú Lương đoán không sai. Mẹ của Ngô Nhất… chắc là do chính cô ta hại.”

“Người bên đó vốn không đồng ý hỏa táng. Trên đường đưa đi viện thì bà ta đã mất, nhưng hắn vẫn cố đưa vào để làm giấy chứng tử.”

“Chưa đầy nửa ngày đã vội hỏa táng. Lại còn sợ không kịp làm giấy tờ, nên nhờ bố nhờ chú Lương giúp.”

“Chú ấy thấy có gì đó không ổn, nên báo bên này, nói giấy tờ cần thời gian… cố tình kéo dài để giữ hắn lại.”