Bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Bố mẹ tôi đang bận dưới bếp nên gọi tôi ra mở cửa. Vừa mở cánh cửa, tôi gi/ật mình khi thấy Ngô Di đứng đó. Cô ta mặt mày tái nhợt, nói với tôi: "Chị ơi, chị khuyên anh Bằng đi. Anh ấy đòi c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với nhà em rồi."

Tôi sửng người, chuyện này vượt quá dự đoán của tôi quá. Ngô Di toát mồ hôi ướt đẫm, vẫn mặc chiếc áo mượn của tôi hôm trước, tay ôm bụng hơi nhô lên như đang khó thở. Đột nhiên cô ta tuột xuống dựa vào cửa.

Tôi vội đưa tay đỡ, nhưng vừa động đậy đã có bàn tay khác đỡ lấy Ngô Di, đồng thời đẩy tôi sang một bên.

"Cẩn thận." Liễu Thăng đỡ Ngô Di đứng thẳng, giọng trầm đặc: "Mệnh trời đã định, có thì ắt sẽ có; không có thì cưỡng cầu cũng vô ích. Đừng để hại người hại mình, bị người thân ruồng bỏ!"

Mấy câu nói này chẳng giống phong thái bình thường của anh ta, nghe như lời cảnh cáo đanh thép. Ngô Di có vẻ h/oảng s/ợ, đẩy anh ta ra rồi lùi mấy bước ôm bụng, mặt trắng bệch.

Cô ta nhìn tôi đầy sợ hãi: "Chị ơi, chị khuyên anh Bằng giùm em đi."

"Đây là chuyện nhà em, chị sắp ly hôn rồi, không tiện can dự." Tôi lắc đầu, lấy điện thoại ra: "Chị gọi cho Ngô Bằng đến đón em."

Nói đến đây tôi chợt thấy kỳ lạ. Ngô Di chưa từng đến nhà tôi, sao lại biết địa chỉ?

Vừa nghe nhắc đến Ngô Bằng, Ngô Di lập tức lắc đầu lia lịa, mắt đỏ hoe: "Đừng cho anh ấy biết, anh không cho em tìm chị đâu."

Nói rồi cô ta liếc nhìn vòng liễu trên đầu tôi, lại ngó Liễu Thăng một cái rồi bỏ đi ngay. Khi tôi quay vào đóng cửa, mẹ đứng trong nhà lắc đầu thở dài: "Đứa bé này lòng dạ nhiều mưu mẹo như cái rây tre, lỡ đụng phải là bị mảnh tre đ/âm đấy!"

Cách ví von quá chính x/á/c khiến tôi bật cười. Tôi liếc nhìn Liễu Thăng: "Cảm ơn anh."

Lúc nãy nếu tôi đỡ Ngô Di mà cô ta vu tôi đẩy thì phiền phức lắm. Trước đây cô ta từng giả vờ sợ hãi dụ Ngô Bằng lắp camera, chẳng việc gì không dám làm.

Liễu Thăng chỉ gật đầu lạnh nhạt, nét mặt ưu tư: "Cô phải cẩn thận, cô ta không phải người tốt lành đâu."

"Em biết rồi." Tôi gật đầu rồi mời anh ta ra ban công ngồi.

Bữa cơm trưa, Liễu Thăng không ăn mà chỉ ngồi uống trà trên ban công. Mẹ tôi thì thào với bố: "Lúc nào rảnh ông tìm dịp ra đền Liễu Tiên làm lễ tạ ơn, sửa sang lại chỗ đó rồi quyên góp chút tiền."

Bố tôi tất nhiên đồng ý ngay. Đến trưa khi tôi định vào phòng nghỉ trưa thì Liễu Thăng vỗ vào ghế mây: "Cô nằm đây."

Giọng điệu quyết đoán không cho phản kháng. Bố mẹ tôi hơi ngỡ ngàng, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Liễu Thăng khi anh ta quay lại nhìn, dường như có chuyện lớn sắp xảy ra.

Nghĩ đến năng lực thật sự của anh ta, lại nhớ x/á/c mẹ Ngô Di vẫn đang trong tủ đông, bố mẹ tôi sợ gặp chuyện nên ra hiệu bảo tôi nghe lời. Ban công nhiều cây xanh, ghế mây ngả lưng khá thoải mái. Tôi thiu thiu ngủ trong cảm giác mát rượi dễ chịu như thuở nhỏ ngồi học dưới gốc cây Liễu Tiên.

Khi tỉnh dậy thì chẳng có chuyện gì, nhưng Liễu Thăng vẫn ngồi bất động trên ghế mây, gương mặt càng thêm u ám như bão tố sắp ập đến. Mẹ tôi xin nghỉ phép mấy hôm không sao, còn bố thì chiều đi làm ngay.

Tối đến bố về thấy tôi vô sự, sau bữa cơm liền kéo Liễu Thăng uống rư/ợu, hỏi anh ta có sở thích gì khác không. Liễu Thăng dường như t/âm th/ần bất an, còn bố tôi tự nhiên cởi mở, một mình uống rư/ợu lảm nhảm bên anh ta. Tôi ngồi cạnh rót nước cho Liễu Thăng.

Đang yên ổn bỗng Liễu Thăng một cái gi/ật mình đứng phắt dậy, ánh mắt nặng trĩu nhìn tôi như thở dài khẽ: "Chuyện phải đến đã đến rồi. Tôi về trước, cô tự bảo trọng."

Anh ta đang ngồi yên bỗng đứng dậy đi ngay khiến bố mẹ tôi gi/ật thót. Mẹ vội lấy phong bì đã chuẩn bị sẵn đưa nhưng Liễu Thăng đã mở cửa lao vút đi.

Tôi đuổi theo thì thấy anh ta đi thang bộ, sao mà đuổi kịp. Quay vào bảo bố đuổi theo, còn tôi vội xỏ giày. Nhưng khi trở ra ban công, tôi kinh hãi phát hiện vòng liễu sáng nay anh ta đưa đã chuyển màu vàng khè.

Ngay lúc đó điện thoại bố reo vang. Ông đang say xỉn bấm nhầm loa ngoài. Giọng đồng đội cũ của bố vang lên: "Lão Diêu này, mấy hôm trước ông nhờ tôi hỏi xin xây công viên nhỏ bảo vệ cây liễu ngàn năm ở phía nam thành phố. Vừa rồi có một người phụ nữ tưới xăng đ/ốt ch/áy cả cây rồi!"

Bố tôi thốt lên kinh hãi, liếc nhìn tôi rồi chạy vụt đi. "Bắt taxi đi! Bắt taxi mau!" Mẹ tôi cuống quýt đuổi theo hét.

Tôi nhìn vòng liễu từ vàng khè chuyển sang đen thẫm, nghĩ đến phản ứng đột ngột của Liễu Thăng, lòng dạ bồn chồn. Suy nghĩ một lát, tôi cầm chìa khóa xe đuổi theo.

Nhưng bố đã đi thang máy mất rồi. Mẹ giục tôi lái xe đưa bố đi, nói Liễu Tiên đã phù hộ tôi, nhà mình phải đến xem thế nào. Vừa gọi điện cho bố, tôi vừa bấm thang máy.

Xuống đến sảnh chẳng thấy bố đâu, đang quay người tìm ki/ếm thì bỗng nghe tiếng gọi: "Diêu D/ao."

Giọng nói này giống hệt lúc tôi co gi/ật trong bệ/nh viện. Từ nhỏ mẹ đã dặn đêm hôm có người gọi tên sau lưng tuyệt đối không quay đầu. Thế nên tôi đứng cứng người, nhưng chân tay như bị lực vô hình xoắn lại, gân cốt kêu răng rắc, cưỡng ép xoay người.

Quay lại nhìn, cách chừng mười mấy mét, Ngô Di mặc váy dài đen đứng ở góc bồn cây, tay cầm con búp bê giống người thật.