"Mùa hè khổ sở thế nào, những người sinh ra ở thành phố như chị đâu thể hiểu được."

"Anh ấy thường thắp nến kiểm tra bài tập cho em trong lúc đun nước. Rồi em tắm trong cái lều chật hẹp chỉ đủ kê hai chiếc giường với một cái xô, còn anh thì nấu cơm, xào thức ăn, đựng vào hộp." Ngô Nhất khẽ run lên.

Cô gái nghẹn ngào: "Mùa đông có thể hâm lại trên bếp than, mùa hè có khi sáng dậy đã thiu, anh trai liền ngâm nước cho mát. Nếu hỏng hẳn, anh ấy đem cả hai hộp đi, đưa em hai tệ m/ua bánh bao ăn."

"Ba năm ấy, quần áo em mặc đều là đồ chị gái bạn anh cho. Họ đều thích anh trai em, thương cảm anh ấy vì anh luôn đứng đầu khối." Ngô Nhất nói đến đây, khụt khịt mũi rồi nhìn tôi đầy tự hào: "Anh trai em rất tốt."

Tôi liếc nhìn cô ta: "Anh trai cô vượt khó đến nay, cô càng không nên h/ủy ho/ại anh ta. Sau khi anh ta học hành thành tài, điều kiện của cô đã khá hơn rồi mà? Sao cô không thể noi gương anh, dựa vào học vấn để đổi đời?"

"Vì anh ấy không ở bên em!" Ngô Nhất đỏ mắt, chằm chằm nhìn tôi: "Năm em học lớp Bốn, anh trai đã đỗ đại học, trường top đầu, lãnh đạo huyện còn đến tận cái lều của hai đứa khen ngợi anh, ngợi ca việc vừa chăm em gái vừa học giỏi."

"Huyện có thưởng tiền, nhưng anh trai để lại hết cho em, sắp xếp cho em vào nội trú trường tiểu học gần trường cấp ba của anh."

"Lúc đó em không còn nhỏ nữa, em không muốn thành gánh nặng của anh trai, không muốn..."

Ngô Nhất gằn giọng với tôi, rồi dần mất hết sức lực, gục xuống giường.

Giọng nói bỗng lạnh lẽo: "Suốt đại học anh ấy làm thêm, gửi tiền cho em, nên cấp hai cấp ba em không còn thiếu thốn nữa.

Nhưng em không vui, vì không có anh. Em thà sống trong cái lều ọp ẹp không điện, đun than ấy còn hơn!"

"Kỳ nghỉ đại học, anh chẳng dám về quê vì phải làm thêm ki/ếm tiền. Sau khi đi làm, có thời gian rảnh là anh đến trường thăm em." Đến đoạn này, giọng Ngô Nhất mới ổn định trở lại.

Nhưng rồi dường như chợt nhớ điều gì, cô ta lạnh lùng nói thêm: "Từ khi quen chị, anh chẳng về thăm em dịp nghỉ nào nữa, bảo là phải ở bên chị. Anh m/ua đồ cho em cũng nói tại chị dùng cái này thấy hợp con gái nên m/ua cho em."

"Ngay cả m/ua quần áo, anh cũng bảo chị mặc kiểu này đẹp nên m/ua cho em một cái. Đồ ăn vặt cũng vậy, chị khen ngon là anh đặt m/ua ngay. Anh trai dường như làm mọi thứ chỉ vì chị..."

Giọng Ngô Nhất càng lúc càng nhỏ dần, nhưng vẫn nghe rõ sự bất mãn trong lòng!

Nghe những lời Ngô Nhất nói, lòng tôi chợt se lại, tựa vào đầu giường nói giọng trầm đục: "Cô về phòng đi, tôi muốn nghỉ rồi."

Lần đầu tôi gặp Ngô Bằng là ở một cửa hàng nội y.

Một người đàn ông, cuối tuần vẫn mặc nguyên đồng phục công sở, tay xách chiếc cặp da in logo công ty, đứng lúng túng trước kệ hàng lại cố tỏ ra bình thản.

Hắn không dám đưa tay chạm vào, chỉ đứng nhìn những bộ đồ lót dễ thương, có phần gợi cảm.

Vẻ mặt ngượng ngùng, nhưng vẫn cố giữ thẳng lưng, như không muốn để ai coi thường mình.

Hôm đó tôi đi cùng mẹ. Trong cửa hàng lúc ấy chỉ có hai mẹ con tôi và mấy cô gái đang xì xào bàn tán về hắn.

Nhân viên mấy lần định lại gần, nhưng thấy hắn căng thẳng quá, lại không giống khách m/ua hàng, nên đành quay sang phục vụ người khác.

Cuối cùng, mẹ tôi thấy hắn đứng toát mồ hôi, mới chủ động hỏi han.

Hắn nói m/ua cho em gái đang học ở huyện. Con bé lên cấp ba rồi, cần m/ua áo ng/ực, nhưng mẹ ở quê không biết chọn, còn em gái thì ngại không dám đi m/ua, bản thân hắn cũng không hiểu gì.

Mẹ tôi vốn nhiệt tình, liền kéo tôi lại, bảo tôi còn trẻ, hiểu con gái thích gì, nhờ tôi giúp hắn chọn.

Đồ ở cửa hàng này toàn mấy trăm tệ một cái, tôi bèn giới thiệu cho hắn vài shop online b/án đồ lót tuổi teen mà hồi cấp ba tôi hay m/ua.

Hắn xin kết bạn wechat, tôi gửi link rồi chỉ qua loa cách chọn loại thoải mái, bảo hắn gửi cho em gái tự chọn.

Hắn nghe xong gật đầu liên tục, mặt đỏ bừng, vội vàng bước ra khỏi cửa.

Nhân viên cửa hàng liếc theo bóng hắn, rồi quay sang cảm ơn mẹ con tôi, còn nói nhỏ rằng nhìn kiểu người cuối tuần đi trung tâm thương mại mà vẫn mặc đồng phục như hắn, chắc chắn không bao giờ m/ua mấy món nội y đắt tiền ở đây.

Lúc đó tôi chỉ cười cho qua, nhưng từ đó cũng không quay lại cửa hàng ấy nữa.

Có lẽ vì tôi vốn thẳng tính, không thích mấy kiểu ánh nhìn hay lời nói vòng vo như vậy.

Từ lần đó, thỉnh thoảng vài tháng, Ngô Bằng lại ngại ngùng nhắn tin hỏi tôi mấy chuyện liên quan đến con gái, thậm chí cả cách giảm đ/au bụng kinh.

Hồi ấy, tôi còn từng nói với mẹ, rằng hắn vừa làm anh trai, vừa kiêm luôn vai trò của cả bố lẫn mẹ.

Cứ thế, hơn một năm rưỡi đến hai năm, chúng tôi dần thân thiết hơn.

Đôi khi hắn rủ tôi đi m/ua quần áo, giày dép cho Ngô Nhất, có lúc lại than thở ở huyện nhỏ, muốn m/ua gì cũng khó.

Hắn cũng kể hồi cấp ba điều kiện thiếu thốn, vậy mà vẫn cố gắng thi đỗ.

Còn Ngô Nhất, hồi cấp hai học cũng khá, nhưng lên cấp ba thì sa sút, có lẽ phải học lại.

Chính vì vậy, tôi chưa từng đề phòng cô ta.

Bởi ngay từ đầu, lý do tôi quen Ngô Bằng… cũng là vì cô ta.

Gần như thông qua lời hắn, tôi biết hết chuyện của Ngô Nhất — từ lúc vào cấp ba, học lại, cho đến khi tôi và hắn kết hôn, cô ta bỏ học, nhất quyết đòi lên đây.

Tôi lấy Ngô Bằng không phải vì công việc hắn dần ổn định hay thu nhập khá, mà vì hắn có trách nhiệm, kiên nhẫn và biết cố gắng.

Chỉ là tôi không ngờ… ngay từ đầu, mình đã chen vào giữa mối qu/an h/ệ của hai người họ.

Thậm chí, những việc Ngô Bằng nhờ tôi giúp để Ngô Nhất có cuộc sống dễ chịu hơn… trong mắt cô ta lại trở thành điều khiến cô ta bất mãn.

Tôi thẳng thắn nói mình mệt, muốn nghỉ ngơi, ý bảo cô ta rời đi.

Nhưng Ngô Nhất bỗng ngẩng đầu nhìn tôi, giọng trầm xuống:

“Em thật sự thích anh trai… nhưng em không muốn trở thành gánh nặng của anh ấy.”