“Anh cũng nghe thấy rồi đúng không?” Tim tôi đ/ập thình thịch, vội mở lại đoạn ghi âm.

Nghe xong lần thứ hai, Ng/u Mặc tắt file, ra hiệu im lặng.

Tôi tập trung lắng nghe, da đầu lập tức dựng đứng!

“Xào xạc… xào xạc…”

Giọng tôi đã ngừng, nhưng “tiếng vọng” vẫn còn!

Đây hoàn toàn không phải giọng tôi, ng/uồn âm cũng không phát ra từ điện thoại.

Ng/uồn âm… đang ở ngay trên đầu chúng tôi!

4

Chính x/á/c hơn là ở trên xà nhà.

Tôi từ từ ngẩng đầu, ánh sáng phía trên rất mờ, một bóng đen quần thể trên xà ngang, lộ ra đôi mắt màu xanh lục âm u.

Rầm!

Một tia sáng trắng như tuyết bất ngờ phóng lên!

Ng/u Mặc hành động, tốc độ nhanh như chớp, đã leo lên xà nhà.

Bụi m/ù cuốn lên, một thứ màu đen, thon dài di chuyển với tốc độ kinh h/ồn, phóng vào rừng rậm biến mất.

“Nhìn rõ chưa?” Tôi vội hỏi.

Ng/u Mặc rút mũi giáo xươ/ng dài bằng cẳng tay ra – thứ vừa phóng đi chính là nó, anh ta nói:

“Hình dáng giống người, tứ chi thon dài, di chuyển uốn lượn như rắn.”

Nói đến đây, anh ta nhìn về phía tượng thần không nguyên vẹn, “Phần chi dưới giống hệt nó.”

Cốc! Cốc cốc!

Đúng lúc này, từ đế tượng đột nhiên vang lên tiếng gõ.

Ng/u Mặc dời nửa bức tượng đi, cậy tấm ván sàn lên, một người từ bên trong bò ra.

“Trời cao có mắt, cuối cùng cũng được ra ngoài!”

Đó là một người đàn ông trung niên hơi phát tướng, thấy chúng tôi liền hỏi ngay: “Hai người là người của thương gia Thương?”

“Ông là?” Tôi giữ bình tĩnh.

Người đàn ông kích động: “Tôi là Vương Đào Kiệt đây, chính tôi gửi đồ cho thương gia Thương!”

Tên người b/án chính là Vương Đào Kiệt.

“Đồ ông gửi?” Lòng tôi dâng lên cảm giác lạnh sống lưng, “Thế lão Đao đâu?”

Vương Đào Kiệt gật đầu lia lịa: “Lão Đao bảo tôi gửi đồ đi xong liền lại vào núi rồi.”

Tôi tiếp tục truy hỏi: “Hắn có để lại lời gì không?”

“Chẳng có gì.” Vương Đào Kiệt lắc đầu, “Nhưng tôi biết, hắn đi tìm bọn dân làng kia.”

Dân làng đều đã vào Thần Nông Giá…

Linh tính mách bảo điều chẳng lành: “Đi làm gì?”

“Mười mấy ngày trước, trong núi đào được thứ này.”

Vương Đào Kiệt bản năng nhìn về phía tượng thần, như nhớ lại chuyện kinh hãi, nuốt nước bọt r/un r/ẩy:

“Họ… đều đi dự Bách Thảo Yến rồi.”

5

Theo yêu cầu của tôi, Vương Đào Kiệt kể lại toàn bộ sự việc.

Nguyên nhân là mười mấy ngày trước, có dân làng vào Thần Nông Giá hái th/uốc, đào được mấy chum sành cao đến ngang người.

Tưởng là đồ cổ nên lén mang về nhà.

Kết quả chưa đầy hai ngày, người này liền mất tích kỳ lạ, trong nhà đầy mảnh vỡ chum sành, xung quanh còn vô số chất nhầy màu xanh mủ.

Chất nhầy lan khắp nơi như có rắn bò qua.

Cụ già trong làng biết chuyện vội bảo trưởng thôn dẫn người vào núi, triệu tập toàn bộ dân làng tham dự Bách Thảo Yến.

“Kết quả không một ai trở về.” Vương Đào Kiệt thở dài, “Chắc chắn gặp Dược Tiên rồi.”

Bách Thảo Yến, tôi từng đọc trong “Sơn Hải Lục” gia truyền, truyền thuyết kể Thần Nông vì muốn nhân gian khỏi bệ/nh tật, thề nếm thử tất cả thảo mộc trên đời.

Thỉnh thoảng, ngài lại đem những thảo dược quý hiếm chế thành món ăn trường thọ, thiết đãi bộ tộc.

Gọi là: Bách Thảo Yến.

Còn “Bách Thảo Yến” mà dân làng nói đến, có lẽ là tục lệ địa phương nào đó.

Tôi tỉnh táo lại, hơi nghi hoặc: “Dược Tiên là gì?”

“Chính là nó.” Vương Đào Kiệt chỉ vào pho tượng, thì thào: “Lúc nãy tôi nghe tiếng động rồi, các người chắc cũng gặp nó rồi nhỉ?”

“Truyền thuyết kể Dược Tiên là thú cưng của Thần Nông, từng giúp ngài nếm thử nhiều dược liệu, làng chúng tôi xưa nay thờ cúng Dược Tiên để cầu sức khỏe.”

“Về sau phá bỏ hủ tục, miếu bị phá, làng cũng không xây lại.”

Ông ta lau mồ hôi lạnh: “Sau khi lão Đao vào núi, tôi thấy thứ đó trong làng, sợ quá nên trốn xuống gầm tượng.”

“Ai ngờ nó đổ sập, nh/ốt tôi ở trong.”

Ng/u Mặc xen vào: “Nếu mọi người đều vào núi, sao ông không đi?”

“Hôm đó lão Đao sắp đến, tôi phải đợi hắn mà.” Vương Đào Kiệt ngượng ngùng: “Tôi kéo dài cái gì chứ? Không có tiền, tháng sau bị chủ n/ợ đ/á/nh ch*t.”

Hóa ra trước đó tìm tôi, nói gấp tiền là vì thế.

Nói rồi, Vương Đào Kiệt dẫn chúng tôi đến trước một ngôi nhà đất, “Nhà đào được chum lớn chính là đây.”

Tôi gật đầu, theo ông ta bước vào.

Trong phòng khách rõ ràng có ba đống mảnh sành vỡ, dù chất nhầy đã khô nhưng vẫn thấy hướng lan tỏa từ điểm tập trung mảnh vỡ ra xung quanh.

Đường đi quanh co như sóng gợn.

Tôi ngửi thử, có mùi tanh đất kỳ lạ, trong lòng dần hình thành suy đoán:

“Thế chum sành của ông…”

“Lão Đao mang vào núi rồi.” Vương Đào Kiệt vội nói: “Hắn còn mở nắp chum ra.”

Tôi theo đà hỏi: “Bên trong có gì?”

“Thưa ông chủ, chum đã mở niêm phong rồi, tiền này…”

Vương Đào Kiệt chưa dứt lời, mũi giáo của Ng/u Mặc đã kề sát cổ họng.

“Tôi nói! Tôi nói đây!” Vương Đào Kiệt hoảng hốt giơ hai tay, nói liến thoắng: “Là một tấm vải!”

“Vải liệm dính đầy m/áu!”

6

Tôi không đáp, chờ phần tiếp theo.

Thấy vậy, Vương Đào Kiệt tuôn ra hết.

Lúc đó lão Đao phát hiện chum sành của Vương Đào Kiệt giống mấy chum lớn đào từ núi, liền mở niêm phong.

Sau khi mở, từ bên trong lôi ra tấm vải nhuốm m/áu.

Vương Đào Kiệt đương nhiên không biết đó là vải liệm, cách gọi này do lão Đao nói với ông.

Đến đây, Vương Đào Kiệt lẩm bẩm:

“Trong chum, chắc chắn còn thứ khác…”

Tôi mỉm cười đầy ẩn ý: “Ồ?”

“Lúc đó lão Đao tuy không cho tôi xem bên trong.” Vương Đào Kiệt nịnh nụ cười: “Nhưng cái chum này đã để trong nhà cũ nhà tôi nhiều năm.”

“Tôi từng lắc thử, bên trong có tiếng động đục đục, không thể chỉ có mỗi tấm vải liệm.”

Tôi hỏi ngược: “Thế ông không nghĩ mở nó ra sao?”

Vương Đào Kiệt im thin thít.

Mở niêm phong chum sành cần kỹ thuật chuyên nghiệp, ông sợ lỡ tay làm hỏng thì mất trắng.

Lão Đao tính tình điềm đạm, làm việc có chừng mực.

Theo biểu hiện trong video của lão Đao, khả năng lớn chum sành không ở bên hắn.

Nhưng hắn đã truyền đi một thông tin ẩn: 【Chum sành cực kỳ quan trọng.】

Trong chum rốt cuộc có gì, không thể để Vương Đào Kiệt nhìn thấy?

“Câu hỏi cuối.” Tôi giơ hai ngón tay, “Trả lời xong, dù chum có nguyên vẹn hay không, tôi đều trả ông 20 vạn, coi như m/ua lại, được chứ?”

“Bao nhiêu? 20 vạn ư?”