Ng/u Mặc chủ động đi trước, tôi theo sát phía sau.

Bước qua cánh cổng lớn, hiện ra trước mắt là một hành lang dài dằng dặc. Hai bên tường tuyết trắng, người ta dùng loại màu đặc biệt vẽ lên những bức họa kỳ vĩ.

Đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Nội dung bích họa miêu tả một trận chiến chưa từng có trong lịch sử: Nữ Oa đầu người mình rắn, Thần Nông đầu trâu thân người, cùng vô số sinh linh huyền thoại khác.

Bọn họ đang chiến đấu.

Chiến đấu với ai?

Không thể biết được. Những cảnh liên quan trong bích họa đều bị bao phủ bởi làn sương đen dày đặc, mờ mịt khó nhìn.

Duy nhất hình ảnh tương đối rõ nét là trận chiến của Thái Tuế.

Ngài cuộn mình trên cung điện trắng muốt, gầm thét đ/áng s/ợ về phía vực sâu trong màn sương đen.

Còn trong làn sương kia, lộ ra nửa cánh tay đầy vảy xanh, cầm một cây thương xươ/ng đang vung lên không ngừng.

Khi đến cuối hành lang.

Trên bức bích họa cuối cùng, sương đen tiêu tan, cây thương xươ/ng cắm xiên xuống đất. Thái Tuế quay lưng, bước về phía tòa cung điện trắng muốt...

Chúng tôi dừng chân, phía trước không còn đường đi.

Chính x/á/c hơn là đường đã bị chặn lại.

Chất thịt trắng muốt lấp kín nội điện trước mắt, Thái Tuế cất lời đầy ẩn ý:

- Ngươi rốt cuộc đã tới!

Giọng nói vang vọng không dứt.

Trong âm điệu ấy dường như chất chứa khát khao, tựa hồ đã tích tụ suốt thời gian dài đằng đẵng.

Tôi có thể cảm nhận, câu nói này Thái Tuế đang nói với Ng/u Mặc.

Ng/u Mặc mặt lạnh như tiền, vẫn giữ vẻ băng giá ấy, chỉ có điều hai tay đã siết ch/ặt hai con d/ao x/ẻ cá.

Không khí như đông đặc lại.

Thấy tình hình có vẻ sắp đ/á/nh nhau, tôi vội lên tiếng:

- Anh ấy tính cách hướng nội, sợ b/ạo l/ực, mong ngài đừng chấp nhặt.

Cảm giác bị nhìn chằm chằm kỳ lạ bao trùm lên người tôi.

Chỗ miệng cửa nội điện, lớp thịt trắng chuyển động tạo thành một cái miệng, phát ra lời người:

- Hơn hai ngàn năm trước, tổ tiên ngươi từng đến đây cầu th/uốc trường sinh. Ta đã nói với họ, trên đời này từ lâu không còn th/uốc trường sinh.

- Chẳng lẽ hắn không truyền lại việc này cho hậu nhân?

- Tổ tiên quả thật không nói. - Tôi lắc đầu - Nhưng tôi đến đây cũng không phải để cầu th/uốc trường sinh.

Thái Tuế lại hỏi:

- Vậy ngươi đến vì việc gì?

Tôi nhanh nhảu đáp:

- Tổ tiên từng phụng mệnh Tần Thủy Hoàng, thám thính sông núi biển hồ, ghi chép tất cả những điều mắt thấy tai nghe dọc đường vào *Sơn Hải Lục*.

- Về sau gặp biến cố, năm quyển đầu thất truyền, gia tộc họ Thương chúng tôi quyết chí bổ sung hoàn chỉnh, chỉ tiếc tiến triển quá ít ỏi.

- Mãi đến gần đây, tôi mới biết năm quyển đầu chủ yếu ghi chép về bảy mươi hai bí địa tổ tiên từng đến.

Nói đến đây, thần sắc tôi trở nên trang nghiêm:

- Là hậu nhân, tôi hy vọng đi lại con đường tổ tiên, cũng coi như bù đắp nỗi tiếc nuối của gia tộc họ Thương.

Bồng Lai chính là một trong những bí địa ấy.

Thái Tuế nghe xong, bật cười đầy hàm ý:

- Có những chuyện, hiểu càng nhiều, lại càng ước mình chưa từng biết.

Tôi im lặng.

Ng/u Mặc bước lên một bước, nhìn thẳng vào Ngài:

- Ngươi còn gì để nói nữa không?

- Ngươi to gan thật đấy!

Trong lời Thái Tuế chất chứa cơn thịnh nộ như sấm sét.

- Xem ra không còn gì để nói rồi. - Tôi nhìn Ng/u Mặc, hắn ném cho tôi một con d/ao x/ẻ cá.

Tôi mỉm cười, đ/âm mạnh con d/ao vào ng/ực trái!

- Vậy chúng ta... đi thôi.

Ng/u Mặc cũng làm y như vậy, d/ao quang lóe lên.

- Các ngươi... - Thái Tuế định ngăn cản nhưng đã không kịp.

Cảnh vật trước mắt bắt đầu biến đổi.

Thái Tuế biến mất. Cung điện biến mất. Tất cả đều tan biến.

Hiện ra trước mắt là túi khí an toàn bung ra, kính xe vỡ nát, cùng nắp capô biến dạng.

Đúng vậy, không sai.

Chúng tôi chưa từng rời khỏi Bồng Ngư thôn.

Tôi mở mắt, phát hiện ghế phụ đã trống không.

Chiếc xe mắc kẹt giữa hai cái cây, phía dưới là hố bùn sâu gần mười mét. Dân làng Bồng Ngư không ngừng nhảy xuống hố, tan chảy biến mất.

Ng/u Mặc đứng giữa hố sâu, bất động.

Tôi xoa xoa má, lập tức bò ra khỏi xe.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng nhìn thấy cảnh tượng này vẫn không khỏi sững sờ.

Những gì trải qua trong "huyễn cảnh" vừa rồi, không phải hoàn toàn không liên quan đến thực tại. Ít nhất có vài thứ... là đối lập.

Nơi này căn bản không phải hố bùn, mà là hố thịt.

Phần thịt xám trắng ẩn sâu dưới đất, tựa hồ nâng đỡ cả ngôi làng chài.

Trên lớp thịt lộ ra, dính đầy bùn cát, lưa thưa gắn những mảnh sắt muối. Trên một mảnh vỡ nào đó, tôi thấy dòng chữ triện:

*[Đến Bồng Lai? Chưa đến Bồng Lai ư?]*

Trước mặt Ng/u Mặc, có thứ gì đó hình người.

Khuôn mặt là Trương Hữu Phú.

Hắn nối liền với khối thịt xám trắng, vị trí ng/ực bị cây thương xươ/ng đ/âm xuyên, toát lên khí tức tiêu điều bệ/nh hoạn.

Tôi hiểu ra, thứ trước mắt mới chính là Thái Tuế.

Trong bích họa huyễn cảnh, Ngài thắng. Nhưng trong thực tế, Ngài đã bại.

- Cung điện từ lâu đã bị hủy, không thể tiếp đãi các ngươi được nữa. - Thái Tuế phát ra âm thanh yếu ớt.

- Năm đó chuyện gì đã xảy ra? - Ng/u Mặc hiếm hoi hỏi nhiều: - Kẻ địch trong bích họa là ai? Có liên quan đến sự diệt vo/ng của Đại Ng/u không?

Đại Ng/u chính là triều Ng/u cách nay tám ngàn năm.

Tổ tiên Thương Vô Danh từng thám hiểm bảy mươi hai bí địa, có một chi tiết tôi chưa nói: Mỗi bí địa đều có di tích triều Ng/u.

Tôi đến đây là để bổ sung *Sơn Hải Lục*, còn Ng/u Mặc đang tìm ki/ếm đáp án cho sự diệt vo/ng của triều Ng/u.

Mục đích khác nhau, nhưng quá trình trùng hợp, đó là lý do chúng tôi hợp tác.

Lý do chúng tôi nhận lời ủy thác, chính là liên tưởng đến Thái Tuế. Ngài là một trong bảy mươi hai tế thần của triều Ng/u.

- Nhiều chuyện, ta đã không còn nhớ rõ.

Thái Tuế nhìn cây thương xươ/ng đ/âm xuyên ng/ực, giọng r/un r/ẩy:

- Chỉ là, nỗi kh/iếp s/ợ khi bị lực lượng không tên ngh/iền n/át, bị tuyệt vọng kh/ống ch/ế, vẫn như còn ở trước mắt.

Triều Ng/u diệt vo/ng vì bị thứ gì đó xâm lấn chăng...

- Ngh/iền n/át? - Ng/u Mặc vẫn không cam lòng - Kẻ địch mạnh đến vậy? Mạnh cỡ nào?

Ánh mắt Thái Tuế tối sầm, thều thào:

- Ta ra nông nỗi này, chỉ là do đối phương ném ra tùy ý.

Nghe vậy, không khí chìm vào im lặng.

Ng/u Mặc từng nói với tôi, trong tín ngưỡng triều Ng/u, bảy mươi hai tế thần là tồn tại cấp cao nhất.

Cùng cấp bậc bao gồm những nhân vật thần thoại hiện đại quen thuộc như Nữ Oa, Phục Hy...

- Các ngươi đã xuyên thấu huyễn cảnh, tức là vượt qua khảo nghiệm, chứng minh hậu nhân có người kế thừa. - Thái Tuế nở nụ cười buông xuôi - Thứ này, các ngươi cầm lấy đi.

Khảo nghiệm?

Tôi và Ng/u Mặc đều gi/ật mình.

Chỉ thấy ng/ực Thái Tuế nứt ra, một quả cầu đồng trổ hoa lơ lửng bay ra.