Tôi gật đầu nhẹ, "Ý là bình thường ở đây không có người?"

"Đúng vậy, chu kỳ l/ột x/á/c của Tuế Nô rất dài, từ vài năm đến mấy chục năm. Cả làng chỉ khoảng hai trăm con thôi."

Nghe xong, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, đi thêm nửa tiếng, Trương Thúy Lan dừng bước, "Tới rồi."

"Cô chắc chứ?"

Tôi liếc nhìn xung quanh, đầy hoài nghi.

"Điểm cuối của anh, thực sự đã tới rồi." Trương Thúy Lan từ từ ngoái cổ lại, "Dẫn anh tới chỗ này, anh chạy trời không khỏi nắng."

Vừa dứt lời, vô số Tuế Nô từ rừng rậm chui ra.

Chứng kiến cảnh này, tôi gi/ật mình tỉnh ngộ, hét lên: "Trương Thúy Lan đã ch*t từ lâu, cô hoàn toàn là Tuế Nô?!"

"Không hẳn, ta mới nuốt chửng cô ta gần đây thôi."

Trương Thúy Lan cười khẩy, "Nếu không nhờ anh, ta đâu dễ dàng thế này."

Đầu tôi như bị búa đ/ập, đ/au nhói: "Con đi/ên 'Trương Thúy Lan' lúc nãy mới là thật!"

Tuế Nô mang hình hài Trương Thúy Lan không thèm đáp.

Một gã Tuế Nô nam xông tới, quần nhau với tôi. Những con khác đứng xem như đang thưởng thức đấu trường.

Tôi vật lộn hạ gục con đầu tiên thì con thứ hai đã lao tới.

Chẳng mấy chốc, tôi đại bại.

Gã Tuế Nô lực lưỡng siết cổ tôi, khiến tôi bất động.

Nhưng mặt Trương Thúy Lan bỗng tái mét: "Xem ra đồng bọn đã bỏ rơi anh rồi."

"Các người muốn dùng tôi dụ Ng/u Mặc?!" Tôi bừng tỉnh, "Thì ra từ lúc tỉnh dậy, tôi đã sa bẫy."

"Khi tôi ngất, các người đã đụng độ Ng/u Mặc nhưng thất bại, nên mới lợi dụng tôi."

Trương Thúy Lan quát lạnh: "Đập nát miệng hắn!"

Tuế Nô lực sĩ nhặt đ/á định nện xuống.

"Cô đã thành công rồi!" Tôi vội hét, "Không thấy đồng bọn cô vơi đi nửa rồi sao?"

Trương Thúy Lan biến sắc, nhìn quanh hoảng hốt: "Nửa đàn ta đâu?"

"Mất... mất tích rồi."

Giây sau, có Tuế Nô run giọng báo.

Trương Thúy Lan gào thét: "Gi*t thằng này trước! Tên kia đang ở gần đây!"

Lệnh vừa ban, đầu gã lực sĩ đã bị xuyên thủng.

Một nam tử khí chất bén như d/ao bước ra.

"Các ngươi tìm ta?"

11

Một vật hình cầu lăn đến chân Trương Thúy Lan.

Cái đầu rời của Ngô Quốc Tú gào thét: "Hắn... hắn là quái vật!"

Trương Thúy Lan mặt trắng bệch, nhìn tôi kinh ngạc: "Anh đã phát hiện từ lúc nào?!"

"Con đường này, theo cô nói, mấy tháng mới có Tuế Nô đi qua."

Tôi phủi bụi trên áo, "Nhưng vết đất trơ trụi rõ ràng bị giẫm nát thường xuyên."

"Lúc nãy anh đang thăm dò ta!"

Trương Thúy Lan tỉnh ngộ.

Tôi bật cười, không đáp.

Thực ra chỉ điểm đó chưa đủ kết luận. Chỉ khi tiếng chim lảnh lót vang lên, tim tôi mới yên vị.

Ấy là ám hiệu của Ng/u Mặc.

Dịch ra: [Trong rừng có địch, ta từng tên xử lý, ngươi đợi lệnh.]

Mọi thứ đã rõ.

Nếu chỉ bắt tôi và Trương Thúy Lan, đâu cần kịch bản phức tạp thế này.

"Hướng đông nam, một nghìn hai trăm mét." Ng/u Mặc cầm d/ao mổ cá vớ được trong làng, đứng che trước mặt tôi, "Ngươi đi trước."

Hắn chỉ vị trí Thái Tuế thật sự.

Tôi liếc nhìn đám Tuế Nô còn hai ba chục con, do dự: "Có sao không?"

"Hơi phiền." Ng/u Mặc trầm ngâm, "Đánh đến mức không đuổi nổi ngươi thì cần chút thời gian."

"Ờ..."

Tôi đành quay người chạy.

Tuế Nô có sức sống cực kỳ dai dẳng. Những vết thương chí mạng với người thường lại có thể lành trên chúng, chỉ tốn chút năng lượng.

Ng/u Mặc muốn đ/á/nh cho chúng kiệt sức, không hồi phục nổi thì tự khắc không đuổi theo được.

Tiếng thét k/inh h/oàng sau lưng khiến tôi hình dung ra cảnh tượng.

Không dám ngoái lại.

Tôi rảo bước không ngừng.

Mùi thịt kỳ dị càng lúc càng nồng, nghĩa là Thái Tuế đã gần kề.

Nhưng chân tôi chậm dần.

Như có tiếng nói vô hình cảnh báo, buộc tôi dừng lại, suy ngẫm...

Mọi manh mối vụ việc lần lượt hiện về.

Như trò ghép hình, từng mảnh ghép tìm về vị trí đích thực.

"Không đúng, vẫn thiếu một mắt xích!"

Khi đến thôn Bồng Ngư, chúng tôi tìm manh mối bị bỏ sót. Nhưng vì tới Bồng Lai, chuỗi hành động đ/ứt đoạn.

Đã bỏ lỡ điều gì?

"Á——!"

Tiếng thê lương vang lên. Tôi ngoảnh nhìn.

Dù cách xa vẫn nghe rõ: Giọng Trương Thúy Lan.

Như chợt lóe sáng, tôi bừng ngộ.

Hiểu rồi! Rốt cuộc là thế!

12

Tôi rảo bước tới đích.

Ngẩng lên, một cung điện trắng cổ kính sừng sững.

Ng/u Mặc đuổi kịp, nhìn kiến trúc phi phàm trước mặt thốt hai chữ: "Diêm Thiết."

Tôi chạm tay vào tường ngoài, nếm thử rồi lè lưỡi:

"Cả tòa cung điện đều làm bằng Diêm Thiết!"

Diêm Thiết nghe như khoáng sản, nhưng thực ra là nhân tạo.

Tương truyền dùng muối nồng độ cao cùng vài khoáng chất, luyện theo công nghệ thất truyền thành vật liệu cứng rắn.

Tiền nhân thường dùng chất liệu này trong chiến tranh và mai táng.

Tôi quay sang thấy Ng/u Mặc đang chăm chú nhìn cánh cửa.

Trên cửa đóng ch/ặt khắc họa tiết cầu kỳ: chim cá hoa lá. Nhưng ánh mắt hắn dán vào góc trái dưới - nơi có dòng chữ triện ng/uệch ngoạc:

[Đến Bồng Lai? Chưa tới Bồng Lai ư?]

Nhìn dòng lạc khoản, tim tôi như ngừng đ/ập: "Thương Vô Danh!"

Chính là vị tổ tiên từng dẫn Hải Sơn Ti tìm th/uốc trường sinh cho Tần Thủy Hoàng!

Nhưng cớ sao ông lưu câu này?

Đang suy nghĩ, tiếng ầm ầm nổi lên.

Cánh cửa Diêm Thiết khổng lồ rung chuyển, từ từ mở ra.

"Đã tới, thì vào đi."

Giọng nói từ sâu trong cung điện vang lên, mang theo áp lực khó tả.