Tôi nhíu mày, "Trốn kiểu gì vậy?"

"Không phải trốn. Như yêu cầu của anh, tôi đã canh giữ hắn suốt, không rời nửa bước." Đầu dây bên kia ngập ngừng, "Sau khi điều trị, hắn cứ nằm trên giường, trùm chăn kín mít."

"Lâu không thấy động tĩnh, tôi thấy không ổn liền lại kiểm tra. Ai ngờ trong chăn chỉ còn lại quần áo!"

"Cửa ra vào lẫn cửa sổ đều có camera giám sát, người ấy cứ như bốc hơi vậy!"

Cúp máy, lòng tôi chùng xuống.

Vừa rồi bật loa ngoài, Ng/u Mặc cũng nghe thấy hết. Hắn bình thản nói: "Đồng hóa thành Nô Lệ Tuế, hình dạng như Thái Tuế, chắc đã thẩm thấu xuống nền nhà mà trốn."

Nghe vậy, tôi gi/ật mình: "Đồng hóa là biến thành... Nô Lệ Tuế?!"

"Nô bộc bị Thái Tuế kh/ống ch/ế." Ng/u Mặc nghiêm mặt đáp: "Anh không biết?"

"Sách ghi đồng hóa là hóa thành một phần của Thái Tuế." Tôi càu nhàu: "Tôi cứ tưởng..."

Chưa dứt lời, Ng/u Mặc đột nhiên ra hiệu.

Nhận biết động tác của hắn, tôi toàn thân nổi gai ốc.

Lúc nào không hay, Ng/u Mặc đã tháo dây an toàn, tai khẽ động đậy - dấu hiệu đang lắng nghe cẩn thận.

Cử chỉ của hắn không phải bảo tôi im lặng, mà là cảnh báo nguy hiểm!

Tôi vào thế thủ, một tay nắm ch/ặt vô lăng, tay kia rút chiếc cờ lê dưới bảng điều khiển.

Mọi tiếng động giờ đây đều trở nên dữ tợn lạ thường.

"Hướng nào?"

Tôi hạ thấp giọng, mắt quét xung quanh.

Ng/u Mặc vẫn dán mắt về phía trước, miệng lặng lẽ nhấp nháy.

Tôi vội nhìn vào gương chiếu hậu giữa.

Hắn lặp lại cử động môi khi nãy, nhưng khi tôi đọc được ý nghĩa, toàn thân đơ cứng.

Nỗi kh/iếp s/ợ dâng trào, gáy tôi dựng đứng!

6

Cử chỉ môi vừa rồi của Ng/u Mặc nói rằng:

"Ở trên người anh!"

Tôi nín thở, cố dùng cảm giác cơ thể dò tìm nhưng chẳng thấy gì.

Ng/u Mặc lại khẽ mấp máy, tôi vội ngước nhìn gương.

Đúng lúc tập trung, bên tai đột nhiên hơi lạnh - có thứ gì đó vụt qua, theo sau là tiếng rít chói tai.

"Xoẹt——!"

Tất cả xảy ra trong chớp mắt!

Một chai nước khoáng bị ép dẹp dí dính ch/ặt vào trụ B của xe, hóa ra vừa rồi chính nó đã bay sát tai tôi.

Ng/u Mặc dùng kế nghi binh!

Lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, lúc này mới phát hiện vai áo dính đầy chất nhờn trong suốt.

"Trương Hữu Phú." Ng/u Mặc cộc lốc: "Nó đang ở trên xe."

Tim tôi thót lại, vội bật hết đèn trong xe, hỏi vắn tắt:

"Hình dạng thế nào?"

Ng/u Mặc đảo mắt quanh xe, giải thích: "Một đống thịt trắng nhầy nhụa, trên có khuôn mặt người."

Tưởng tượng cảnh tượng ấy, tôi vừa kinh hãi vừa buồn nôn.

Rầm rầm...

Vài viên đ/á nhỏ rơi lộp độp lên nóc xe.

Tôi chợt nghĩ tới điều gì, thầm kêu không ổn, đạp ga phóng đi: "Bám chắc!"

Tiếng đất đ/á lở ầm ầm vang sau lưng.

Sương m/ù càng lúc càng dày. Tới khu vực an toàn, tôi định rà phanh giảm tốc dạt vào lề.

Ai ngờ, chân đạp phải thứ mềm oặt!

Trương Hữu Phú đã bọc kín bàn đạp phanh!

"Nhìn đường, đừng lơ đãng."

Ng/u Mặc nhanh như c/ắt, gi/ật phăng Nô Lệ Tuế Trương Hữu Phú khỏi bàn đạp.

Chạm được phanh, tôi thầm thở phào.

Nhưng ngay giây sau, tim lại đ/ập thình thịch - phía trước có vật gì đang lao thẳng tới!

Theo phản xạ, tôi đ/á/nh lái rẽ vào lối khác.

"Thương Bùi!"

Tiếng quát của Ng/u Mặc khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Mọi thứ đã đổi khác!

Đường nhựa biến thành bãi đất lầy lội, phía trước là vực thẳm, chân tôi đạp không phải phanh mà là ga.

Trong tích tắc lao xuống vực, Ng/u Mặc đưa ra ý tưởng không tưởng:

"Tăng tốc! Mau!"

Thời khắc nguy cấp, không kịp suy nghĩ, tôi đạp ga hết cỡ!

Chiếc xe như mũi tên xuyên qua làn sương dày đặc.

Cảnh tượng phía trước khiến tôi từ từ mở to mắt.

Trên nền biển trắng xóa, bóng đen khổng lồ hiện ra, uy áp khôn tả tựa núi non đổ ập!

Ý thức dần mờ đi.

Trong khoảnh khắc cuối, mưa sương quyện vào nhau.

Tôi thấy một hòn đảo...

7

"Hử..."

Tôi bật mở mắt, thở gấp.

"Tỉnh rồi hả?" Người phụ nữ trung niên mặt mũi quen quen bưng bát tiến lại, "Cậu trai, uống tí nước gừng trừ hàn đi."

Tôi nhận bát nước, nhớ lại trải nghiệm ban nãy.

Khi đó trong màn mưa sương, Ng/u Mặc bảo tăng tốc, xe lao thẳng khỏi vực.

Chốn biển khơi trống trải bỗng hiện ra hòn đảo.

Xe rơi xuống vùng biển gần đảo, lực va đ/ập k/inh h/oàng khiến tôi suýt ngất.

Lúc mơ màng, chính chị này đã c/ứu tôi.

"Chỉ trong mưa mới thấy đường sao? Con đường dẫn tới hòn đảo này..."

Giữa mưa, hòn đảo như hiện ra đột ngột.

À, Ng/u Mặc đâu?

Tôi nhìn quanh, không thấy bóng hắn, vội hỏi:

"Chị ơi, ngoài tôi ra chị có thấy ai khác không?"

"Không." Người phụ nữ lắc đầu, tò mò: "Hay cậu lái xe từ tàu chở hàng rơi xuống biển?"

"Không, từ trên bờ."

Nước gừng vào bụng, người ấm hẳn.

Cũng chẳng sợ trong th/uốc có đ/ộc, người ta đã c/ứu mình thì đâu cần hành động thừa.

Nghe vậy, người phụ nữ sắc mặt kỳ quặc: "Trên bờ? Bờ nào? Đảo gần nhất cách đây cũng vài trăm hải lý."

"Vài trăm hải lý?"

Tôi bật dậy, chạy ra cửa.

Cảnh tượng trước mắt khiến đầu óc tôi ù đi.

Bốn bề chỉ là biển cả mênh mông, không thấy bóng đất liền, thậm chí chẳng có dáng hòn đảo nào.

Xe có nhanh đến mấy cũng không thể bay vài trăm... nghìn hải lý chứ?

Tôi nhanh chóng quay vào nhà, lòng dấy lên suy đoán, gấp gáp hỏi: "Đây là đâu?"

"Đảo Bồng Lai, làng chúng tôi gọi là Làng Bồng Lai."

Người phụ nữ vừa đáp vừa đeo chiếc gùi sau lưng, có vẻ chuẩn bị ra ngoài.

Quả nhiên...

Tôi uống cạn bát nước gừng.

Nhìn dáng người chị ấy, cảm giác quen thuộc càng thêm rõ, nhưng mãi không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Đến khi hoàn h/ồn, người phụ nữ đã đi xa.

Suy đi tính lại, tôi quyết định đi dạo quanh. Đi một vòng quanh nhà, cảm giác thân thuộc dâng lên tột độ.

Nhưng vẫn không manh mối.

Trở lại phòng cũ, chiếc khung ảnh úp ngược trên bàn sách thu hút sự chú ý.

Lật mặt ảnh lên, khoảnh khắc nhìn thấy tấm hình, tôi cuối cùng đã tìm ra ng/uồn cơn mọi sự quen thuộc!