“Chúng ta đừng m/ê t/ín d/ị đo/an, tự hù dọa mình.”

Về chuyện Thái Tuế, khoa học hiện đại giải thích đó là: Hợp thể nấm nhầy quy mô lớn.

Nghe xong, tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Ng/u Mặc vốn đang im lặng bỗng lên tiếng: "Cô ấy sống một mình?"

"Cả nhà đều ch*t hết, đương nhiên cô đơn." Trương Hữu Phú thở dài, "Chỉ sợi đ/ứt chỗ mỏng, đứa bé này cũng đáng thương."

Tôi nhanh trí nắm bắt thông tin then chốt: "Bà nội Trương Thúy Lan cũng qu/a đ/ời?"

Trong nhật ký của Trương Thúy Lan từng nhắc tới bà nội, thậm chí có cả những từ như l/ột da, trẻ lại...

Trương Hữu Phú ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng gật đầu:

"Tám năm trước, ch*t trên biển."

4

Cái ch*t của bà nội Trương Thúy Lan vô cùng kỳ lạ.

Theo lời Trương Hữu Phú, hôm đó tám năm trước mưa như trút nước, biển m/ù mịt sương. Thuyền đ/á/nh cá nhỏ ra khơi, x/á/c định một đi không trở lại.

Ấy vậy mà bà nội Trương Thúy Lan bất chấp can ngăn, lao thẳng ra biển.

Tôi hỏi: "Bà ấy không nói lý do ra khơi?"

"Lúc đó tôi hỏi, bà chỉ đáp một câu." Trương Hữu Phú do dự, "Nói đại loại trong mưa mới thấy rõ đường."

Tôi truy hỏi: "Thấy rõ đường nào?"

"Ai mà biết được, chẳng lẽ là Bồng Lai truyền thuyết?" Trương Hữu Phú lẩm bẩm, "Cả nhà họ đều có điều thần bí."

Nghe tới đây, tôi và Ng/u Mặc đồng loạt nhìn nhau.

Vùng duyên hải thường lưu truyền truyền thuyết về Bồng Lai Tiên Đảo, nhưng tính x/á/c thực đến đâu vẫn cần x/á/c minh.

Sau đó, tôi tạm dừng thẩm vấn, đưa Trương Hữu Phú tới nhà Trương Thúy Lan.

Tôi chỉ chiếc vạc lớn trong sân:

"Chú Trương, đây là vạc nuôi Thái Tuế của Thúy Lan?"

Trương Hữu Phú x/á/c nhận: "Đúng, chính nó!"

Viên cảnh sát đi cùng nói thêm: "Lúc phong tỏa hiện trường, chúng tôi khám xét toàn bộ, trong vạc chẳng có gì."

Như vậy, "Thái Tuế" đã biến mất.

Đang lúc tôi suy nghĩ, tiếng hét k/inh h/oàng vang lên.

Trương Hữu Phú vừa bước vào phòng khách liền bò lổm ngổm chạy ra, vừa chạy vừa ngoái lại như thể phía sau có thứ gì kinh khủng!

Ng/u Mặc nhanh chóng chặn ông ta lại.

"Đừng bắt tôi! Đừng bắt tôi!"

Trương Hữu Phú giãy giụa, mắt vẫn đờ đẫn nhìn về phòng khách, thét lên: "Nó... nó tới rồi!"

Tôi theo ánh mắt ông nhìn sang - nơi bàn thờ trong phòng khách.

Nhưng bên trong hoàn toàn trống trơn!

Viên cảnh sát đi cùng quát:

"Trương Hữu Phú! Đừng giả vờ mê sảng!"

Trương Hữu Phú như đi/ếc, toàn thân r/un r/ẩy không ngừng.

Tôi tiến lên, nhẹ giọng hỏi: "Chú Trương, chú thấy gì?"

"Thấy gì ư?" Trương Hữu Phú như tỉnh mộng, lắc đầu lia lịa, "Không! Chẳng thấy gì!"

Viên cảnh sát lên giọng:

"Khai thật đi! Cản trở điều tra án mạng, chú đừng hòng thoát tội!"

Trương Hữu Phú nghe vậy bỗng quỳ xuống, khẩn cầu: "Các đồng chí, tôi thật sự không thấy gì!"

"Xin đừng hỏi nữa..."

Thấy ông ta chuẩn bị dập đầu, tôi vội đỡ dậy, nói với cảnh sát: "Đồng chí làm ơn đưa chú Trương về nghỉ ngơi."

Tình huống này chỉ có thể đợi ông ta bình tĩnh lại mới hỏi tiếp được.

Viên cảnh sát gật đầu dẫn Trương Hữu Phú đi.

"Ông thấy là lớp da người." Ng/u Mặc đột ngột lên tiếng, "Và đó chính là da của ông, phải không?"

Bước chân Trương Hữu Phú đông cứng.

5

"Cô... cô biết thế nào?!"

Trương Hữu Phú quay đầu nhìn, mặt mũi kinh ngạc.

Ng/u Mặc tiếp tục: "Da dẻ ngứa ngáy khó chịu, ông rất muốn l/ột nó ra phải không?"

Trương Hữu Phú như bị sét đ/á/nh, môi run bần bật.

Tôi chớp thời cơ ghì ông ta xuống kiểm tra, sắc mặt đột nhiên tái đi: "Mấy ngày rồi?"

"Tôi..."

Trương Hữu Phú ấp a ấp úng, ng/ực và lưng đã nổi lên từng mảng da trắng như mủ.

Hơn nữa còn phủ lớp dịch nhầy.

Tôi hỏi lại: "Tình trạng này mấy ngày rồi?"

"Tối hôm báo cảnh." Trương Hữu Phú thều thào, "Ban đầu tôi tưởng chỉ là phát ban..."

Ng/u Mặc chuẩn bị lên tiếng, tôi lặng lẽ lắc đầu ngăn lại.

Sau đó tôi nói với cảnh sát: "Đồng chí, đây có lẽ là nhiễm nấm, cần đưa vào viện ngay!"

"Rõ, tôi đi lấy xe!"

...

Tới bệ/nh viện, Trương Hữu Phú nhanh chóng được điều trị.

Có cảnh sát đi cùng trông coi, tôi viện cớ về đồn tra tài liệu, cùng Ng/u Mặc rời đi.

Ra khỏi viện, chúng tôi đi con đường khác.

Không phải về đồn, mà thẳng tới thôn Bồng Ngư.

Ng/u Mặc hỏi thẳng: "Có manh mối gì?"

"Dù chúng ta được ủy quyền hỗ trợ, nhưng có chuyện không nên công khai." Tôi lắc đầu, "Càng ít người biết càng tốt."

Trong cuốn "Sơn Hải Lục" gia truyền, ghi chép những chuyện kỳ quái tổ tiên từng chứng kiến khi khảo sát địa lý.

Trong đó mô tả một cách ch*t đặc biệt tên "Nghe Hóa Thần".

Nghe, tức là nhìn thấy.

Trên đời tồn tại những sinh vật khó lý giải, sinh linh khác chỉ cần nhìn thấy sẽ bị ảnh hưởng.

Trong vô thức bị t/ử vo/ng, đồng hóa.

Trong quá trình này, nạn nhân sẽ thấy trước cảnh tượng sau khi ch*t vào ngày cuối đời.

Khi kiểm tra Trương Hữu Phú, tôi phát hiện phần da mủ trắng rất mềm, như thể không có cơ bắp, toàn bộ là mỡ.

Thái Tuế, dạng như thịt linh chi, không có da.

Biểu hiện của Trương Hữu Phú hoàn toàn khớp với "Nghe Hóa Thần"!

Ng/u Mặc gật đầu ra hiệu tiếp tục.

Dù trước đây tôi nghi ngờ "Nghe Hóa Thần", nhưng tận mắt chứng kiến nên đưa ra suy luận:

"Trương Thúy Lan và Trương Hữu Phú đã nhìn thấy 'Thái Tuế'."

Dĩ nhiên Thái Tuế này không phải hợp thể nấm nhầy, mà là thực thể thần dị canh giữ Bồng Lai trong truyền thuyết.

Đây cũng là lý do chúng tôi gấp rút tới thôn Bồng Ngư, nơi ắt ẩn giấu manh mối bị bỏ sót!

Nhưng rốt cuộc manh mối đó là gì?

6

Giữa đường, trời đổ mưa.

Chưa đầy mười phút, mưa như trút nước, tầm nhìn hạn chế.

Bất đắc dĩ, tôi đành giảm tốc độ.

Đúng lúc đó, điện thoại từ cảnh sát vang lên, giọng nôn nóng: "Chuyên viên Thương, có biến! Trương Hữu Phú biến mất!"