Ngư dân Trương Thúy Lan ra khơi, mang về một cục thịt trắng. Từ đó, mỗi ngày cô đều thành kính cúng bái, khẳng định cục thịt đó chính là bà nội mình. Dân làng bảo cô đi/ên rồ, chẳng ai thèm để ý. Hai tháng sau, Trương Thúy Lan ch*t, cơ thể teo tóp như tờ giấy, toàn thân m/áu thịt tiêu biến sạch sẽ. Cục thịt trắng quái dị cũng biến mất không dấu vết. Vụ án kỳ quái đến mức cảnh sát bó tay. Thế là họ tìm đến tôi.

1

Nạn nhân Trương Thúy Lan, nữ, 32 tuổi. Tiếp nhận tin báo, cảnh sát lập tức cử người đến làng chài Bồng Ngư. Theo hồ sơ hiện trường, nhà cô nằm ở góc đông nam làng. Chưa bước vào cửa, mùi lạ đã xộc thẳng vào mũi. Không phải mùi tanh cá hay x/á/c thối. Đó là thứ hương thơm kỳ lạ, tựa mùi thịt nướng nhưng không giống bất kỳ loại thịt nào họ từng biết.

Bước vào trong nhà, cảnh sát kinh hãi phát hiện th* th/ể Trương Thúy Lan nằm giữa phòng khách - nếu có thể gọi thứ trước mắt họ là th* th/ể. Nó giống một tấm da người bị bóc trần hơn. Trắng bệch, nhăn nheo. Lớp da rỗng tuếch dính đầy dịch nhờn bết dính trên bộ xươ/ng tái nhợt, toát lên vẻ m/a quái khó tả. Tất cả n/ội tạ/ng và thịt đều biến mất! Một kiểu tử thi chưa từng thấy trong bất kỳ hồ sơ pháp y nào.

Trong lúc khám nghiệm hiện trường, cảnh sát phát hiện gian thờ ở cuối phòng khách. Điều kỳ lạ là bệ thờ trống không, chẳng có tượng thần nào. Chỉ một chiếc đĩa sứ trắng cỡ lớn. Tiến lại gần, trên đĩa dính chút dịch nhờn trong suốt y hệt chất lỏng dưới th* th/ể nạn nhân. Mùi hương cũng đồng nhất - chính thứ 'mùi thịt' quái dị ban đầu!

Sau khi lục soát toàn bộ, cảnh sát tìm thấy cuốn nhật ký viết tay dưới gầm giường Trương Thúy Lan. Nội dung ghi chép càng kỳ quái hơn: [25 tháng 8 năm 2024, bà nội xuất hiện hiện tượng l/ột da, thịt săn chắc mịn màng, chứng thực giả thuyết trẻ hóa.] Ngày 25/8 chính là ngày trước khi phát hiện tử thi. Ban đầu, cảnh sát nghi vấn nạn nhân gia nhập tà giáo, bị mê hoặc để thực hiện nghi lễ t/ự s*t. Nhưng điều tra sau đó bác bỏ giả thuyết này. Hơn nữa, mọi bằng chứng đều chỉ ra hiện trường không có dấu vết người lạ. Trương Thúy Lan không t/ự s*t cũng không bị s/át h/ại. Vậy cô ch*t thế nào? Vụ án rơi vào bế tắc. Cảnh sát đành nhờ cơ quan chức năng mời tôi tham gia.

2

Tôi là Thương Bùi, chủ một tiệm đồ cổ. Tổ tiên từng đứng đầu Sơn Hải Ti dưới trướng Tần Thủy Hoàng, chuyên trách thám hiểm sông núi. Khi Từ Phúc vâng mệnh tìm th/uốc trường sinh, chính Sơn Hải Ti mở đường tiên phong. Sau biến cố lớn, lực lượng chủ chốt gần như tuyệt diệt, tổ chức suy tàn rồi ẩn mình trong dân gian. Đến đời ông tôi mở tiệm đồ cổ 'Cổ Tích'. Giờ tôi tiếp quản, cửa hàng ế ẩm đến mức tôi phải nhận việc tay trái ki/ếm thêm. Những 'việc tay trái' đó thường là c/ứu hộ vùng cấm, điều tra sự kiện huyền bí hoặc tư vấn văn hóa cổ. Lần này, cơ quan chức năng nhờ tôi điều tra vụ ch*t bí ẩn - xếp vào dạng b/án huyền bí. Đọc xong tài liệu, tôi không kìm được xúc động, lập tức gọi Ng/u Mặc với ánh mắt phấn khích: 'Vụ đó... có manh mối mới rồi.'

Ng/u Mặc là cộng sự của tôi, tự xưng hậu duệ Ng/u Thuấn, võ nghệ cao cường. Xem xong tài liệu, hắn thẳng thừng: 'Mấy giờ xuất phát?' 'Ngay.' Thế là chúng tôi lên chuyến tàu tới Phúc Hải - nơi xảy ra vụ án. Vụ việc đó liên quan quá sâu rộng. Cả tôi lẫn Ng/u Mặc đều có lý do riêng phải truy ra sự thật. Dù chỉ một sợi tơ vò, chúng tôi cũng không bỏ qua.

3

Tới Phúc Hải, tôi yêu cầu cảnh sát dẫn đến gặp Trương Hữu Phú. Cụ ông 68 tuổi này là hàng xóm của nạn nhân, đồng thời là người báo án. Khi đó, cụ ngửi thấy mùi lạ nên tò mò sang nhà Trương Thúy Lan thì phát hiện cô đã ch*t. Theo Trương Hữu Phú, Thúy Lan là người kỳ dị. Dù là dân địa phương nhưng cô từng sống nhiều năm ở thành phố. Hai tháng trước mới về làng Bồng Ngư. Từ đó, cô gần như không giao tiếp với ai. Qua hỏi cung, chúng tôi biết một ngày của Thúy Lan rất đều đặn: Tờ mờ sáng đã chèo thuyền ra khơi, chiều tối mới về. Kỳ lạ là dù ngày nào cô cũng đi đ/á/nh cá nhưng chẳng khi nào có mẻ lưới. Ban đầu, cụ Phú tưởng cô kém nghề. Mãi sau mới phát hiện thuyền của Thúy Lan thậm chí chẳng mang theo lưới! Không lưới thì ra khơi làm gì? Điều này khiến cụ già hiếu kỳ để ý theo dõi cô như thú tiêu khiển.

Khoảng hai tuần sau, một buổi chiều, Trương Hữu Phú thấy Thúy Lan ôm bọc vải đen về nhà. Tò mò nổi lên, cụ không kìm được. Sau bữa tối, cụ lân la sang dò xét. Ai ngờ vừa nhìn đã nổi hết da gà: Thúy Lan móc từ chum nước ra một cục thịt trắng to cỡ chậu rửa mặt, đặt lên bàn thờ với vẻ mặt thành kính. Cô vừa gọi 'bà nội' vừa trò chuyện với cục thịt - đúng là đang coi nó như bà mình! Kể tới đây, cụ Phú nuốt nước bọt: 'Cảnh tượng rợn người quá, lão vội chạy về ngay!' Tôi nhíu mày: 'Sau đó sao?' 'Hôm sau lão đi tìm trưởng thôn, muốn ông ta giải quyết chuyện này.' Trương Hữu Phú thở dài: 'Trưởng thôn bảo Thúy Lan bị t/âm th/ần. Cô về làng vì bệ/nh nặng, không sống nổi ở thành phố.' Tôi hỏi dồn: 'Vậy cục thịt trắng là gì?' Trương Hữu Phú lắc đầu: 'Thịt trắng là thái tuế, trưởng thôn còn cho xem chương trình khoa học, bảo đó là loại nấm gì đó.'