Người phụ trách chính của cảnh sát triệu tập các nhân viên tuần tra khu vực, nghe báo cáo tổng kết cả tuần. Victor lật giở từng bản báo cáo, đột nhiên nhận ra một cái tên nổi bật lên trong danh sách! Cái tên này vô cùng quen thuộc với tất cả sĩ quan cấp cao từng tham gia điều tra chuỗi án mạng! Chính là người đàn ông đeo kính từ sáu năm trước - kẻ bị bắt về đồn vì hành vi khả nghi! Hắn được thả ra chính vì mẫu m/áu và dịch cơ thể không khớp nhau!

Đồng tử Victor co rúm lại. Giờ đây, hắn hoàn toàn tin rằng Andrei Chikatilo chính là hung thủ! Đây chính là cuộc đối đầu cuối cùng - cảnh sát chỉ còn mười ngày.

Cuộc sống kép dưới vỏ bọc lương thiện, tuổi tác khoảng 50, thân hình cao lớn, chứng rối lo/ạn t/âm th/ần nào đó, người đàn ông đeo kính mà nhân chứng từng thấy... Tất cả hội tụ thành cái tên trong bản báo cáo mỏng manh này: Andrei Chikatilo!

Trực giác Victor hoàn toàn đúng. Sự thật là, vào chính ngày hôm đó khi Andrei bình thản đối đáp với cảnh sát ở ga tàu nông thôn, trong túi thể thao nylon hắn cầm trên tay chứa mẫu mô vừa cắn x/é từ ng/ực cô gái - vẫn còn hơi ấm.

Victor không vội xin lệnh bắt giữ Andrei. Hắn cho người theo dõi Andrei 24/24 đồng thời điều tra toàn bộ lai lịch đối tượng. Andrei từng là đảng viên, bị khai trừ vì hạnh kiểm không tốt; năm nay 54 tuổi, đã kết hôn và có hai con. Tốt nghiệp đại học, từng làm giáo viên rồi chuyển sang công ty cơ khí làm nhân viên thu m/ua nguyên liệu - công việc đòi hỏi đi công tác thường xuyên. Lịch trình công tác của hắn trùng khớp với tất cả thời điểm xảy ra án mạng, kể cả vụ ở Moskva.

Còn nhớ khoảng thời gian hung thủ đột nhiên biến mất khi cảnh sát hợp tác với chuyên gia t/âm th/ần? Đó là lúc Andrei bị giam ba tháng vì tranh chấp kinh tế với chủ lao động. Suốt ba tháng ấy, không có vụ gi*t người nào xảy ra. Mọi manh mối đã rõ: Andrei chính là thủ phạm! Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ bắt giữ.

Vào một ngày cuối tháng 11, Andrei như thường lệ ra khỏi nhà. Thấy mấy bé trai dễ thương bên đường, hắn thản nhiên tiến lại gần. Ngay lúc ấy, mấy cảnh sát thường phục mai phục xông tới vây kín hắn. Một tiếng "cách rắc" vang lên, Andrei bị c/òng tay. Nhưng vấn đề nảy sinh: cho đến nay, cảnh sát chỉ có bằng chứng gián tiếp. Nếu không tìm được chứng cứ x/á/c thực, họ buộc phải thả hắn khi hết thời hạn giam giữ hợp pháp. Họ chỉ có mười ngày.

Cảnh sát thu giữ 34 con d/ao từ nhà Andrei nhưng không thể chứng minh hắn dùng chúng để gi*t người. Bác sĩ xét nghiệm dịch cơ thể Andrei, phát hiện hắn có nhóm m/áu A nhưng dịch thể lại chứa cả hai kháng nguyên A và B - một trường hợp cực hiếm không trùng khớp nhóm m/áu và dịch thể. Dù mẫu dịch trùng khớp nhưng vẫn không đủ kết tội Andrei.

Thực tế, Andrei già đời m/a mãnh đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó. Cảnh sát thay phiên nhau thẩm vấn nhưng không moi được lời khai thật nào. Họ dùng chiêu đầu tiên: dụ khai bằng cò mồi. Một cò mồi dạn dày kinh nghiệm được xếp vào phòng giam chung để dụ Andrei khai tội. Nhưng Andrei chỉ mỉm cười ngồi xem diễn xuất.

Cảnh sát tiếp tục dùng chiêu thứ hai: dụ dỗ Andrei khai nhận bằng lời hứa "nếu nghi phạm có vấn đề t/âm th/ần sẽ không khởi tố". Lần này Andrei im lặng hồi lâu rồi nói: "Tôi cần vài ngày tĩnh tâm suy nghĩ". Cảnh sát vui mừng tưởng hắn sắp đầu thú.

Nhưng họ lại bị lừa. Mấy ngày quý giá trôi qua, Andrei vẫn khăng khăng mình vô tội. Ở mọi thời điểm xảy ra án mạng, hắn đều khai đang ở nhà cùng vợ. Rõ ràng hắn đang câu giờ để kéo dài mười ngày!

Đến ngày thứ chín, cảnh sát vẫn không moi được gì. Tức gi/ận, họ dùng biện pháp b/ạo l/ực và s/ỉ nh/ục tinh thần để phá vỡ phòng tuyến tâm lý của Andrei. Nhưng Andrei chỉ bình thản nhìn cảnh sát với nụ cười mơ hồ, hoặc lạnh lùng bặm môi im lặng.

Đứng sau tấm kính quan sát, Victor sốt ruột như lửa đ/ốt. Cứ đà này, họ không thể nào mở được miệng Andrei. Victor hiểu rất rõ tính cách đối tượng: cảnh sát càng th/ô b/ạo tấn công, Andrei càng dồn hết sức phòng thủ. Thế nên hắn quay người, mời chuyên gia t/âm th/ần Alexander đến.

Vào ngày cuối cùng của thời hạn giam giữ hợp pháp, Alexander bước vào phòng thẩm vấn. Từ sáng sớm đến đêm khuya, ông ở cùng Andrei suốt cả ngày. Khi thời hạn mười ngày sắp hết, cuối cùng Andrei đã thú tội.

Alexander chỉ dùng một câu duy nhất để mở toang cánh cửa tâm h/ồn Andrei: "Tôi không phải kẻ th/ù của anh, cũng chẳng phải người bảo vệ anh. Cảnh sát có lẽ muốn kết tội anh, nhưng trong ngôn ngữ y học, không tồn tại khái niệm 'phạm tội' hay 'sai trái'. Tôi đến đây để đ/á/nh giá anh - với tư cách một bác sĩ."