Bàn tay th/ối r/ữa nhợt nhạt bốc lên mùi x/á/c ch*t nồng nặc, đột ngột lao tới siết ch/ặt cổ họng Viktor.

“Á!!!!!!”

Viktor gi/ật mình tỉnh giấc, thở gấp từng hồi. Đến cuối năm đó, cuối cùng Viktor cũng suy sụp tinh thần. Anh kiệt quệ nhưng không thể chợp mắt. Anh nhập viện t/âm th/ần, nằm đó cả tháng trời vẫn không làm việc được, đành bắt đầu kỳ nghỉ dài vô hạn.

Bốn năm ròng rã truy lùng mà chẳng thu được gì, ngay cả Viktor kiêu hãnh tài ba cũng bị đẩy đến bờ vực thẳm. Trước mắt anh giờ chỉ còn bóng tối, tựa hồ lũ q/uỷ dữ từ vực sâu đang lặng lẽ dõi theo.

Thử đặt mình vào vị trí Viktor, liệu bạn có buông xuôi tất cả?

Viktor sắp gục ngã rồi.

Bốn năm. Tròn bốn năm anh làm mọi thứ có thể: lắp camera khắp nơi, lùng sục tất cả nghi phạm, lập hồ sơ tâm lý tội phạm chuẩn x/á/c, thậm chí cố đồng cảm với kẻ sát nhân. Rốt cuộc sai sót ở đâu?

Viktor tin chắc mình đã lật tung từng tấc đất, vậy làm sao hung thủ có thể ẩn náu hoàn hảo đến thế? Chẳng lẽ hắn không phải người trần, mà thực sự là q/uỷ dữ từ địa ngục?

“Bỏ cuộc thôi”, Viktor nghĩ, “đây không còn là vụ án mình có thể giải quyết”. Nhóm đặc nhiệm cũng giải tán, thế giới này không còn ai ngăn nổi hung thủ.

*Phá vỡ thế bí*

– Phát hiện chứng cứ then chốt.

Viktor chán nản đến mức bắt đầu nghiện rư/ợu. Ngày này qua ngày khác, anh uống. Suốt ngày dài bất động trên ghế, thùng đ/á lúc nào cũng đầy rư/ợu. Nhưng anh không ngăn nổi bộ n/ão không ngừng lục lại từng chi tiết vụ án. Anh phẫn nộ, tuyệt vọng và kiệt sức.

Khi với tay lấy chai rư/ợu trên bàn, anh vô tình hất văng thùng đ/á.

“Rầm!”

Tiếng động lớn khiến Viktor gi/ật b/ắn người. Chớp nhoáng ấy, anh chợt nhận ra vấn đề: Mọi điều tra suy luận đều dựa trên tiền đề rằng chứng cứ cảnh sát nắm giữ đều chính x/á/c. Nhưng nếu... Nếu chứng cứ then chốt họ tưởng hoàn hảo kia thực ra sai thì sao?

Nghĩ đến đây, Viktor vùng dậy, lao về Rostov. Anh cần bằng chứng thực tế chứng minh nghi ngờ của mình.

Trong lúc Viktor gấp rút kiểm chứng giả thuyết, hung thủ lại hoàn thiện bước tiến hóa t/àn b/ạo mới. Thời điểm đã điểm năm 1988, một công nhân đường sắt phát hiện th* th/ể phụ nữ trần truồng cạnh đường ray. Nạn nhân bị trói tay sau lưng, mũi bị c/ắt c/ụt, hộp sọ lõm sâu. Bà ta bị cắn mất mũi và đ/ập vỡ sọ khi còn sống.

Một tháng sau, x/á/c cậu bé 9 tuổi được tìm thấy trong rừng gần nhà ga. Mũi đầy đất, sọ bị đục thủng lỗ. Con q/uỷ hành động ngày càng nhanh, càng tàn đ/ộc. Trước đây hắn chỉ xâm phạm th* th/ể, giờ đã bắt đầu thưởng thức nỗi k/inh h/oàng của người sống.

Cuối cùng! Viktor tìm thấy bằng chức cần thiết từ Bộ Y tế! Các nhà nghiên c/ứu cho biết thực tế có người mang nhóm m/áu trong dịch tiết không trùng với m/áu trong huyết quản! Nghĩa là tất cả nghi phạm bị loại trừ trước đây do không khớp nhóm m/áu đều có thể là thủ phạm thực sự! Muốn tìm ra chân tướng, cảnh sát cần lấy mẫu dịch thể thay vì mẫu m/áu. Toàn bộ công sức bốn năm trời đổ sông đổ bể.

Thời khắc quyết chiến đã điểm, liệu hung thủ gi*t người nhanh hơn, hay Viktor nhanh tay hơn?

Con q/uỷ không dừng lại, lại tiến hóa thêm. Hắn bắt đầu cắn đ/ứt lưỡi nạn nhân. Chắc chắn hắn đã nuốt chửng những chiếc lưỡi ấy.

Sau bao năm đấu trí, Viktor giờ đã thấu hiểu đối thủ. Anh chán ngấy cảnh bị dẫn mũi, muốn bắt được hung thủ, phải đến hiện trường trước hắn!

Để thực hiện kế hoạch của Viktor, cấp trên điều động 360 cảnh sát hỗ trợ. Viktor biết đây là cơ hội cuối cùng.

Anh cho cảnh sát mặc đồng phục tuần tra công khai khắp các nhà ga lớn nhỏ, chất vấn người qua lại. Đây chỉ là bước đầu tiên. Mục đích thực sự nằm ở bước kế tiếp: Lực lượng tinh nhuệ cải trang thành dân thường, mai phục trước tại những địa điểm hung thủ có thể chọn để hành động.

Thế là Viktor giăng sẵn cạm bẫy, chỉ chờ con mồi sa lưới!

Chiến dịch 300 người của Viktor khởi động tháng 10/1990, nhưng ngay lúc anh gấp rút bố trí, hung thủ đã lợi dụng kẽ hở gi*t thêm hai cậu bé. Cậu bé thứ hai bị bắt đi và s/át h/ại ngay trước mắt cảnh sát, đúng ngày phát hiện x/á/c nạn nhân đầu tiên!

Viktor nghiến răng: “Đối thủ già ạ, sẽ không còn lần sau nữa đâu!”

Bánh xe định mệnh lăn đến ngày 6/11/1990. Hôm ấy, cảnh sát tuần tra ga xe lửa làng quê trông thấy người đàn ông chui từ bụi cây cạnh ga. Hắn đi đến máy bơm nước, múc nước rửa mặt. Viên cảnh sát nhận thấy áo khoác kẻ này dính đầy cỏ và đất, má có đốm đỏ, ngón tay dường như bị thương.

Mọi dấu hiệu đều đáng ngờ, viên cảnh sát tiến lên: “Cho xem giấy tờ!”

Gã đàn ông bình thản ngẩng mặt, liếc cảnh sát rồi rút giấy tờ đưa cực kỳ hợp tác. Hắn còn bông đùa: “Sao, các anh đang truy bắt đại gia nào à? Tôi có thể giúp gì không?”

Thái độ phóng khoáng cùng vẻ mặt điềm tĩnh khiến viên cảnh sát trẻ thiếu kinh nghiệm buông tha, thậm chí không kiểm tra túi thể thao nylon hắn mang theo. Nhưng anh ta vẫn ghi chép tỉ mỉ mọi chi tiết vào báo cáo thường nhật như Viktor yêu cầu.

Một tuần sau, th* th/ể phụ nữ được phát hiện trong rừng – ng/ực trái bị kẻ bi/ến th/ái cắn mất.