Minh Thái thầm liếc nhìn cái ống dài ta đeo trên lưng nói: "Trình Thiện à Trình Thiện, cây dù đen này của ngươi quả thực là một bảo bối, nhưng bảo bối trên thiên hạ đâu chỉ có mỗi cây dù đen này của ngươi."

Ta cười hỏi: "Nghe nữ hiệp Minh Thái nói vậy, hẳn đã từng thấy vật quý hiếm hơn? Sao không đem ra cho ta chiêm ngưỡng?"

Nàng né tránh câu trả lời, vội vã kéo ta đi: "Nhanh đi thôi, sắp sáng rồi đấy. Hôm nào mặc cho ngươi xem."

Mặc? Là y phục hay hài? Ta vốn tưởng cây bút vẽ của nàng có điểm tinh diệu nên nàng mới giỏi vẽ sinh vật sống. Chẳng lẽ còn có nguyên nhân khác?

Ta lục lại ký ức về y phục Minh Thái từng mặc - không có gì quá lộng lẫy cũng chẳng đặc biệt, có lẽ là thứ ta chưa từng thấy.

Không hỏi thêm, chúng ta cùng chạy đến cổng Phế Nhân Cư. Ta kéo Minh Thái nép vào bức tường bên cổng.

Thì thầm bên tai nàng: "Bên trong sắp có người ra, rất đông."

Gió thu đêm muộn thổi qua.

Tiếng nói hỗn lo/ạn vọng ra từ trong sân, chồng chéo không rõ đầu đuôi:

"Còn chín mươi bảy người sống sót, dẫn hết đến hậu điện!"

"Ngươi theo làm gì? Đây không phải chỗ đàn bà con gái nên tới, mau về cung ngủ đi!"

"Mấy đứa kia đừng khuân đống xươ/ng thịt đó nữa, cứ chất hết ở đằng kia là được."

Tiếng nói chỉ kéo dài một lúc, lại là tiếng kéo lê loẹt quẹt.

Rồi bọn ta nghe thấy tiếng rào rạo kỳ lạ, như vạn cành cây đang bò trên mặt đất.

Hai bọn ta bất động, lặng lẽ trốn một lúc lâu. Cho đến khi im lặng hoàn toàn.

Cổng lớn vẫn mở rộng, nhưng màn đêm dày đặc khiến cảnh vật tựa chìm trong mực tàu.

Đó là một cái sân trống huếch trống hoác, phòng ốc đều đã bị dỡ bỏ.

"Trời tối quá. Cảnh vật bên trong ta nhìn thấy được, nhưng chắc ngươi nhìn không rõ lắm đâu." Ta ngăn Minh Thái định tiến lên phía trước.

"Ngươi cản ta làm gì? Ta bảo vệ ngươi còn được. Ngươi xem, bên trong có thứ gì không?"

Ta đáp: "Chỉ thấy gạch đ/á."

"Không đúng. Trên gạch đầy dấu chân và vết lê kéo. Người cùng đồ vật ở đây đều bị di dời, chính là chuyện vừa nãy." Ta nhíu mày, cố gắng quan sát từng chi tiết trong tầm mắt.

Minh Thái bồn chồn, cảm xúc trào ra không che giấu nổi.

Nàng sải bước tiến lên phía trước nói: "Dưới lớp gạch này có thứ gì đó, ngươi lại đây xem này."

Tay phải ta áp xuống đất, lần theo khe gạch. Khi đến chỗ Minh Thái, ta kinh hãi không thốt nên lời.

"Dưới gạch là thịt m/áu, dưới thịt m/áu lại có kinh mạch. Phía dưới này có vật to lớn, trên vật ấy còn trăm ngàn gân cốt..." Vừa sờ vào mặt đất, ta vừa hình dung thứ bên dưới.

Không thể nào! Đất này hòa lẫn cùng thịt m/áu, n/ội tạ/ng người chằng chịt tựa rễ cây, gân xươ/ng như cành lá ẩn sâu trong lòng đất.

Minh Thái đi đến giữa sân, đứng ngây ra trước đống đất đó. Nàng không thể cử động, như thể sợ đến mức không nói nên lời.

"Trình Thiện! Đống đất này..." Nàng chưa dứt lời, tiếng rào rạo lại vang lên. Có thứ gì đó đang cuồ/ng lo/ạn dưới lòng đất, muốn phá đất chui lên.

Ta gi/ật mình tỉnh táo, nhưng chân không theo kịp tâm tư đang đ/au nhói.

"Là tay! Dưới đất có tay!" Lời chưa dứt, những viên gạch đó lần lượt bị bẩy lên, phát ra tiếng va chạm trầm đục.

Vô số cánh tay nối liền vào nhau, chằng chịt từ dưới đất vọt ra. Chúng đi/ên cuồ/ng sinh trưởng, từ dưới mỗi viên gạch đ/á mà bám ch/ặt lấy ta và Minh Thái.

Ta và nàng trong nháy mắt bị kéo xa ra mười bước, những cánh tay đó leo lên hai chân, eo bụng và vai của ta.

Một sức mạnh man rợ đang hung hăng kéo ta về phía sau, tiếp theo chính là việc ta bị nhiều cánh tay hơn tóm lấy, muốn x/é nát thân thể.

Tay phải ta ch/ém ngang qua những cánh tay đang quấn trên người, chúng đ/ứt lìa như sáp rồi co rút lại.

"Minh Thái! Đừng dùng sức mạnh mà vùng vẫy, trong những cánh tay đó có m/áu của Nhân Tượng, những cánh tay đó đều là kỹ thức hóa xươ/ng, thoát m/áu!" Ta chạy qua định c/ứu Minh Thái, nhưng phát hiện cánh tay phải của nàng đã bị hàng chục cánh tay khóa ch/ặt, nàng mượn sức eo bụng, vẫn đang khổ sở chống đỡ.

Như vạn xà quấn thân.

Nếu chậm một hơi thở nữa, e rằng Minh Thái sẽ bị biến thành một lớp da rỗng.

Thế nên ta dùng một chưởng ch/ém từ trên xuống dưới, lưỡi chưởng c/ắt qua những cánh tay tàn đó, qua làn tóc dài sau lưng nàng, qua cánh tay phải của nàng, cuối cùng rời khỏi cổ chân phải của nàng, nàng cứ thế bị ta ch/ém thành mấy đoạn.

Như d/ao ch/ém đống bòng bong.

14.

Minh Thái rốt cuộc đã thoát ra, ta cõng nàng trên lưng, nàng trên vai ta nhẹ đến mức không cảm thấy trọng lượng. Ta chạy đi/ên cuồ/ng, đưa tay thăm dò cơ thể nàng, trong lòng chợt lạnh ngắt.

Rốt cuộc phải dùng bao nhiêu thịt m/áu người để đúc nên bàn tay tà á/c kia? Rốt cuộc đã dùng bao nhiêu m/áu của Nhân Tượng mới đạt được kỹ pháp như vậy? Ta không tài nào tưởng tượng nổi.

Nơi này đã ch/ôn vùi bao sinh mạng, vùi lấp bao oan h/ồn, th/ối r/ữa bao thịt xươ/ng, cư/ớp đi bao linh h/ồn? Ta không dám nghĩ tiếp.

Điều duy nhất ta nghĩ được là Minh Thái bị thương nặng thế nào.

Ước chừng nàng đã mất ba phần xươ/ng, bốn phần m/áu.

Ta truyền cho nàng một ít m/áu của mình, chỉ nghe thấy nàng trên lưng ta nói: "Trình Thiện, ngươi đã từng nghe qua 'Vân Q/uỷ Từ' chưa?"

Ta sững lại, không biết đáp sao, chỉ lắc đầu: "Chưa."

Giọng nàng sắp không nghe rõ nữa, nàng nói: "Sẽ có một ngày, ta sẽ hát cho ngươi nghe, bắt ngươi phải khen hay."

Xươ/ng cốt nàng đã mềm nhũn, tinh huyết bất ổn. Những chỗ bị tay tà chạm vào mềm như bùn đất. Ta cảm giác nàng sắp tan chảy như sáp.

Ta nói: "Ngươi nghe cho kỹ đây, ta sẽ sửa lại ngươi. Ta là truyền nhân duy nhất của nhà họ Trình, Nhân Tượng đệ nhất thiên hạ. Ta chẳng có ai là không sửa được cả."

Ta nói, ta là Trình Thiện cầm dù đen. Nghe danh ta ai cũng kh/iếp s/ợ. Duy chỉ có ngươi không sợ, nên ngươi cũng chẳng có gì phải sợ.

Nàng chỉ cười, nhưng đến nửa lời cũng không còn sức để đáp lại.

Ta chạy đến mức không còn nhấc nổi bước chân, không còn thở ra hơi. Đến một góc nào đó, ta đặt Minh Thái xuống đất một cách ổn định.

Nơi này có lẽ là sau đại điện, cũng có lẽ là sau tẩm cung. Ta hoàn toàn không màng tới là nơi nào, Minh Thải trong lòng ta run bần bật, cuộn tròn lại như một đứa trẻ sơ sinh.