Ta không khỏi rùng mình.

"Ý ngươi là... những thứ này từng là con người?" ta hỏi.

"Là người, và giờ họ vẫn còn sống."

"Chuyện này khó có thể xảy ra. Nếu đục rỗng đồ vật, dùng kỹ pháp Nhân Tượng để c/ắt nhỏ và làm mềm con người rồi nhét vào, hoặc là l/ột da người rồi đặt vào một đồ vật nào đó, để huyết mạch kinh lạc mọc liền với ngoại vật, cả hai cách này đều cực khó, mà dù có thành công thì người đó cũng chẳng sống được bao lâu."

"Vậy ngươi xem bức này đi." Minh Thái rút từ trong tay áo ra một tờ giấy nhăn nhúm, trên đó vẽ một hình người ng/uệch ngoạc.

Chính là lão nhân đã hóa vào cây dù đêm đó.

Ta hỏi: "Ngươi cũng gặp lão nhân này rồi?"

Nàng nói: "Có gặp một lần trong đêm. Thời gian ngắn quá nên chỉ vẽ được đại khái. Ta mang tờ giấy này hỏi một cung nữ, nàng bảo lão nhân này sắp đi làm 'ghế ngồi', chẳng qua thể chất kém quá không làm thành công, nên biến thành cái gọi là 'phế nhân'."

Ta lặng người hồi lâu. Rốt cuộc là loại người nào, muốn rút người ta thành cái khuôn, làm thành cái ghế, khiến người ta tan nát chia lìa, sống không bằng ch*t?

Sao lại trái thiên lý, nghịch luân thường đạo lý như vậy?

Những chuyện trong cung này ta đã thấy được bao nhiêu, những điều chưa biết còn bao nhiêu?

Cái á/c mà ta chạm ta có lẽ chỉ là con sông nhỏ, cái á/c chưa thấy có lẽ là đại dương mênh mông.

Trong lồng ng/ực như có một ngọn lửa đang th/iêu đ/ốt, nóng đến khó chịu.

Ta trầm tư một lát rồi hỏi: "Cung nữ mà ngươi vẫn nhắc đến, có phải tên là Ôn Lương không?"

Minh Thái lắc đầu nói: "Không biết. Sau khi ta làm họa sư, là cung nữ đó đến đưa giấy mực cho ta. Ta liền hỏi nàng có thấy một người đàn ông đeo ống dài, dáng vẻ hơi g/ầy yếu không. Nàng liền bảo ngươi ở đây này nọ. Ta lại đưa cho nàng xem bức chân dung lão nhân, nàng bảo đây là 'ghế người' bị hỏng."

Giờ thì ta đã hiểu đại khái. Cung nữ mà Minh Thái gặp chắc chắn là Ôn Lương.

Nhưng Ôn Lương không chịu nói hết những gì nàng biết với ta, lại sẵn sàng kể tỉ mỉ cho Minh Thái.

Nếu nói là tin tưởng Minh Thái, hai người chỉ gặp một lần, tình cờ quen biết, khó mà có tình nghĩa gì.

Nếu nàng có mục đích khác với Minh Thái, ví dụ muốn xin một bức họa, thì có lẽ còn hợp lý. Bởi Minh Thái vẽ sinh vật sống... tinh xảo đến đ/áng s/ợ...

Nghĩ đến đây, ta liếc nhìn những cuộn tranh rơi vãi trên giường, hỏi điều thắc mắc từ lâu: "Minh Thái, sao ngươi chỉ vẽ được sinh vật sống thôi? Có nguyên do gì không?"

"Nếu ta hỏi vì sao cây dù của ngươi lại thần diệu như vậy, ngươi có nguyên do không?"

Đây là đang nói cây bút của nàng khác thường sao?

Ta vẫn chưa hiểu rõ đạo lý trong đó, lại thấy nàng có chút thất vọng nhìn ta, trong ánh mắt ẩn chứa vài phần u sầu, chỉ là trên mặt vẫn cố treo nụ cười, trông như đang đùa giỡn với ta.

Lúc này ta mới nhận ra, Minh Thái liều mạng đến gặp ta, lại canh chừng ta suốt ngày, vậy mà ta chưa từng thốt lấy nửa lời quan tâm.

**13.**

Đêm nay, phải đến Phế Nhân Cư thêm lần nữa.

Ít nhất phải làm cho rõ ràng, cho thấu đáo, đến khi lòng ta yên ổn mới thôi.

Khi ta đưa ra quyết định này, Minh Thái khâm phục ta vô cùng, nói trông ta yếu đuối thế này không ngờ vẫn ôm hoài bão thiên hạ.

Ta đáp: "Lòng ta làm sao chứa nổi thiên hạ."

Ta không tự lừa dối mình. Ta hiểu rõ.

Thiên hạ này là của nhà họ Ứng. Ta chỉ là viên ngói vỡ, là vùng đất bùn, là quân cờ.

Ta cố gắng khuấy động đáy vũng, cùng lắm chỉ tạo gợn sóng trong nước ch*t.

Trong thiên hạ bao nhiêu việc á/c, ta không với ta được. Nhưng những chuyện trong cung này mà cứ để mặc, sớm muộn gì cũng rước họa vào thân, th/iêu rụi cả ta và Minh Thái thành tro bụi.

Đầu giờ Sửu, ta liền dậy.

"Giờ Sửu là lúc hộ vệ thay ca, trên mái nhà chỉ có một người. Sau khi gặp mặt, chỉ cần để m/áu của ta chạm vào da thịt hộ vệ là có thể khiến hắn khí huyết nghịch hành trong vài hơi thở, kinh mạch sưng đ/au không thể cử động, lúc đó hai ta chạy thoát." Ta bảo nàng như vậy.

Minh Thái thuộc tuýp người khá dễ thuyết phục, ít nhất lúc này ta vẫn nghĩ vậy. Ta kể cho nàng nghe vài chuyện vặt thời nhỏ, nếu không kịp bịt miệng nàng, có lẽ tiếng cười đã gọi hết hộ vệ trong điện tới nơi.

Ta lại thấy yên tâm, nhớ lại đã lâu rồi mình không được trò chuyện tự nhiên thoải mái như vậy. Ta đã quên mất mình đang bận rộn cái gì, c/ầu x/in cái gì.

Được làm người, trở thành Nhân Tương, thì có thể đại diện cho cái gì? Thiện á/c nghìn trùng, rốt cuộc dây dưa bao nhiêu? Ta đều chẳng muốn nghĩ.

Ta chỉ nghĩ, được nhàn rỗi nửa khắc, thì cứ nhàn nửa khắc. Dù khoảnh khắc sau đó, phải đổ m/áu, động binh đ/ao.

Nàng cũng kể cho ta nghe những điều nàng thấy khi mới bước chân vào giang hồ, nói nàng cưỡi ngựa vượt bao ngọn núi, vẽ bao nhiêu gia đình.

Kể chuyện bị cư/ớp biển cư/ớp sạch bạc lạng, vẫn không quên vẽ chân dung bọn chúng.

Nói nàng từng nhịn đói ba ngày ba đêm, nhìn thấy món ngon trong quán trọ mà suýt nữa không cầm chắc nổi bát đũa.

Nàng nói, tổ truyền Nhân Tượng chắc có khẩu quyết tổ tiên để lại gì đó, đọc cho nàng nghe xem.

"Làm gì có, chỉ có bốn chữ gia quy "tâm thiện, nhân thiện" ngày ngày nhắc nhở. Còn mấy câu cổ huấn huyền bí khác, bảo ta đến cảnh giới nào đó thì gặp cố nhân nào đó." Ta đáp.

"Cổ huấn à, thứ vô h/ồn này ta tùy tiện nghĩ cũng được cả chục câu. Đại loại như đạo pháp tự nhiên, thiên địa luân hồi, thiện á/c nhân tâm... toàn lời sáo rỗng."

Quả thực, Minh Thái nói không sai.

Ta không cãi, chỉ thuận theo: "Nữ hiệp Minh Thái nói cũng có lý. Tiếc rằng ngươi không phải người xưa, nên lời ngươi chỉ là "kim huấn", liệu có mấy kẻ rảnh rỗi chịu nghe?"

Lời chưa dứt, ta đã nghe tiếng bước chân nhỏ nhặt trên mái. Là hộ vệ đang bàn giao ca.

Giờ Sửu đến, mây đen che khuất trăng. Không thể nhàn rỗi nữa. Ta dùng ánh mắt ra hiệu cho Minh Thái, nàng hiểu ý ngay.

Ta giơ tay phải, nhỏ vài giọt m/áu sẫm vào miếng da bò Minh Thái đưa ra.

Minh Thái nhảy qua cửa sổ, thân hình nhanh nhẹn, chỉ nghe ba tiếng bước chân khẽ trên mái, rồi lại yên tĩnh.

"Lên đi!" Nàng thò nửa người xuống, hào hứng vẫy tay gọi ta.

Võ nghệ ta kém cỏi, động tác chậm chạp, leo lên trèo xuống mái nhà cũng ì ạch, hoàn toàn không được thuần thục như Minh Thái, tốn chút công sức mới thoát khỏi Dị Nhân Cư.

Ta nói: "Vừa nãy bảo ngươi lấy đ/ao của tên hộ vệ rồi. Nếu chuyến đi Phế Nhân Cư này có gì bất trắc, việc đầu tiên ngươi phải làm là ch/ém đ/ứt cây dù đen này của ta, sau đó đ/âm thủng tay phải của ta."