11.

Đây chính là cung nữ đã dẫn đường cho ta. Ta hỏi: "Tỷ tỷ, xem bao lâu rồi?"

"Nô tì biết lỗi, nô tì có tội, cầu đại nhân tha cho..." Nàng quỳ xuống định dập đầu với ta.

Ta vội đỡ nàng dậy: "Vị tỷ tỷ này, ta nghĩ tỷ không ngủ mà lang thang tới đây, hẳn cũng lo lắng cho kẻ phế nhân này. Ta chỉ muốn hỏi, lão nhân vừa nãy là ai?"

"Ta không biết." Nàng nói xong thì bắt đầu nức nở, khóc đến không ra hơi.

"Ta không hại tỷ." Ta đặt tay lên vai nàng, khẽ ấn nhẹ, cảm nhận xươ/ng vai có điều kỳ dị, cánh tay phải mềm oặt.

Nàng vội gi/ật mình thoát khỏi tay ta, lại định dập đầu.

Ánh mắt nàng đảo qua đảo lại trên cây dù của ta, chắc là sợ cây dù đen này. Ta giấu dù ra sau lưng, nói: "Tỷ tỷ, cơ thể tỷ có chỗ nào không khỏe không?"

Nàng lắc đầu, r/un r/ẩy càng dữ dội.

Ta nhíu mày, đành nói: "Thôi vậy. Ta không ép, cũng không làm khó tỷ. Chỉ xin hỏi danh tính, có thể nói không?"

Nàng gật đầu, cuối cùng cũng chịu đứng dậy: "Tiểu nữ có một cái tên hèn mọn là Ôn Lương."

Ôn Lương không nói, nhưng ta đã đoán được ba phần.

Nàng che giấu, chột dạ, muốn nói lại thôi, nàng chắc chắn biết đôi chút về những chuyện quái dị trong cung. Chỉ là nàng thực sự sợ, lại có nỗi khổ tâm khó nói.

Ta tin nàng sẽ không tiết lộ chuyện đêm nay. Vì thế không hỏi thêm, mỗi người một ngả.

Bị Ôn Lương làm kinh động, ta sợ sinh biến nên quay về chỗ ở.

Từ sau đó, trước cửa phòng ta lại thêm sáu bảy tên hộ vệ.

Nhưng ta vẫn tin chuyện này không liên quan đến Ôn Lương, bằng không ta đã không còn sống đến giờ.

Nếu người trong triều đình nghe tin ta có một cây dù đen gi*t người không để lại dấu vết, dù vô ta cũng khó sống lâu.

Lần này ta không còn tìm thấy lỗ hổng nào để giám sát nữa, bị giam lỏng như tù binh hơn nửa tháng trời.

Đêm khuya nằm trên giường, tâm tư như sóng dữ cuộn trào, khiến ta trằn trọc. Ta ngồi dậy định mở cửa sổ, thì thấy bên ngoài có một bóng người đang ngồi xổm.

Qua kẽ hở của cửa sổ, ta đại khái đoán được vị khách này là ai.

"Sao người tới được đây?" Nói đoạn, mở cửa cho nàng vào.

Minh Thái người đầy m/áu, trên vai còn có một vết d/ao ch/ém cực sâu.

Nàng nhảy xuống từ bệ cửa, phủi bụi trên áo nói: "Có một cung nữ trông rất thanh tú đã bảo ta là ngươi ở đây."

Ta thở dài: "Ý ta là hỏi mấy tên hộ vệ, ngươi lẻn qua họ thế nào?"

"Ta bảo mình là họa sư ngự dụng, muốn vào dạo chơi. Bọn họ không nghe. Ta đành phải nhảy lên mái nhà, không ngờ trên mái còn có ba tên cầm đ/ao, bị ta hạ gục cả rồi."

Nàng nói nhẹ tựa lông hồng, nhưng ta vẫn không yên lòng.

Tay phải ta khẽ chạm vào xươ/ng đò/n, vai phải, khuỷu tay nàng: "Một vết ch/ém, một vết đ/âm. Tổn thương xươ/ng một chỗ, tổn thương gân hai nơi, suýt nữa là g/ãy tay. Nặng thêm chút nữa, ta cũng bó tay. Dù vậy, chữa xong cũng mất một canh giờ."

Minh Thái đứng không vững, phải dựa vào tường. Nàng rút mấy cuộn tranh từ thắt lưng: "Không sao, ta tới đưa tranh cho ngươi."

Ta chỉ liếc qua hai cái, có kiệu, ghế, bình hoa. Toàn là những đồ vật bình thường trong cung.

Nhưng nhìn kỹ mới thấy có điểm lạ.

"Đợi đã, Minh Thái, những thứ này đều là ngươi vẽ?"

"Tất nhiên rồi." Giọng nàng có chút khàn đặc.

"Ngươi từ khi nào mà vẽ tĩnh vật đẹp thế này?"

Nàng không trả lời, lúc này ta mới phát hiện mặt Minh Thái trắng bệch, môi thâm tím, ngã gục vào góc tường.

12.

Trời chạng vạng, hoàng hôn nhuộm vàng.

Vết thương nặng hơn ta tưởng, thậm chí tổn thương tận xươ/ng tủy, n/ội tạ/ng cũng bị xuất huyết nhẹ.

Ta mất đúng ba canh giờ mới chữa xong. Cuối cùng kiệt sức, ta đổ vật xuống giường thiếp đi.

Ta mơ thấy Minh Thái, thấy một màu trắng xóa, những lá liễu trắng bay qua trước mặt ta như dòng nước xiết.

Ta nghe thấy Minh Thái hát khẽ bên cạnh ta, hát một điệu nhạc mà ta chưa từng nghe qua.

Giọng hát đó như tiếng khóc, nhưng lại mang theo vài phần phóng khoáng. Từng lời giản dị mà chân thành:

Tự có trí, tự có nghi.

Phân rành vật với ta.

Trăm dương, trăm âm kia.

Hóa thành trời đất hòa.

Chẳng thấy thiện, chẳng thấy á/c.

Chỉ còn nhân cùng quả.

Ngàn bậc thánh, ngàn loài m/a.

Mặc đời thiên hạ.

Khúc nhạc này là gì? Lời ca từ đâu?

Cuối cùng, trong đầu ta vang vọng mãi câu "Ngàn bậc thánh, ngàn loài m/a, mặc đời thiên hạ". Đang lúc say sưa thì đã tỉnh giấc.

Lúc ta tỉnh dậy, Minh Thái đang ngồi bên giường. Thực ra ta rất muốn hỏi hôm chia tay đó vì sao nàng lại khóc, lại càng muốn biết về khúc hát trong mơ.

Nhưng rốt cuộc không mở lời.

Nàng lên tiếng hỏi trước: "Cơ thể ngươi... còn chịu đựng được không?"

Ta nói: "Ta đương nhiên chịu được, mấy cái đó chỉ là chuyện nhỏ. Ta kể cho ngươi nghe chuyện lớn này, hy vọng ngươi đừng trách ta."

Nàng nói: "Ngươi cứ nói đi, ta nghe xem nào."

Ta chỉ vào tủ nói: "Hộ vệ bị thương, cung đình phong tỏa nghiêm ngặt, phòng ta bị khám xét. Để giấu ngươi vào trong tủ, lúc đó ta đã tháo rời ngươi ra."

"Tháo rời?"

"Là tháo thành nhiều mảnh, xếp thành một chồng, rồi chất lên. Tuy không nói thì ngươi cũng chưa chắc biết, nhưng ta vẫn thấy không nên giấu ngươi, vả lại..."

Nàng há hốc mồm, nửa ngày không nói nên lời.

Minh Thái sờ nắn khắp người một lượt, rồi chỉ vào ta, ta vội ra hiệu cho nàng nhỏ tiếng thôi.

"Ngươi đã sờ khắp người ta!"

Ta không ngờ nàng lại tập trung vào điểm này, dở khóc dở cười: "Cái đó chỉ là phụ thôi, chẳng qua ta cảm thấy việc chia năm x/ẻ bảy con người là trái thiên lý. Hơn nữa chẳng phải vẫn cách một lớp quần áo đó sao..."

"Ta lại thấy khá thú vị đấy."

"Chuyện này không đùa được, Minh Thái."

Ta lắc đầu, "Cha ta từng bảo trong giới Nhân Tượng có tiền nhân để lánh nạn đã tự tháo rời m/áu thịt gân xươ/ng của mình để ẩn nấp. Tuy sau đó được người khác phục hồi nhưng không chịu nổi trạng thái sau khi bị tháo rời đó, suốt ngày ngơ ngẩn, cuối cùng u uất mà ch*t."

Nàng rõ ràng không nghe lọt tai lời giải thích của ta.

Ta cầm cuộn tranh lên hỏi: "Vậy nói chuyện lớn chút đi. Những bức họa này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

"Đúng là ta vẽ, sau khi ta làm họa sư cung đình đã vẽ một số đồ vật trong cung."

"Nhưng ngươi căn bản không biết vẽ tĩnh vật mà."

Nàng nhảy xuống giường, rồi cười nói: "Bởi vì những thứ đó đều là vật sống mà."