「Hàng q/uỷ phục thi mới là mục đích của tôi, cũng là việc duy nhất tôi phải làm.」

Giọng chàng trai trẻ chẳng khách khí chút nào, nhưng Tam Thúc Công không dám nổi cáu.

Ông ta hỏi với vẻ sợ hãi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

Người thanh niên không đáp, thẳng bước tiến về phía linh đường.

Tôi bám sát gót chân anh ta.

Anh quay đầu liếc nhìn tôi: "Anh đi theo tôi làm gì?"

Tôi cúi mặt xuống, giọng lí nhí như muỗi: "Anh có thể c/ứu tôi không?"

Anh ta nhìn tôi với vẻ thích thú: "Ồ? Anh đều biết cả rồi?"

Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu như chong chóng.

Nụ cười đầy ẩn ý nở trên môi anh: "Được, theo tôi đi. Nhân tiện, tôi tên Thập Phương."

Khi Thập Phương nhìn thấy th* th/ể chị gái tôi, sắc mặt anh đột nhiên biến đổi.

Tôi bước tới gần hỏi: "Có gì không ổn sao?"

Thập Phương mặt âm trầm: "Vốn tưởng chỉ là Thi Sát Tử Mẫu thông thường, không ngờ... cô ấy từ đầu đã không phải người?"

"Không phải người? Vậy là gì?"

Thập Phương hít sâu: "Đi xem anh trai anh thì biết ngay."

Tôi vội dẫn Thập Phương tới phòng anh trai.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi thấy anh trai, tim tôi vẫn đ/ập thình thịch.

Dưới da anh trai tôi, hàng ngàn hàng vạn sợi chỉ đen mảnh như sợi tóc đang bò lúc nhúc.

Chúng uốn lượn ngoằn ngoèo, đan xen chằng chịt.

Anh trai co rúm trên giường rên rỉ thảm thiết.

Thập Phương bước tới, vỗ vai anh rồi dán một lá bùa vàng lên trán anh.

Lập tức anh trai tôi lặng thinh, những thứ dưới da cũng dịu xuống.

Tam Thúc Công mừng rỡ hỏi: "Tiểu Sư Thúc, thế là... ổn rồi?"

Thập Phương liếc nhìn: "Chữa ngọn không chữa gốc thôi."

"Mẫu thể đã hóa Thi Sát, muốn giải quyết chuyện này, phải bắt đầu từ Thi Sát."

15

Thập Phương bảo tôi dẫn anh ra núi sau.

Tôi tò mò: "Ra núi sau làm gì?"

"Ch/ặt một cây đào trăm năm."

"Qu/an t/ài thường không trấn áp được cô ta, dù là hồng quan hay hắc quan."

"Chỉ có đào mộc trăm năm mới được."

Tôi không hỏi thêm, quay đầu dẫn Thập Phương lên núi.

Thập Phương đi quanh núi sau ba vòng.

Cuối cùng dừng trước một cây đào thân to bằng thùng nước.

Nhân lúc cùng ch/ặt cây, tôi hỏi: "Anh sẽ c/ứu tôi chứ?"

Thập Phương vừa ch/ặt vừa đáp: "Anh biết những gì?"

Tôi lắc đầu: "Chẳng biết gì, mà cũng biết hết tất cả."

"Tôi không rõ chuyện này thực chất thế nào."

"Nhưng tôi biết rõ ràng, mẹ và Tam Thúc Công muốn tôi ch*t."

"Hoặc nói, họ muốn dùng mạng tôi đổi lấy mạng anh trai."

"Tôi không muốn ch*t, nên... anh có thể c/ứu tôi không?"

Ánh mắt tôi th/iêu đ/ốt nhìn Thập Phương.

Anh buông dụng cụ, nhìn tôi sâu sắc: "Yên tâm, anh và anh trai đều không ch*t."

"Cả hai đều sống."

Tôi cúi đầu im lặng.

Trong lòng nghĩ: Đều không ch*t ư?

Vậy thì... cũng chẳng hay ho gì!

16

Khi tôi và Thập Phương khiêng khúc gỗ về,

mẹ tôi đang đi/ên cuồ/ng đi quanh sân.

Thấy chúng tôi, bà trách m/ắng: "Sao lâu thế? Con trai tôi chịu khổ bao nhiêu rồi!"

Thập Phương liếc nhìn chưa kịp nói,

Tam Thúc Công đã xông tới t/át bôm bốp hai cái vào mặt bà.

"Không được vô lễ với Tiểu Sư Thúc!"

Mẹ tôi ôm mặt lập tức im bặt.

Tôi thầm cười lạnh: Đúng là bản tính người đời chỉ biết b/ắt n/ạt kẻ yếu!

Thập Phương không thèm để ý, quay sang tôi: "Anh đi tìm một bát huyết chó và bốn cây đinh qu/an t/ài."

"Tôi ở nhà đóng qu/an t/ài."

"Nhớ phải nhanh, không thì đêm nay không có đào mộc quan áp chế, có khi cả tôi cũng bất lực."

Tôi ngơ ngác: "Đinh qu/an t/ài là gì? Tôi tìm đâu ra?"

Tam Thúc Công xen vào: "Đến nhà Lục Nãi, bà ấy vốn thương cháu. Chỉ có cháu mới xin được thứ này từ bà."

Tôi gật đầu định chạy đi ngay.

Tam Thúc Công lại kéo tôi lại: "Nhớ lấy xong về ngay, đừng trễ."

Tôi gật đầu nghiêm túc, ông ta thở phào buông tay.

17

Tôi chạy một mạch tới nhà Lục Nãi.

Thấy tôi, bà cười không ngậm được miệng, rồi bỗng khóc nức nở.

Bà r/un r/ẩy xoa đầu tôi: "Tốt quá, cháu không sao là tốt rồi."

"Lục Nãi muốn c/ứu cháu, nhưng chân bà hư rồi, chẳng tới nơi."

"May mà cháu vô sự."

Tôi ngạc nhiên: "Lục Nãi biết chuyện mấy ngày nay?"

Bà lau nước mắt: "Chân không đi được, nhưng đạo hạnh còn đây."

"Mấy ngày nay oán khí trong làng ngập trời, nghe ngóng đông tây cũng hiểu đại khái."

"Bà biết cháu đến vì cái gì."

"Đinh qu/an t/ài này tuy hiếm, nhưng c/ứu được mạng cháu thì đáng giá."

Nói rồi bà định đứng dậy đi lấy đinh đào mộc.

Tôi giữ tay bà: "Lục Nãi, khoan đã, cháu muốn hỏi vài điều."

Lục Nãi nhìn tôi sâu sắc, nét mặt khó hiểu.

Mãi sau bà mới thở dài: "Hỏi đi."

"Lục Nãi, từ nhỏ mẹ đã gh/ét cháu."

"Bà biết tại sao không?"

"Hay nói cách khác, mẹ sinh cháu để làm gì?"

Lục Nãi hít một hơi: "Sinh cháu đương nhiên để nối dõi cho ba cháu."

"Mẹ cháu có lẽ không muốn sinh cháu, nhưng ba cháu đâu để yên."

Tôi cười khổ: "Vậy ra... anh trai không phải con ba tôi?"

"Lục Nãi, anh ấy là con của Tam Thúc Công phải không?"

Lục Nãi vội vẫy tay: "Không phải, cháu nghĩ bậy rồi."

"Tam Thúc Công và mẹ cháu cách biệt bao nhiêu đời."

"Nếu anh trai là con ông ta, hai người đã bị nguyền rủa ch*t rồi."

"Nhưng tuy không phải con ruột, anh trai cháu thực sự có liên quan tới Tam Thúc Công."