Khoảnh khắc dài đằng đẵng khiến tôi suýt ch*t khiếp thì cánh cửa bỗng kẽo kẹt mở ra.

Là anh trai tôi.

Hắn bước vào với đôi mắt đỏ ngầu.

Liếc nhìn tôi một cái, hắn lập tức đuổi tôi ra ngoài.

Tôi mừng rỡ, vội vã bò lê bò càng chạy khỏi linh đường.

Khi đóng cửa, tôi thấy anh trai mở nắp qu/an t/ài, sốt sắng nhảy vào bên trong.

Chẳng mấy chốc, ti/ếng r/ên rỉ từ trong linh đường vang lên.

Anh ấy đang...

Tôi kinh hãi bịt miệng.

Nhưng chị dâu rõ ràng đã ch*t rồi mà!

Hắn không buông tha cả người đã khuất sao?

Chẳng bao lâu sau.

Anh trai tôi kéo quần lên, bước ra từ linh đường.

Vẻ mặt thỏa mãn.

Hắn quắc mắt nhìn tôi: "Tối nay tao chưa từng đến đây, hiểu chưa?"

"Chuyện này mà có người thứ hai biết, tao gi*t mày."

Tôi sợ hãi rụt cổ, liên tục cam đoan sẽ giữ kín.

Anh trai hài lòng bỏ đi.

11

Sáng hôm sau, chú ba đến ngay khi trời vừa hừng sáng.

Thấy tôi, vẻ mặt ông thoáng hiện sự ngạc nhiên.

Tôi quan sát sắc mặt chú ba, rụt rè hỏi: "Chú ba, có chuyện gì sao?"

Chú ba nhíu mày: "Đêm qua có xảy ra chuyện gì không?"

Nhớ lời cảnh cáo của anh trai, tôi cắn răng khẳng định: "Không có."

Không biết chú ba có tin không, ông chỉ chằm chằm nhìn tôi.

Ánh mắt đó khiến tôi lạnh sống lưng, suýt nữa đã kể thật thì...

Một tiếng kêu thất thanh c/ắt ngang.

Là tiếng mẹ tôi.

Chú ba vội chạy vào phòng mẹ.

Chúng tôi thấy anh trai tôi toàn thân phủ đầy vảy rắn dày đặc trên cổ và tay, đang đi/ên cuồ/ng gãi.

Chú ba mặt mày tái mét, lẩm bẩm: "Không thể nào, rõ ràng đã chuyển họa đi nơi khác rồi mà?"

Ông đột ngột nắm tay tôi, gằn giọng: "Đêm qua, thằng nhóc có vào linh đường không?"

Chưa kịp trả lời, tiếng khóc thảm thiết của mẹ c/ắt ngang: "Tam gia, ngài đừng bận tâm nữa."

"Xin hãy c/ứu thằng bé, nó không chịu nổi thêm nữa đâu."

Chú buông tôi, bảo tôi vào bếp lấy bát gạo trắng.

Tôi vội chạy đi lấy.

Chú ba cầm bát gạo, rắc từng nắm lên người anh trai.

Gạo chạm da liền bốc khói đen xèo xèo.

Khi hết gạo, anh trai cũng nằm im trong vòng tay mẹ, bất tỉnh.

Mẹ tôi r/un r/ẩy hỏi: "Tam gia, Kim Cương hết nguy rồi chứ?"

Chú ba nghiến răng: "Hết nguy?"

"Chuyện lớn rồi! Thằng khốn này đêm qua vào linh đường phải không? Âm khí nặng thế này... không thể nào..."

Đột nhiên chú dừng lại như chợt nhớ điều gì.

Lảo đảo chạy về phía linh đường.

Mở nắp qu/an t/ài nhìn th* th/ể chị dâu, chú ba chới với.

Suýt ngã.

Tôi đỡ chú kịp thời.

Ánh mắt tôi theo hướng nhìn của chú - bụng chị dâu đêm qua còn phẳng lỳ, giờ phồng lên như trái bóng.

Tôi kinh hãi nhìn chú ba.

Mặt ông trắng bệch, lẩm bẩm: "Quả nhiên..."

"Quả nhiên... tự chuốc họa, đáng đời, đáng đời!"

12

Mẹ tôi chạy tới.

Nhìn th* th/ể chị dâu, bà lắp bắp: "Tam gia, chuyện gì thế này?"

"Lúc ch*t cô ấy đâu có như vậy?"

Chú ba trợn mắt: "Đừng hỏi tôi! Hỏi con trai bà ấy, hỏi xem nó đã làm gì?"

"Đồ d/âm dục m/ù quá/ng! Việc này tôi không quản nổi."

Chú phẩy tay áo định bỏ đi.

Mẹ tôi túm ch/ặt ống tay áo: "Tam gia, ngài không thể bỏ mặc!"

"Kim Cương nó là..."

"Đủ rồi!" Chú ba quát ngắt lời.

Thở dài, ông chỉ tay vào th* th/ể: "Con bé này lai lịch bất minh, vốn dĩ đã tà dị."

"Lại ch*t oan ức nên càng thêm hung mãnh."

"Tôi nhúng tay vào vốn là cư/ớp người từ Diêm Vương, tìm mọi cách cho các ngươi một đường sống."

"Vốn đã có hi vọng."

"Các ngươi lại tự tay ch/ặt đ/ứt, để nó hút dương khí sau khi ch*t, mang th/ai x/á/c ch*t."

Mẹ tôi nắm ch/ặt tay áo chú ba: "Vẫn còn cách chứ?"

"Ngài sẽ không để mặc Kim Cương ch*t phải không?"

Chú ba nhìn mẹ tôi hồi lâu, rồi lấy ra ba tấm bùa vàng - đưa mẹ tôi hai tấm, tôi một.

"Nhớ kỹ, trời tối thì dán bùa này đầu giường."

"Đêm nay bất kể nghe thấy gì cũng đừng ra khỏi phòng."

"Rõ chưa?"

Mẹ tôi gật đầu lia lịa.

Chú ba nói như tự nhủ: "Thứ này quá hung, tôi không trị nổi."

"Phải lên núi mời sư thúc."

"Phải đến mai mới về, nhưng các ngươi nghe lời thì đêm nay nó không làm gì được."

13

Chú ba vừa đi, tôi nhịn đói chạy về phòng, dán bùa lên đầu giường.

Ngồi trên giường, tôi lần giở mọi chuyện xảy ra gần đây.

Mắt không rời tấm bùa từ trưa đến tối.

14

Trưa hôm sau, chú ba dẫn một thanh niên đến nhà.

Chàng trai liếc nhìn tôi, quay sang chú ba.

Mặt chú đột nhiên trắng bệch.

Định nói gì đó nhưng bị người thanh niên ngăn lại: "Không cần nói, tôi cũng chẳng hứng thú."