7

Sau khi họ thì thầm xong, mẹ tôi liền bắt tôi đổi phòng ngủ với anh trai.

Tôi sợ đến mặt mày tái mét, lập tức muốn từ chối.

Tam Thúc Công lại vỗ vai tôi với vẻ mặt hiền từ nói: "Hổ Nhi, cháu yên tâm, Tam Thúc Công không hại cháu."

"Anh cháu là cháu nội của ta, cháu cũng thế, hai đứa đối với ta đều như nhau."

Tôi vẫn do dự: "Vậy tại sao phải đổi phòng ạ?"

Tam Thúc Công nhíu mày: "Con bé này mặc áo đỏ tr/eo c/ổ, tất thành oan h/ồn."

"Mệnh cháu thuộc Dương, phải ở phòng Dương, tức phòng anh cháu."

"Anh cháu mệnh mang Âm, phải ở phòng Âm, tức phòng cháu."

"Chỉ có vậy mới giữ được mạng hai đứa, không thì cả hai đều ch*t."

Tam Thúc Công nhấn mạnh hai từ "đều ch*t", tôi gi/ật mình r/un r/ẩy, không dám hỏi thêm.

Vội vàng gật đầu đồng ý.

8

Sau khi đổi phòng, đêm đó tôi ngủ rất ngon.

Giường anh trai vừa rộng vừa êm, ngủ thoải mái vô cùng, không như giường tôi đến cái đệm cũng chẳng có.

Hôm sau vừa tỉnh dậy, đã thấy Tam Thúc Công đứng trước cửa nhìn tôi cười: "Thấy chưa? Ta đã bảo không sao mà, giờ cháu tin chưa?"

Tôi x/ấu hổ đỏ mặt, cảm thấy áy náy vì đã nghi ngờ Tam Thúc Công hôm qua.

Đang định mở miệng thì mẹ tôi đã ngắt lời.

Bà gọi tôi vào bếp phụ nấu nướng.

Bảo lát nữa người đến lo đám tang chị dâu sẽ tới.

Cơm cúng không được chậm, phải làm sẵn để khách đến có đồ ăn ngay.

Tôi không dám chần chừ, chạy ù đến bên mẹ.

Vừa tới gần chiếc chảo lớn, tôi đứng hình.

Xung quanh bày la liệt hàng trăm cái đầu rắn, ít nhất cũng đến cả ngàn con.

Tôi sởn gáy nhìn mẹ, định lên tiếng thì bị ánh mắt hung dữ của bà ngăn lại.

Mẹ thì thào: "Im đi, để Tam Thúc Công biết được tao gi*t mày."

"Ông ta cứ bảo đừng hầm thịt rắn."

"Nhà có sẵn thịt rắn không ăn, phí của lắm sao?"

"M/ua thịt heo thì tốn bao nhiêu tiền?"

"Tiền m/ua thịt heo hết thì lấy đâu ra mà cưới vợ cho anh mày, thịt rắn tao chế biến kỹ, họ không nhận ra là thịt gì đâu."

Tôi cúi đầu, không dám nói năng gì.

Nghe lời mẹ bỏ đầu rắn và da rắn vào bao tải, lúc Tam Thúc Công không để ý liền lén vứt ra sau núi.

9

Khi tôi về đến nhà.

Trong nhà đã đông nghẹt người.

Mẹ tôi cầm muôi, múc từng muôi cơm cho mọi người.

Ai nấy đều ăn ngon lành, dùng đũa gắp thịt từng miếng bỏ vào miệng.

Tam Thúc Công đưa cho tôi bát thịt, giục: "Ăn nhiều vào, ngày mai chị dâu cháu sẽ hạ huyệt, lấy sức tối nay canh linh cữu cho chị ấy."

Tay tôi r/un r/ẩy cầm bát, mặt tái mét nhìn Tam Thúc Công.

"Thúc Công, chị dâu ch*t như thế mà bắt cháu canh linh cữu, không phải gi*t cháu sao?"

"Cháu không muốn ch*t, Thúc Công ơi."

Tam Thúc Công nhìn tôi một lúc lâu rồi vỗ vai: "Yên tâm, cháu là trai tân lại mệnh Dương, bách q/uỷ không xâm."

"Hơn nữa, chỉ có cháu mới trấn được chị dâu, đêm nay cháu phải canh."

"Không thì cả nhà cháu đều ch*t."

Tôi còn muốn từ chối, nhưng chưa kịp mở miệng mẹ đã hầm hầm bước tới.

Tôi sợ vội ngậm ch/ặt miệng.

Ấp úng: "Vâng, cháu biết rồi ạ."

Thấy thái độ của tôi, Tam Thúc Công hài lòng bỏ đi.

Vừa quay lưng, anh trai đã gi/ật phắt bát thịt trong tay tôi.

Rồi đ/á một cước khiến tôi ngã dúi xuống đất, khạc nước bọt đầy c/ăm gh/ét: "Chiếm giường của tao còn đòi ăn thịt, mày cũng phải đòi ăn?"

Tôi co rúm người, không dám hé răng.

10

Chiều tối, lúc Tam Thúc Công ra về còn dặn đi dặn lại: "Cháu nhớ kỹ, tối nay ăn uống bài tiết đều trong phòng."

"Dù có chuyện gì cũng không được bước chân ra khỏi cửa."

"Ai gọi cũng đừng trả lời, nghe rõ chưa?"

Tôi chưa kịp đáp.

Mẹ đã nhanh nhảu: "Tam gia yên tâm!"

"Trời tối xong con sẽ khóa nó trong phòng."

"Khóa bên ngoài, nó muốn ra cũng không được."

Tam Thúc Công liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của tôi, lại nhìn mẹ tôi.

Mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng chẳng nói gì, phẩy tay áo bỏ đi.

Tam Thúc Công vừa đi, mẹ đã đuổi tôi vào phòng linh cữu.

Nhìn chiếc qu/an t/ài đỏ như m/áu, chân tôi bủn rủn.

Tôi van nài: "Mẹ ơi, con sẽ canh chu đáo, con không ra ngoài, mẹ đừng khóa con trong này."

Mẹ lạnh lùng nhìn tôi chẳng nói lời nào.

Rồi đóng sầm cửa lại.

Qua khe cửa, tôi thấy bà dùng chiếc khóa to như cổ tay trẻ con khóa ch/ặt.

Dù tôi có gào thét thế nào bà cũng chẳng thèm để ý.

Dần dần, tôi khan cả tiếng, tê liệt cả người.

Lết từng bước đến trước di ảnh chị dâu.

Giọng nghẹn ngào: "Chị dâu ơi, em chưa từng hại chị."

"Chị cũng đừng hại em nhé."

"Em chỉ muốn sống, dù sống như chó cũng được, em chỉ muốn sống."

Nói xong, cả phòng lặng ngắt như tờ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Lại hơi trấn tĩnh hơn.

Tựa vào qu/an t/ài, thiếp đi lúc nào không hay.

11

Không biết bao lâu sau, trong qu/an t/ài bỗng vang lên tiếng động kỳ quái.

Tôi gi/ật nảy mình tỉnh hẳn.

Tim đ/ập thình thịch áp tai vào qu/an t/ài.

Bên trong rõ ràng vẳng ra tiếng móng tay cào vào ván gỗ.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người.

Tôi quỳ xuống đ/ập đầu cành cạch: "Chị dâu ơi em xin chị, tha cho em!"

Em chưa bao giờ hại chị.

Không biết đ/ập bao nhiêu cái đầu.

Đến lúc đầu óc quay cuồ/ng, tiếng động trong qu/an t/ài mới dứt.

Vừa định thở phào.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng chìa khóa mở khóa.

Tôi co rúm sau qu/an t/ài.

Tiếng động vẫn tiếp tục, từng hơi thở của tôi như kéo dài vô tận.