Chương 11

"Khụ khụ..."

Một vị tanh tưởi trào lên cổ họng, tôi vội bịt miệng lại.

Khi buông tay xuống, lòng bàn tay loang lổ vệt m/áu.

"Ông chủ!"

Lão Đao nhìn tôi đầy lo lắng.

"Không còn nhiều thời gian lắm rồi." Tôi lau sạch m/áu, liếc nhìn bản đồ rồi hướng mắt về phía trước, "Dù sao trước mặt cũng chỉ có một con đường."

Lão Đao gật đầu hiểu ý, không cần nói thêm lời nào.

Sự kiên trì cuối cùng cũng được đền đáp.

Hơn một tiếng sau, giọng trầm đục của Lão Đao vang lên phấn khích: "Ông chủ, lại đây mau!"

Tôi bước nhanh tới chỗ hắn. Trong khối băng trong suốt như pha lê, một màu đỏ rực rỡ đang phản chiếu.

Màu đỏ như dung nham.

Chương 12

Đứng trước điểm cuối con đường, tôi chợt choáng váng.

Hơi nóng bỏng mặt.

Trước mắt là một chiếc bát khổng lồ làm bằng băng, chứa đầy lượng dung nham khổng lồ. Giữa biển lửa đỏ ấy, một tòa thành đồng xanh lặng lẽ sừng sững.

"Băng vẫn chưa tan!"

Lão Đao kinh ngạc thốt lên.

"Kỳ lạ thật." Tôi cũng nhíu mày, "Chuyện gì đang xảy ra thế?"

Ngay lúc ấy, Lão Đao phát hiện một cái giếng sâu phủ đầy rêu đồng ở gần đó. Đến gần kiểm tra mới biết đó là một đường hầm ngầm.

Chính x/á/c hơn, là đường hầm xuyên qua dung nham.

X/á/c định phương hướng, đường hầm này thông thẳng tới thành đồng.

Lão Đao nhảy xuống trước.

Rầm!

Khi chân hắn chạm đáy đường hầm, một âm thanh chói tai vang lên.

Mặt băng dưới chân đột nhiên rung chuyển. Tôi lập tức nhìn về phía dung nham, đồng tử co rút - chúng đang cựa quậy!

Đó không phải dung nham... mà là vô số bào âm xuân!

"Chạy mau!"

Tôi vội nhảy xuống đường hầm, "Là bầy bào âm xuân!"

Lão Đao lập tức rút vũ khí, "Ông chủ, tôi chặn hậu!"

Bọn bào âm xuân ken đặc bò vào đường hầm. Tôi gắng sức chạy về phía trước, dù Lão Đao đang cầm chân phía sau nhưng lũ côn trùng ngày càng nhiều, khoảng cách đang thu hẹp!

Khi bầy bọ gần như lao tới Lão Đao, tôi nhanh tay lấy từ túi ra một bịch th/uốc n/ổ mini, ném mạnh:

"Lão Đao, lùi lại!"

Ầm!

Đường hầm sập ngay lập tức, mảnh băng văng tứ phía.

May mắn thay, ngoài lớp đường hầm bằng đồng còn có một tầng băng dày bao bọc, đống đổ nát đã chặn kín lũ bào âm xuân lại.

Lão Đao đứng dậy, phủi sạch mảnh băng trên người.

Vừa định tiếp tục dò đường, phía sau bỗng vang lên tiếng động lạo xạo. Khối băng lớn chắn đường hầm đang rung chuyển!

Có vẻ như sắp bị phá vỡ!

Lão Đao vội chạy tới chống đỡ, tình hình tạm ổn định.

"Ông chủ đi trước đi, tôi chặn chỗ này!"

"Ngươi không chống được lâu đâu." Tôi quyết định, "Cùng đi thôi!"

Càng ngày càng nhiều bào âm xuân tràn vào đường hầm, lực hợp thành khủng khiếp không tưởng.

"Không đi nữa là không kịp đó!"

Lão Đao gào lên: "Việc cha cậu không làm được, giờ có thể hoàn thành trong tay hai anh em nhà cậu. Hy vọng đang ở trước mắt!"

"Trên người cậu còn gánh trách nhiệm của gia tộc Thương thị!"

"Đừng do dự, đi mau!"

Giọng nói như chuông đồng vang vọng thẳng vào óc. Tôi nghiến răng, quay người bỏ đi.

Gió lùa sau lưng.

Tôi không ngừng chạy về phía trước.

Không dám ngoảnh lại, không thể ngoảnh lại.

Chương 13

Cổng thành đồng xanh đang mở rộng.

Không chút do dự, tôi bước vào. Con đường đồng dài nối liền với cung điện bên trong nơi cuối đường.

Hai bên, bày đủ loại tượng điêu khắc.

Những bức tượng sống động như thật, đều là sinh vật trong truyền thuyết thần thoại.

Có Nữ Oa thân rắn đầu người, Tây Vương Mẫu đuôi báo nanh hổ, Thần Nông đầu bò thân người... cả cá Kình chim Bằng, giao long các loại.

Tôi biết mình đã tới đúng chỗ.

Trước đây từng nói với giáo sư Trương rằng tổ tiên tôi từng làm sử quan, nhưng không tiết lộ rằng tiên tổ Thương Vô Danh từng là hội thủ Sơn Hải Ty dưới quyền thái sử lệnh thời Tần Thủy Hoàng.

Thái sử lệnh chủ yếu phụ trách biên soạn sử sách và lịch pháp thiên văn.

Đồng thời theo yêu cầu của Tần vương, thăm dò sông núi.

Sơn Hải Ty chính là cơ quan bí mật chuyên trách thăm dò địa lý.

Năm đó tiên tổ dẫn đầu đoàn người khắp Hoa Hạ tìm ki/ếm, phát hiện vô số bí ẩn, đều ghi chép vào "Sơn Hải Lục".

Về sau, tiên tổ phụng mệnh Tần vương đi đến vùng cực bắc, nay là Bắc Cực.

Tại đây, họ gặp nạn.

Cuối cùng chỉ mình tiên tổ trở về, không lâu sau đ/ốt hết năm quyển đầu "Sơn Hải Lục", rồi tự th/iêu trong nhà.

Chỉ để lại lời di ngôn cuối:

【Biển cực bắc, có một thành đồng xanh. Ta vào trong đó, may mắn thấy được chân tướng của trời đất, sợ hãi, bèn bỏ chạy. Tuy nhiên, dù may mắn thoát thân, lại mang lời nguyền cực á/c, chỉ có thể lấy cái ch*t để kết thúc.】

Đại ý là tiên tổ sau khi vào thành đồng xanh đã nhìn thấy chân tướng thế giới, vô cùng kinh hãi nên bỏ trốn.

Nhưng dù đã trốn thoát, ông lại mắc phải một lời nguyền nào đó.

Để giải lời nguyền, ông dùng cái ch*t của mình để kết thúc.

Nhưng ông không biết rằng, lời nguyền đó không hề biến mất, mà tiếp tục di truyền qua con cháu đời sau.

Từ đó về sau, con cháu dòng họ chúng tôi chưa từng ai sống quá 25 tuổi.

Dù thân thể khỏe mạnh, cũng sẽ đột tử trước tuổi 25.

Nhiệm vụ của mỗi đời chúng tôi là tới Bắc Cực, tìm thành đồng xanh, tìm thứ có thể phá giải lời nguyền.

Truyền đến đời chúng tôi, anh trai tôi thế này, tôi cũng thế.

Anh tôi cùng tuổi tôi, hơn tôi ba tháng, đều tròn 25 tuổi năm nay.

Nếu không tìm được cách phá giải lời nguyền, đại hạn sẽ tới. Việc tôi ho ra m/áu chính là điềm báo.

Còn "Sơn Hải Lục", ngoại trừ năm quyển bị đ/ốt, còn mười một quyển tàn bản lưu truyền thành "Đại Tần Dị Văn Lục".

Anh trai tôi từng cho giáo sư Trương xem một quyển.

Chẳng mấy chốc, con đường đã tới hồi kết.

Cung điện bên trong, đã tới nơi.

Cung điện bên trong hư hại vô cùng nghiêm trọng.

Tường xung quanh loang lổ, những hoa văn khắc trên đó đã mờ nhạt, rõ ràng bị ai đó cố ý phá hoại.

Nhìn vết tích, đã có từ lâu.

Lẽ nào những thứ bị h/ủy ho/ại này chính là chân tướng mà tiên tổ từng thấy?

Có lẽ, tất cả đã không thể nào biết được.

Giữa cung điện đặt một chiếc đỉnh đồng tứ túc, hoa văn trên đỉnh là hình cá Kình chim Bằng đuôi quấn nhau, tạo thành vòng tròn gần khép kín.

Tôi chậm rãi bước tới. Trong đỉnh đặt một khối thịt trắng như ngọc.

Trong suốt như pha lê, mùi thơm ngọt ngào quyến rũ.

Trong đầu như có giọng nói vang lên không ngớt:

"Ăn nó đi! Ăn nó đi!"

Đây chính là thứ dẫn đường để phá giải lời nguyền sao...

Tôi nuốt nước bọt, từ từ nắm lấy khối thịt thần dị kia. Cảm giác trơn mượt trong tay, toát ra hơi mát lạnh.