Hổ Đại Vương vỗ một cái vào đầu tôi: "Đã bảo đừng gọi ta là Hổ Đại Vương rồi. Với lại, nếu ta không ngăn, mày định đi gi*t người à?"

Sau cái vỗ ấy, vết thương trên người tôi lành hẳn.

Tôi gật đầu quyết liệt: "Bọn họ coi mạng người như cỏ rác, đáng ch*t."

Hổ Đại Vương thở dài, lắc đầu: "Gi*t hết bọn chúng cũng vô ích, lẽ nào mày gi*t nổi hết thảy bách tính?"

Ngần ấy người, tôi sao gi*t hết được.

Nhưng bây giờ không quản, lẽ nào mặc kệ Sơ Nhất cùng mấy cô gái ch*t sao?

Hổ Đại Vương ngước nhìn trời lại thở dài: "Chữa ngọn không chữa gốc vậy."

Ông ta xoa xoa râu, gãi mũi, rồi bất ngờ hắt xì một cái về phía trời.

Hắt xì!

Hắt xì!

Ầm ầm! Ầm ầm!

Ngay sau tiếng hắt xì của ông, mây đen bỗng kéo đến, tiếp theo là sấm chớp đùng đùng nổi lên.

Dân làng đang tranh cãi đứng hình, huyện lệnh chuẩn bị ra lệnh cũng đờ người, tất cả đều ngây người nhìn lên trời.

"Mưa rồi, mưa rồi!"

Lão trưởng thôn cười ha hả: "Không cần tế lễ, thần tiên cũng cho mưa, chứng tỏ ngài không muốn con em chúng ta ch*t."

"Ha ha ha, đúng vậy, ta đã bảo thần tiên chân chính đâu có ăn thịt con gái."

Họ lao về phía đàn tế, lần này không ai ngăn cản nữa.

Mọi người đón nhận trận mưa rào, vui mừng cười vang.

Sơ Nhất cùng các cô gái được c/ứu xuống, đoàn tụ với người thân, ôm nhau khóc nức nở.

Tôi nằm phục trên mây, ngẩn người nhìn cảnh ấy.

"Hổ Đại Vương, hóa ra ngài còn biết gọi mưa à? Làm thần tiên lợi hại thì đều có thể gọi mưa sao?"

Tôi vốn định nói mình cũng là thần, cũng muốn học gọi mưa.

Nhưng chợt nhớ ra, ta là tà thần, tà thần sao gọi được mưa?

Hổ Đại Vương duỗi người, trên đầu từ từ mọc ra sừng, dáng vẻ càng thêm dữ tợn uy vũ.

Tôi chợt nhận ra, chính giữa trán Hổ Đại Vương dường như không có chữ "Vương".

Thấy tôi ngây người, ông vỗ vỗ đầu tôi.

"Đồ ngốc, thật sự coi mình là tà thần sao? Mày tính là cái thần gì chứ? Chẳng qua là pho tượng đất, bị người ta gán cho niệm lực mà thôi."

Tôi đứng hình, vấn đề này thật sự chưa từng nghĩ tới.

"Hả? Vậy tôi là gì?"

Hổ Đại Vương cười: "Mày muốn là gì? Muốn làm gì?"

Tôi suy nghĩ hồi lâu, trong đầu lóe lên ý niệm: "Tôi... tôi muốn sống một kiếp, được làm chính mình."

Từ lúc sinh ra đã nghĩ mình là tà thần, nghe thấy tâm nguyện cuối cùng của những cô gái trước khi tan biến là được sống một lần.

Tôi luôn tự hỏi, sống sẽ có vị gì nhỉ?

Hổ Đại Vương có chút nghi hoặc: "Mày muốn làm người? Nhưng làm người khổ lắm."

Tôi gật đầu: "Ừ, làm người khổ thật, tôi cũng không thích làm người. Chỉ là... muốn được sống thử một lần."

"Tôi chỉ muốn sống, còn sống để làm gì thì chưa nghĩ tới."

"Tôi chưa từng có kinh nghiệm sống, không biết sống rồi sẽ làm được gì."

Hổ Đại Vương sai tôi xoa vai cho ông, suy nghĩ giây lát rồi bất ngờ thổi một hơi về phía đàn tế. Tảng đ/á tế lễ vỡ tan tành thành từng mảnh.

Trên trời có tiếng ai đó gọi ông, Hổ Đại Vương cười vang dưới trận mưa như trút.

"Được thôi, vậy thì sống một kiếp đi. Nhưng mày hãy đợi thêm ít ngày, hiện thời thế cuộc quá hỗn lo/ạn, kẻ ngồi trên cao kia... nên đổi rồi."

Lúc rời đi, ông nói với tôi: "Nhớ lấy, long sinh cửu tử dị biệt, lão tử không phải hổ, mà là Bị Ngạn."

"Bị, Ngạn? Cái tên gì thế?"

Tôi còn muốn hỏi rõ, nhưng ông đã biến mất.

15

Sơ Nhất trở về làng, nhưng lão bà bà đã qu/a đ/ời.

Trưởng thôn giúp ch/ôn cất bà cụ, bảo Sơ Nhất theo ông về.

Cô bé lên núi, nằm khóc trước miếu hoang của tôi.

"Tiểu thần tiên, bà nội đi rồi, bác trưởng thôn nói bà là người tốt, kiếp sau sẽ đầu th/ai vào nhà giàu sang. Có thật không ạ?"

Tôi không biết.

Tôi chỉ rơi từ trên cây xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé.

Sơ Nhất lao vào lòng tôi, khóc nức nở.

Sau đó, thiên hạ đại lo/ạn, có người nổi dậy.

Nghe nói họ Bị là lợi hại nhất, dẫn quân thẳng tiến kinh thành, giao chiến với quân triều đình, trận nào cũng đ/á/nh đâu thắng đó.

"Bác trưởng thôn nói Bị Vương gia đối với bách tính rất tốt, mở kho lương phát chẩn, giảm thuế má, còn cho con em nghèo khó làm quan, cấm gi*t hại con gái, ai vi phạm sẽ bị ch/ém đầu."

Sơ Nhất đã tám tuổi, thành thiếu nữ nhưng vẫn thường lên núi trò chuyện với tôi.

Tôi mặc bộ quần áo hoa và giày hoa do cô may, trông như bông hoa x/ấu xí nhất trên núi.

Cô lại nói: "Quan phủ lại đang tăng thuế, nói là để chúc mừng hoàng đế. Bác trưởng thôn nói mong Bị Vương gia sớm đ/á/nh tới đây cho dân chúng được nhờ."

Cô lẩm nhẩm một lúc rồi vội về, còn nhiều việc nhà phải làm.

Trưởng thôn đối xử tốt với cô, nhưng cảnh nhà ông cũng ngày càng khó khăn.

Quan phủ vẫn h/ận trưởng thôn dẫn người cư/ớp đồng nữ, luôn gây khó dễ cho Hoàng Ngưu Thôn.

Tăng thuế, bắt lao dịch, đời sống dân làng khổ không kể xiết.

Thế nhưng, trưởng thôn không đến c/ầu x/in tôi nữa.

Ông vẫn dẫn người đến tế lễ, nhưng chưa một lần nhắc tới sâm quý.

Hổ Đại Vương đi vắng, tôi không dám tr/ộm nhân sâm của ông. Giờ đây, ngoài việc gi*t người, tôi chẳng làm được gì.

Sơ Nhất ngày càng bận rộn, ít khi có thời gian lên núi tìm tôi.

Chim chóc bảo, dị/ch bệ/nh hoành hành nơi huyện thành, nhiều người ch*t lắm.

Huyện lệnh chỉ lo vơ vét, không chữa trị cho dân, người ch*t càng lúc càng đông.

Dưới núi càng thêm hỗn lo/ạn.

Chẳng mấy chốc, dị/ch bệ/nh lan tới thôn làng.

Sơ Nhất ngã bệ/nh, trưởng thôn ngã bệ/nh, nhiều người gục xuống.

Họ không tiền chạy chữa, chỉ biết uống nhiều nước, phơi nắng nhiều, cố gượng qua ngày.

Tôi lên núi Vân Vụ, lần đầu tiên trong đời đi tr/ộm đồ.

"Tôi chỉ lấy một chút, một chút thôi."

Tôi cẩn thận nhổ mấy sợi rễ nhân sâm, nghĩ lấy ít không sao.

Tiểu hồ ly A Ly - đầy tớ của Hổ Đại Vương - bắt gặp, gi/ận dữ đuổi theo. Tôi vừa chạy vừa hét xin lỗi, một mạch chạy về Hoàng Cẩu Sơn.

Tôi đặt mấy sợi nhân sâm lên bếp nhà trưởng thôn.

Mọi người uống canh sâm, bệ/nh tình đều khỏi.

Trưởng thôn lại dẫn người lên núi cảm tạ.

Nhưng lúc đó tôi không có nhà, đang đi tìm A Ly hỏi thăm bao giờ Hổ Đại Vương trở về.