Vài ngày sau, nàng bé quả nhiên mang đến một đôi giày.

"Tiểu Thần Tiên, ngài xem có đẹp không? Bà nội giúp cháu nạp đế giày, hoa này là cháu thêu đấy."

Đôi giày khá ổn, chỉ có điều đường thêu trông thật vụng về. Chẳng biết nàng bé thêu thùa gì mà cứ loằng ngoằng từng đám. Nàng còn chỉ tay giải thích: "Ngài xem này, đây là khỉ, đây là chim nhỏ. Chuyện ngày xưa cháu đều nhớ hết, ngài lúc nào cũng chơi với chim và khỉ, ngài thích chúng lắm."

Nhảm nhí! Chỉ có q/uỷ mới thích lũ đó. Bọn ta đang đ/á/nh nhau, nhà ngươi hiểu chữ đ/á/nh nhau không?

Tiểu nha đầu chẳng thèm để ý, tự nói một mình xong liền đặt giày trong miếu nhỏ của ta, rồi rụt chân lại. Nàng bé lớn nhanh như thổi, đôi giày năm ngoái đã chật. Đôi này có lẽ vốn được may cho chính nàng.

Nàng lại lau dọn ngôi miếu hoang và tượng đất sạch sẽ, giọng đầy tiếc nuối: "Tiểu Thần Tiên, dạo này cháu không có thời gian đến thăm ngài nữa rồi. Bác trưởng thôn bảo phải dẫn mọi người đào mương dẫn nước tưới ruộng, lại còn phải đào giếng nữa. Cả làng ai nấy đều bận rộn lắm."

Nói xong, nàng đứng thẳng ng/ực tự hào tuyên bố: "Cháu không biết đào mương, cũng chẳng nấu ăn giỏi, nhưng có thể nhóm lửa giúp mọi người. Cháu cũng đã là người lớn có ích rồi!"

Khi nàng rời đi, ta mới từ trên cây nhảy xuống, lặng lẽ sờ lên đôi giày. Đôi giày đầu tiên. Ta thử xỏ vào chân, lớp đế dày nhưng lại êm ái lạ thường. Đôi giày không vừa chân, nhưng ta thích lắm.

Ta tìm sợi dây thừng buộc ch/ặt đôi giày, treo lủng lẳng trước ng/ực.

Thời gian trôi qua, trời vẫn không chịu đổ mưa. Ngọn núi của ta khô cằn, lũ khỉ chẳng buồn ra chơi đùa. Trưởng thôn dẫn dân làng đào kênh dẫn nước. Ta biết trên núi có chỗ phát nguyên thủy lưu, nhưng ng/uồn nước bị tảng đ/á lớn chặn lại, lại nằm ở vị trí cao ngất trên vách đ/á, khó mà khai thác.

Ta tuy bản lĩnh kém cỏi, nhưng chẳng sợ độ cao, có lẽ sẽ đục được tảng đ/á ấy. Thế nhưng, dưới chân núi bỗng xuất hiện đoàn người lạ. Đám đông xông vào làng, bắt đi hết các bé gái - Sơ Nguyệt cũng nằm trong số đó.

"Bắt về tế Hà Thần, Hà Thần vui thì tự khắc sẽ mưa!"

Dân làng cầm cuốc thuổng chống trả, bà lão chống gậy chạy theo gào khóc: "Sơ Nguyệt! Sơ Nguyệt! Chạy đi con! Chạy lên núi mau! Tiểu Thần Tiên sẽ phù hộ các con!"

Sơ Nguyệt cắn một phát vào tay kẻ bắt mình, lao về phía núi. Nhưng chưa kịp chạy được hai bước, một gậy gỗ đ/ập mạnh vào đầu nàng.

Rầm!

Thân hình nhỏ bé ngã xuống đất, bất động. Chiếc giày không vừa chân văng ra xa. Một gã đàn ông túm tóc lôi nàng lên xe ngựa.

Dân làng bị ch/ém đầy thương tích nhưng vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục đuổi theo xe. Tên cầm đầu rút tờ công văn: "Nhìn cho rõ! Đây là lệnh của Lão gia huyện! Cả làng muốn tạo phản hay sao?"

Mọi người đứng ch/ôn chân, không dám nhúc nhích. Chỉ có bà lão tiếp tục vật lộn: "Không được động đến cháu gái ta!"

Bị một cước đ/á ng/ực, bà ngã xuống đất không trở dậy nổi.

"Con nhóc ngươi nuôi bị bắt rồi, mang đi tế Hà Thần đấy! Ha ha, cái Hà Thần đó thực ra chỉ là con cóc ghẻ thành tinh thích ăn thịt người, nào phải thần thánh gì!"

Trước khi ta kịp khơi thông dòng nước, con quạ thích chuyện đã bay vào hang núi. Nó kêu quang quác chế giễu ta là đồ ngốc.

Khi ta lao xuống núi, chỉ thấy dân làng khiêng x/á/c bà lão về. Mặt mũi họ nhợt nhạt, bất lực nhưng không cam tâm. Nhìn bóng lưng họ, ta chợt nhớ đến những kẻ từng tạc tượng thờ ta.

Những đứa trẻ bị bắt đều là con gái, họ sẽ không làm gì cho con gái đâu. Con gái vốn bị coi là đồ vô dụng, ch*t thì ch*t.

"Ch*t thì ch*t, lẽ nào vì con nhóc đói mà cả nhà phải chịu ch*t đói? Đồ con hư, đúng là mắc bệ/nh võng mạc!"

"Ai bảo nó sinh ra bộ dạng hồ ly, bị người ta để mắt tới là đáng đời! Ít ra cũng đổi được ít bạc về nhà."

"Nếu không phải vì nó, đâu đến nỗi không sinh được con trai. Đáng lẽ phải ch*t từ lâu rồi!"

Những kẻ tạc tượng ta ngày xưa đều nói vậy, và cũng hành động như thế. Chẳng ai vì lũ con gái mà làm gì, dân làng Hoàng Ngưu hẳn cũng vậy. Quan phủ miễn thuế ba năm, họ nhất định mừng rỡ lắm.

Ta quay đầu hướng về huyện thành. Sơ Nguyệt vẫn ở đó. Nàng đã hứa may cho ta bộ quần áo mới, không thể thất hứa được.

Đằng sau lưng, tiếng gầm thét của dân làng vọng đến:

"Lẽ nào cứ đứng nhìn con gái chúng ta ch*t thế này?"

"Không thế thì sao? Đó là quan phủ đấy!"

"Vì lẽ gì chứ? Vất vả chạy lo/ạn sống sót, chưa kịp hưởng mấy ngày yên ổn. Đứa con gái khổ cực của ta, từ lúc sinh ra chưa được ngày nào sung sướng!"

Giọng trưởng thôn vang lên rõ nhất:

"Chúng ta đi c/ứu bọn trẻ về! C/ứu không được thì cùng ch*t luôn tại đó! Cuộc sống tồi tệ này, ta chán ngấy rồi! Cùng bọn trẻ lên đường, đường hoàng tuyền cũng có bạn!"

Ông hét to hỏi có ai muốn đi cùng không. Tuổi già sức yếu, dáng đi r/un r/ẩy ngày thường, giờ đây người đầy thương tích, đầu chảy m/áu nhưng ông đứng thẳng như cây dương cao nhất trên núi.

Dân làng nhìn nhau, lau vết m/áu trên trán, đồng thanh hô vang:

"Chúng ta là dân chạy lo/ạn, chuyện gì chưa từng thấy? Vất vả sống sót, những đứa trẻ này là giành lại từ tay Diêm Vương, sao phải đem nạp cho cái gọi là Hà Thần?"

"Đúng vậy! Đó là con cái chúng ta, sao phải đổi lấy mưa?"

"Thần tiên nếu có lòng nhân, phải như Tiểu Thần Tiên của chúng ta chứ! Sao lại đòi ăn thịt con cái chúng ta mới cho mưa?"

"Thứ thần tiên tồi tệ này đòi ăn con gái mới cho mưa, chi bằng lật đổ hắn, đ/ập nát tượng thần!"

Họ hô hào, về nhà vội vã thu xếp hành lý, lấy gạo thịt ngon nhất ra ăn no nê. Sau đó, dẫn theo trai tráng khỏe mạnh hướng về huyện thành.

Trưởng thôn an táng th* th/ể bà lão, dặn dò phụ nữ và trẻ em còn lại lên núi lánh nạn.