Tôi thu dọn đồ đạc, lên đường đến núi Vân Vụ. Lúc ra đi, bọn khỉ trên núi reo hò, hét theo bảo tôi ch*t luôn ngoài kia đừng về nữa. Tức ch*t đi được! Chẳng qua có đ/á/nh nhau với chúng mấy lần thôi mà, cần gì phải nguyền rủa á/c thế?

Núi Vân Vụ có nhiều bảo vật, nhưng cũng có một đại gia mà tôi không địch nổi. Nhưng tôi nhỏ bé, yếu ớt, chẳng là gì cả, nên tôi có thể...

"Xin ngài, cho con một cây nhân sâm thôi ạ!"

Tôi quỳ sụp xuống trước mặt Hổ Đại Vương. Hắn nằm dài trên thảm cỏ mềm nhất, mắt cũng chẳng thèp nhấc, thậm chí chẳng thèm đáp lời. Tôi quỳ mò từ từ lại gần: "Hổ Đại Vương, xin ngài, chỉ một cây thôi, con đổi lấy ngàn lượng bạc, không đòi thêm gì cả. Ngài bảo gì con cũng làm."

Hổ Đại Vương vung chân đ/á/nh bật tôi ra xa. "Cút đi! Dám gọi ta là Hổ Đại Vương lần nữa thì xem!"

Cú vả ấy suýt nữa đã đẩy tôi xuống lưng chừng núi, tôi vội bò trở lại. "Hổ tiên nhân, Hổ đại nhân, Hổ tôn giả, xin người bỏ qua lỗi lầm cho kẻ tiểu nhân này, cho con một cây nhân sâm đi, chỉ một cây thôi ạ."

Núi Vân Vụ linh khí dồi dào, nhân sâm linh chi đâu phải thứ hiếm hoi. Nhưng tất cả đều thuộc về Hổ Đại Vương, không ai được đụng vào. Tôi cũng không đòi nhiều, chỉ một cây thôi. Hổ Đại Vương lại giáng chân xuống đ/è tôi xuống đất. Tôi nắm lấy chân hắn xê dịch chút, để hắn đ/è cho thoải mái hơn.

Hổ Đại Vương lật tôi qua lật lại, mân mê như nặn viên bùn. Tôi đành làm viên bùn, mặc hắn muốn làm gì thì làm. Để hắn thấy thú vị, thi thoảng tôi còn rên rỉ đôi tiếng. Khi hắn chán chơi, tôi lại hầu hạ dọn ổ cho hắn. Tìm cỏ khô mềm nhất, dọn sạch cỏ cũ, san phẳng mặt đất, trải cỏ thật êm ái. Rồi xách nước, tắm rửa, chải lông, mát-xa cho Hổ Đại Vương.

Hầu hạ như vậy tám chín ngày, cuối cùng Hổ Đại Vương cũng hài lòng, ban cho tôi một cây nhân sâm. "Ngươi không phải tà thần sao? Sao lại muốn giúp loài người?"

Hắn cầm nhân sâm hỏi, tôi không biết trả lời thế nào. "Con cũng không rõ nữa, chỉ thấy dân làng này có vẻ khác với những người trước đây."

Hổ Đại Vương không nói thêm gì, chỉ nhìn tôi một cái thật sâu, rồi quăng nhân sâm lại. "Cút đi!"

Tôi ôm nhân sâm, cảm kích lạy tạ: "Hổ Đại Vương, ngài quả là đại vương tốt nhất thế gian."

Hắn thẳng tay quất một cước đẩy tôi lăn xuống chân núi, tiếng gầm vang xa: "Gọi ta Hổ Đại Vương lần nữa, ta bóp ch*t ngươi!"

Tôi lạy một cái: "Vâng ạ, Hổ tiên nhân, Hổ tôn giả, Hổ đại nhân."

7

Lúc trở về, bọn khỉ thất vọng ra mặt. "Sao vẫn chưa ch*t?" "Sống dai thật!" "Hắn đâu phải sinh vật sống, tất nhiên sống dai rồi."

Tôi mặc kệ, cẩn thận đặt nhân sâm trước tượng đất, đợi cô bé đến lấy. Nhân sâm núi Vân Vụ linh khí ngập tràn, lũ thú hoang trên núi rõ nhất giá trị của nó, đều đang rục rịch trong bóng tối. Bọn khỉ đến khiêu khích, muốn điệu hổ ly sơn, tôi cũng nhịn không đ/á/nh nhau, canh chừng nhân sâm suốt hai ngày.

Cô bé không đến, cô ấy thất hứa rồi. Tôi gãi đầu, ôm nhân sâm đứng dưới chân núi. Cô bé ơi, sao vẫn chưa tới?

Tôi ôm nhân sâm chờ thêm một ngày nữa, cô bé vẫn không thấy đâu, cũng chẳng có ai lên núi. Căn lều rá/ch nát cô ấy ở cả ngày không thấy khói bếp bay lên. Là gặp chuyện rồi, hay như những cô gái trong làng trước kia, đã bị b/án đi rồi?

"Tiểu thần tiên?"

Không phải cô bé, mà là trưởng thôn. Ông ta không già lắm nhưng chống gậy, bước đi khập khiễng. Mấy hôm trước bị người của Tần Viên Ngoại đ/á/nh, để lại thương tật. Tôi không thích người lớn dưới núi, vội quay về miếu hoang của mình.

Trưởng thôn móc từ ng/ực ra hai quả trứng gà, đặt trước cửa miếu, rồi lấy tay áo lau tượng đất cho tôi. "Tiểu thần tiên, Sơ Nhất bị ốm nên không đến được. Cháu nhờ tôi mang hai quả trứng gà tới, còn dặn nói với ngài rằng sau này không thể thường xuyên đến thăm ngài nữa, và..."

Ông ta nói đến đây, lau mắt. "Hừ, đứa bé này, lúc nào cũng bảo có thần tiên, làm gì có chứ? Thôi coi như giúp nó hoàn thành nguyện vọng cuối vậy."

Cây nhân sâm trong lòng tôi rơi phịch xuống đất. Nguyện vọng cuối là sao?

Nhân sâm rơi trúng đầu trưởng thôn, khiến ông ta gi/ật mình. "Đây là... nhân sâm? Thật sự có thần tiên ư? Điều Sơ Nhất nói là thật?"

Trưởng thôn nhìn quanh bốn phía, vừa nghi hoặc vừa mừng rỡ. Tôi nằm trên cây hỏi: "Sơ Nhất làm sao thế?"

Trưởng thôn hoàn toàn không nghe thấy lời tôi, chỉ ôm ch/ặt nhân sâm lạy tạ: "Cảm tạ thần tiên, cảm tạ thần tiên, Sơ Nhất và cả làng có c/ứu rồi."

Tôi sốt ruột hét trên cây: "Ông chưa nói Sơ Nhất làm sao mà!"

Ông già ch*t ti/ệt ấy ôm nhân sâm chạy mất, không nghe thấy tiếng tôi, tất nhiên cũng chẳng thèm đáp lại.

8

Tôi đứng trên ngọn cây cao nhất nhìn xuống, thấy đàn ông cả làng kéo nhau ra, có người bồng Sơ Nhất. Cánh tay cô bé buông thõng yếu ớt, không chút sinh khí. Bà lão r/un r/ẩy theo sau, vừa đi vừa chùi nước mắt. Những người đó, hẳn sẽ c/ứu cô bé chứ?

Tôi đứng dưới chân núi chờ ba ngày, lần đầu tiên cảm thấy một ngày dài như năm. Cuối cùng, ba ngày sau, dân làng trở về, Sơ Nhất cũng về. Cô bé ngồi trên xe bò, xe chất đầy gạo mì, đàn ông reo hò, Sơ Nhất ôm khẩu bánh bao thịt to hơn cả khuôn mặt.

Xem ra, mọi chuyện đã ổn thỏa. Tôi quay lưng, hướng lên núi đi. Nhưng bọn khỉ lại lao xuống chân núi, thấy trên xe có đồ tốt liền định cư/ớp. Dưới làng vẳng lên tiếng cười đùa m/ắng nhiếc lũ khỉ và tiếng chí chóe của chúng. Khi có tiền có gạo, tiếng ch/ửi bọn khỉ cũng bớt đi sự tức gi/ận.

Chẳng mấy chốc bọn khỉ đã quay về. Chúng chẳng cư/ớp được gì nhiều nhưng rất vui, chúng chỉ thích gây rối mà thôi.

Tôi ngồi trên cây đa trước miếu hoang, đung đưa chân. Gió nhẹ lướt qua núi đồi, vọng lại tiếng vi vu, không biết là ai đang khóc hay đang cười.

"Tiểu thần tiên! Tiểu thần tiên!"

Cô bé lại đến rồi. Chuyện đã xong xuôi, còn tìm tôi làm gì nữa?

Sơ Nhất lảo đảo ôm khẩu bánh bao thịt khổng lồ đến trước miếu. Mấy ngày không gặp, cô bé lại g/ầy đi trông thấy, cổ tay chỉ còn da bọc xươ/ng.