Anh ấy luôn giữ lời hứa, mọi việc đã hứa với tôi đều thực hiện được. Vì thế tôi tin chắc anh sẽ trở về bù đắp cho sinh nhật tôi. Tôi cứ tự lừa dối bản thân, làm tê liệt th/ần ki/nh bằng niềm tin m/ù quá/ng rằng anh trai vẫn còn sống.

Kể từ đó, tính cách tôi thay đổi hoàn toàn. Tôi trở nên trầm lặng, ngại kết bạn, không tham gia hoạt động tập thể hay tiệc tùng cùng bạn bè. Tôi từng có một mối tình, nhưng luôn cảm thấy một bức tường vô hình ngăn cách hai trái tim. Mối qu/an h/ệ không thể tiến xa hơn, cuối cùng đành chia tay.

Từ ngày ấy, tôi không bao giờ tổ chức sinh nhật nữa. Tôi đến thế giới này trong sự mong đợi của anh trai, còn anh lại ra đi mãi mãi trong sự chờ đợi vô vọng của tôi.

[Chương 10: Vật thay thế]

Ngoài gia đình tôi, còn một người bị vụ án ảnh hưởng sâu sắc - Diệp Thanh Thành.

Anh Diệp cùng anh trai tôi thực hiện nhiệm vụ định mệnh ấy. Đáng lẽ họ phải cùng vào tòa nhà khả nghi kiểm tra. Nhưng anh Diệp được điều đi hỗ trợ đội khác, may mắn thoát nạn.

Cái ch*t của anh trai khiến anh Diệp day dứt khôn ng/uôi. Anh tự trách mình sao không nhắc anh trai cẩn thận hơn, sao không phát hiện sớm cái bẫy tinh vi của kẻ th/ù. Anh gánh hết lỗi lầm lên người, ước giá như được cùng anh trai xông vào, có lẽ đã ngăn được thảm kịch. Nhưng chúng tôi đều hiểu, dù có vào cùng thì sao? Có thể anh sẽ cảnh giác cao độ, phát hiện nguy hiểm và rút lui kịp thời. Nhưng phần lớn khả năng, anh cũng sẽ hy sinh anh dũng như anh trai tôi và vị cảnh sát kia.

Cảm giác tội lỗi của người sống sót - một triệu chứng PTSD. Anh Diệp mang trong mình mặc cảm nặng nề vì sống sót giữa đồng đội ngã xuống.

Anh mất rất lâu mới thoát khỏi bóng đen mất đi bạn thân. Nhưng thực ra, anh chưa từng thực sự vượt qua, chỉ giả vờ ổn định trước mặt người khác.

Để bù đắp, anh Diệp đối xử với tôi hết mực tốt, như trả n/ợ anh trai tôi. Còn tôi, vì mất đi người anh ruột, đã vô tư nhận sự quan tâm ấy, xem anh như vật thay thế.

Tôi từng nói với anh Diệp: 'May mà lúc đó anh không vào cùng, không thì em chẳng còn người anh nào.' Anh Diệp chỉ nở nụ cười đ/au khổ, trong đôi mắt mờ ảo lóe lên ngọn lửa th/iêu đ/ốt.

Sau biến cố, anh Diệp không thể tiếp tục ở đội phòng chống m/a túy, hay thành phố đ/au thương này. Anh chuyển công tác sang đội cảnh sát hình sự thành phố S.

Năm 2011, anh Diệp bắt đầu cuộc sống tha hương. Nhờ nỗ lực và thiên phú, anh liên tiếp phá án, nhanh chóng khẳng định vị trí trong đội hình sự, được lãnh đạo trọng dụng, đồng đội nể phục.

Cũng năm đó, anh Diệp gặp một cô gái thông minh xinh đẹp. Cô gái ấy sẽ thay đổi cuộc đời anh vào một ngày không xa.

Hai năm sau, tôi đối mặt bước ngoặt tốt nghiệp. Tôi băn khoăn có nên theo nghiệp anh trai làm cảnh sát phòng chống m/a túy. Anh tôi dấn thân vào con đường nguy hiểm ấy để trả th/ù cho bố mẹ ruột. Còn tôi, vì lý tưởng hay chỉ nhất thời bồng bột?

Qu/an h/ệ giữa tôi và bố mẹ vốn đã lạnh nhạt, sau khi anh trai mất lại càng thêm xa cách.

Nhưng đến lúc quyết định tương lai, họ chủ động cho ý kiến. Bố mẹ muốn tôi làm công việc ít rủi ro, tốt nhất là văn phòng, không đối mặt tội phạm. Nhưng tôi vào trường cảnh sát để trực tiếp bắt cư/ớp.

Khi nghe ý định làm cảnh sát phòng chống m/a túy, bố mẹ nổi gi/ận dữ dội - lần đầu tiên trong đời họ lớn tiếng với tôi.

Bố quát: 'Mày mà dám làm cảnh sát phòng chống m/a túy, tao sẽ đ/á/nh g/ãy chân, đừng hòng bước khỏi nhà này!'

Tôi định hỏi tại sao anh trai được mà tôi thì không. Nhưng khi thấy mẹ đứng bên lặng lẽ rơi nước mắt, tôi nuốt lời vào trong.

'Ít nhất cho con làm cảnh sát hình sự?' - Tôi nài nỉ.

Mẹ lắc đầu: 'Hình sự cũng nguy hiểm, năm nào chẳng có người hy sinh, bị thương.'

'Nghề nào chẳng có t/ai n/ạn? Công nhân nhà máy ch*t thương hàng năm, báo chí không đăng tải thôi.'