Tôi và Lâm Mộc quyết định lên lầu kiểm tra tình hình, hai đồng nghiệp còn lại ở lại dưới tầng canh giữ lối thoát.

Tòa nhà dân cư kiểu cũ này không có thang máy, thời tiết lại cực kỳ oi bức. Khi tôi chạy một mạch lên tầng 7, người đã đẫm mồ hôi.

Hành lang hỗn lo/ạn, cư dân phát hiện hỏa hoạn đã cuống cuồ/ng sơ tán. Tôi không để ý đám đông chen lấn quanh mình, chỉ lo trong đám ch/áy còn có con tin bị nghi phạm bắt giữ.

Đến trước cửa phòng 706, tôi dùng sức đ/ập mạnh vào cánh cửa. Khóa đã mở, đẩy cửa vào liền thấy ngọn lửa đang bùng ch/áy dữ dội trong phòng khách. Đồng thời, tôi nghe thoáng tiếng cầu c/ứu "ừ ừ" của phụ nữ vọng ra từ phòng ngủ trong cùng.

"Mau c/ứu người!" - Tôi hét với Lâm Mộc rồi lao vào đám ch/áy.

Không thấy hắn đáp lại, tôi ngoái lại thì phát hiện hắn đã biến mất từ lúc nào. Tình thế hỗn lo/ạn khiến tôi hoàn toàn không hay biết hắn rời đi từ khi nào.

Tình thế cấp bách, tôi không kịp nghĩ nhiều, một mình tiến vào phòng ngủ. Ngọn lửa lúc này chưa lan đến mức không thể thoát thân, nhưng cô gái bị trói ch/ặt vào đồ đạc bằng mấy sợi dây thừng, không sao giãy giụa được.

Tôi bước tới x/é miếng băng dính trên miệng cô gái, trấn an: "Đừng sợ, tôi là cảnh sát. Tôi sẽ đưa em ra ngoài ngay." Vừa nói tôi vừa cởi dây trói cho nạn nhân. Cô gái đã hít phải khí CO đến mơ màng, còn tôi cũng bị khói hun ho sặc sụa.

"Em còn đi được không?" - Tôi đỡ cô gái đứng dậy, nhưng chân cô mềm nhũn, không tự di chuyển nổi. Đành phải bế cô gái theo kiểu công chúa.

Lửa lan nhanh hơn tưởng tượng. Ra đến phòng khách, lối thoát duy nhất đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Những đợt sóng nhiệt liên tiếp xộc tới, th/iêu đ/ốt da mặt và cơ thể như muốn hóa lỏng chúng tôi. Nếu lao ra lúc này, dù không ch*t ch/áy cũng bị thương nặng. Biết xe c/ứu hỏa sắp tới, tôi quyết định rút vào phòng ngủ, chèn kín khe cửa để cầm cự thêm ít phút.

Vừa lùi vào phòng đóng ch/ặt cửa, tôi vội nhét quần áo vào khe hở ngăn khói tràn vào thì nghe thấy tiếng xe c/ứu hỏa vang lên. Âm thanh quen thuộc ngày thường giờ trở thành tia hy vọng c/ứu mạng duy nhất.

Đúng lúc này, điện thoại của Đội trưởng Diệp gọi tới. Chắc ông ấy đã đến hiện trường, từ đầu dây văng vẳng tiếng ồn ào hỗn độn. Ông thở gấp hỏi dồn dập: "Tô Minh, em đang ở đâu?" - Tôi vừa ho vừa đáp: "Đội trưởng, em ở phòng 706, trong đám ch/áy có một con tin. Bọn em đang trốn trong phòng ngủ cuối cùng, mau cử người tới c/ứu!"

"Tô Minh, em bình tĩnh nghe anh nói." - Giọng Đội trưởng Diệp đột ngột nghiêm nghị - "Xe c/ứu hỏa đã tới rồi, nhưng có chiếc xe tải chặn mất lối vào. Bọn anh đang tìm cách xử lý."

"Cái gì?" - Đầu tôi "oàng" một tiếng, như sợi dây c/ứu sinh đ/ứt phựt. "Lối c/ứu hỏa bị chặn ư? Vậy bọn em..."

"Tô Minh, em cố lên. Tin anh đi, anh không để em ch*t đâu."

"Ừ..." - Tôi thở dài đáp ứng, lòng tràn ngập tuyệt vọng. Giá như lúc nãy ôm cô gái xông thẳng ra ngoài, ít nhất còn có chút cơ hội sống sót. Còn bây giờ...

Khói trong phòng ngủ càng lúc càng đặc, nhiệt độ tăng cao th/iêu đ/ốt cơ thể. Cô gái nhìn tôi bằng ánh mắt kinh hãi lẫn tuyệt vọng, đôi môi r/un r/ẩy không thốt nên lời. Những giọt nước mắt lăn dài trên má như đã chấp nhận án tử.

"Đừng sợ, chúng ta sẽ thoát..." - Tôi dùng lời an ủi mà chính mình cũng không tin. Cô gái không đáp, chỉ khóc nức nở trong vô vọng, tiếng khóc ngày càng nhỏ dần.

Đội trưởng Diệp vẫn nói gì đó qua điện thoại, nhưng ký ức của tôi dừng lại ở đây. Thực ra, ký ức tôi hoàn toàn đ/ứt đoạn từ khoảnh khắc này.

Tôi nghĩ mình sắp ch*t đến nơi rồi. Thế giới trước mắt mờ đi, dường như thấy một bóng hình lâu ngày từ từ tiến lại, dịu dàng nói: "Đừng sợ, anh đến c/ứu em rồi..."

Tỉnh dậy đã là sáng hôm sau. Tôi nằm trong phòng bệ/nh sạch sẽ, cơ thể dường như không sao.

Đồng nghiệp Lâm Mộc ngồi trên ghế bên giường, thấy tôi mở mắt liền thở phào cười: "Biết ngay đồng chí mạng lớn không dễ ch*t mà."

Còn hơi choáng váng, tôi đợi một lúc mới hỏi đầy nghi hoặc: "Tên khốn, hôm qua mày đi đâu vậy? Quay đầu đã không thấy hút. Lục Phong bắt được chưa? Khai chưa? Vụ hỏa hoạn có phải hắn gây ra không? Với lại, tao được c/ứu thế nào? Cô gái cùng tao hồi đó ra sao? Còn sống không?"

Nuốt nước bọt định hỏi tiếp, Lâm Mộc vội ngắt lời: "Tô Minh, tao biết em sốt ruột, nhưng từ từ được không?"

"Được, vậy trả lời hết đống này đi."

Lâm Mộc bật cười khổ, đáp: "Tối qua lên lầu cùng em, tao không chạy nhanh bằng mà. Đến tầng 5 thấy bà cụ hơn 80 tuổi ngã ở đầu cầu thang. Lúc đó hành lang hỗn lo/ạn, sợ bà cụ nguy hiểm nên tao vội cõng bà xuống. Ra ngoài bà kêu đ/au chân không đứng dậy được, tao lại bận đưa bà đi viện nên không kịp xử lý chỗ em."

"Bà cụ thế nào rồi?"

"Không sao, chỉ bị bong gân nhẹ. Người nhà đã đón về chăm sóc rồi."

"Ừ, nói tiếp đi."

Lâm Mộc gật đầu, tiếp tục: "Nghi phạm Lục Phong đã bị bắt, hắn khai nhận hành vi đột nhập cư/ớp của gi*t người và thừa nhận đã châm lửa gây hỏa hoạn nhằm tạo hỗn lo/ạn."