Tôi nắm ch/ặt con d/ao đứng dậy, giơ lên trước người phòng thủ, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ ai tiến lại gần.

Nhưng Luther chỉ gào thét trong đ/au đớn, ngoài cửa chẳng có ai xông vào bảo vệ hắn.

Tôi cầm d/ao lùi dần về phía sau, cho đến khi chạm lưng vào cánh cửa. Luther trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt dữ tợn, nhưng vẫn ôm ch/ặt đùi không thể tiến lại gần.

Chương 18

Tôi lấy hết can đảm đẩy mạnh cánh cửa, quả nhiên không có ai canh gác.

Bỏ mặc tiếng ch/ửi rủa của Luther vang sau lưng, tôi chạy bộ trên con đường lạnh giá rải sỏi, chân trần vấp ngã liên tục hướng về phía cổng trang viên.

Trong đầu chỉ vang vọng một câu: "Phải thoát khỏi đây!"

Tay tôi vẫn cầm ch/ặt con d/ao dính m/áu Luther, những viên sỏi sắc nhọn đ/âm vào lòng bàn chân nhưng tôi chẳng còn cảm thấy đ/au đớn - dây th/ần ki/nh cảm giác đã tê liệt hoàn toàn.

Trên đường chạy trốn, tôi trốn vào bóng tối khi bắt gặp đội tuần tra, đợi họ đi qua mới tiếp tục lảo đảo chạy. Không biết bao lâu sau, cuối cùng tôi cũng đến được cổng sau trang viên.

Thật may mắn, lúc này cổng không có ai canh gác.

Tôi đã thực sự trốn thoát.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến mức khó tin. Trong lúc chạy, đầu óc tôi dần tỉnh táo, sức lực cũng hồi phục phần nào.

Tôi nhanh chóng suy tính bước tiếp theo - tuyệt đối không thể quay về Dinh thự Winton.

Vô số ý nghĩ lóe lên, cuối cùng tôi quyết định tìm đến vùng ngoại ô phía đông thành Đức.

Bởi lúc này tôi không một xu dính túi, lại chẳng có giấy tờ tuỳ thân, hoàn toàn không thể rời khỏi thành phố.

May mắn thay, nhờ những ngày lang thang khắp ngõ ngách thành Đức trước đây, trí nhớ tôi vẫn còn khá tốt.

Nhân lúc màn đêm buông xuống, tôi kéo ch/ặt áo khoác rồi tiếp tục phi nước đại.

Đến khi kiệt sức, tôi ngã quỵ trước cổng một ngôi nhà nhỏ.

Một bà lão sống đơn đ/ộc đã đưa tôi vào nhà.

Hôm sau, tôi tỉnh dậy vì mùi th/uốc đặc quánh.

Bà lão tóc bạc trắng bưng bát th/uốc tiến lại gần. Thấy tôi mở mắt, bà ân cần đưa th/uốc, kể lại chuyện đêm qua rồi hỏi thăm sức khoẻ.

Lòng tôi se thắt - lần đầu tiên trong đời nhận được tình thương từ người xa lạ.

Bà lão dường như chẳng để ý đến mái tóc đen và đôi mắt nâu của tôi.

Tôi cười nói mình không sao, chỉ là không còn nhà để về.

Bà nhẹ nhàng xoa đầu tôi, bảo rằng bà cũng cô đơn lắm, mong tôi ở lại cùng bà.

Thế là tôi tạm trú nhà bà lão, ngày ngày trò chuyện, giúp việc nhà, bóp vai đ/ấm lưng cho bà.

Những buổi chiều nắng đẹp, hai bà cháu lại ngồi trước hiên sưởi ấm.

Những tình cảm gia đình chưa từng được nếm trải, tôi đều cảm nhận được trong những ngày này.

Hạnh phúc bình yên ấy chính là điều tôi hằng mơ ước.

Giá như thời gian ngừng trôi mãi ở khoảnh khắc này.

Chương 19

Đến ngày thứ ba, tôi chủ động xin phép bà ra chợ m/ua đồ ăn.

Chợ hôm nay khá vắng vẻ. Đội chiếc mũ bà cho, tôi chuẩn bị m/ua thực phẩm thì thấy đám đông tụ tập trước bảng thông báo.

Không cưỡng lại tò mò, tôi len vào đám người.

Nhìn thấy tờ truy nã trên bảng, tim tôi đóng băng.

Trên đó in rõ hình tôi với dòng chữ: "Thủ phạm s/át h/ại Hầu tước Luther vẫn đang bỏ trốn. Ai phát hiện xin báo ngay".

Dòng cuối nhấn mạnh: "Kẻ nào chứa chấp phạm nhân sẽ chịu chung án ph/ạt".

Ngoài k/inh h/oàng, trong đầu tôi chỉ còn nghi vấn: Tôi rõ ràng chỉ đ/âm vào đùi Luther, sao hắn lại ch*t?!!

Phải chăng... do mất m/áu quá nhiều?

Tôi vội quay đi, kéo vành mũ che kín mặt - may thay chẳng ai nhận ra.

Vừa đi về nhà, tôi vừa suy nghĩ thấu nhiều điều.

Bước vào nhà bà lão, lòng tôi đã quyết.

Tôi không thể thoát khỏi thành Đức, bị bắt chỉ là vấn đề thời gian.

Nụ cười chua chát nở trên môi - có lẽ đây là số phận tôi.

Thoát khỏi địa ngục này lại rơi vào địa ngục khác.

Tôi chọn không kể sự thật cho bà, vừa sợ bà hoảng, vừa không muốn người từng cho tôi hơi ấm phải lâm nguy.

Đỡ bà ngồi xuống, tôi nói lời xin lỗi vì không m/ua được đồ, giải thích mình có việc gấp phải đi.

Bà lão nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, lo lắng hỏi han.

Tôi an ủi bà, nói mình nhớ ra có người thân cần tìm đến.

Tôi dặn bà tuyệt đối giữ bí mật về việc gặp tôi.

Hứa nếu có cơ hội, nhất định sẽ về thăm bà.

Đôi mắt bà cũng đỏ hoe. Tôi ôm ch/ặt bà từ biệt.

"Bà ơi, bà phải sống lâu trăm tuổi nhé."

Có lẽ bà đã đoán ra phần nào, chỉ vỗ nhẹ vào lưng an ủi tôi.

Giây phút sau, tôi vội trùm kín mũ, thăm dò xung quanh rồi rời khỏi con hẻm nhỏ, hoà vào dòng người phố lớn.

Tôi bước tới trước bảng thông báo, gi/ật phăng tờ truy nã rồi thẳng tiến đến đồn lính canh.

Hất mũ trùm đầu xuống, tay nắm ch/ặt tờ giấy, tôi tuyên bố bình thản: "Tôi đến đầu thú."

Lập tức bọn lính áp giải tôi về trung tâm thành Đức.

Vụ án lần này gây chấn động lớn vì nạn nhân là Hầu tước thân cận với hoàng gia.

Nhưng tôi cũng nhận được tin khiến lòng sướng rơn: Rod, Betty và Bark đều đã bị bắt giữ - tất cả là vì tôi.