Trong căn phòng đen tối lạnh lẽo, tôi cảm nhận được nỗi cô đơn tự ngàn xưa. Tôi cố mở to mắt, nhưng chẳng thấy gì. Tôi muốn tìm lại thanh đ/ao của mình, nhưng phát hiện có điều gì đó không ổn. Các ngón tay trái của tôi đều đã bị ch/ặt đ/ứt, tôi không thể nào cầm đ/ao nữa.

"Á á á á á á!"

Tôi gào thét tỉnh giấc, tất cả vết thương trên người đều nứt ra. Một người đàn ông bước đến trước mặt tôi, trong mắt ánh lên vẻ gi/ận dữ. Tôi thở phào nhẹ nhõm, hóa ra gặp người quen, xem ra mạng này được c/ứu rồi.

"Vết thương của ngươi rất nặng, phải dưỡng thương một tháng mới xuống giường được." Hắn băng bó vết thương cho tôi, lạnh lùng nói.

"Sao ngươi lại ở đây?"

"Mấy ngày đấu trường liên miên, tất nhiên sẽ có nhiều người bị thương. Ta đến đây, chỉ muốn c/ứu thêm vài mạng người."

Y phục hắn sang trọng, ngón cái đeo chiếc "Ngọc Giới Biển Thước", không thể liên tưởng đến hình ảnh năm xưa nằm trong hố bùn như x/á/c ch*t.

Suốt tháng sau đó, tôi cảm nhận được sự bình yên chưa từng có trong đời. A Thu mỗi ngày nấu cơm cho tôi, kể những tin đồn mới nhất giang hồ, tối đến lại giúp tôi thay th/uốc. Tôi đã quen đứng kh/ỏa th/ân trước mặt nàng, cảm nhận những ngón tay thon dài vuốt ve khắp vết thương. Mặt nàng lúc nào cũng ửng đỏ như ráng chiều cuối trời.

Tôi đã có kế hoạch, sau khi hoàn thành việc cuối cùng, sẽ đưa nàng về ẩn cư nơi rừng núi, sống cuộc đời bình yên.

Người đàn ông được gọi là "Thần Y" cách vài ngày lại đến xem tình trạng vết thương của tôi, thỉnh thoảng lấy bàn cờ ra đối chiến.

"Gần đây, ta luôn gặp những giấc mộng kỳ quái."

"Mộng gì?"

"Ta mơ thấy mình bị một nhóm người giam cầm, dùng đủ cách tr/a t/ấn, không cho nói, ép uống đ/ộc dược, thậm chí ch/ặt đ/ứt tay ta..."

Thần Y khẽ nhếch mép, vẻ mỉa mai: "Ngươi sợ rồi. Trước đây ngươi không hề sợ ch*t, xem mạng người như cỏ rác. Nhưng giờ, ngươi đã có thứ để lưu tâm, sợ mình sẽ ch*t dưới đ/ao kẻ khác. Những cơn á/c mộng đó, hẳn là bóng tối trong lòng ngươi..."

Là như vậy sao?

Tôi chưa từng có giấc mơ chân thực đến thế, thậm chí có thể cảm nhận nhiệt độ từ bàn tay chúng, sờ được bức tường lạnh giá kia. Nếu là mơ, sao cảnh tượng tàn khốc ấy cứ lặp lại?

"Nhân tiện, vết thương của ngươi gần khỏi rồi, ngày mai có thể lên đường."

Thần Y đặt xuống một quân cờ đen, phá vỡ thế vây của tôi, bắt đầu chuyển thủ thành công.

***

Nửa năm sau đó, tôi đi khắp giang sơn tìm dấu vết đại sư huynh. Đỉnh Thái Sơn, Mai Trang Tây Hồ, sa mạc ngoài ải, bờ biển Đông Hải.

Sư phụ từng nói, đại sư huynh là người duy nhất khiến lão cảm thấy kh/iếp s/ợ. Đao pháp của hắn mười năm trước đã vô địch thiên hạ, huống chi tu vi hiện tại.

Suốt dọc đường phong sương, A Thu theo tôi g/ầy đi nhiều. May mắn nàng tính tình vui vẻ, dù khổ cực vẫn động viên tôi. Dù tôi tìm bao lâu, nàng vẫn sẽ đi cùng.

"Nếu cả đời không tìm thấy thì sao?"

"Vậy em sẽ theo anh cả đời, như thế cũng tốt."

A Thu cười tủm tỉm, lúm đồng tiền hiện lên má. Lòng tôi ấm áp, nhìn gương mặt bên cạnh, định nói điều gì thì sấm vang trời, mưa như trút nước.

Chúng tôi phi ngựa đến trạm dịch ven đường, bên trong mấy tay giang hồ đang uống rư/ợu ăn thịt. Tiểu nhị bưng đồ ăn ra, tôi vừa cầm đũa thì một người đàn ông áo xanh thân hình cao ráo, đội nón lá đi vào.

Người đó phủi mưa trên áo, đến trước mặt tôi, ngẩng nón lên liếc nhìn.

Chỉ một cái nhìn, tôi đã x/á/c định đây là người cuối cùng mình phải gi*t.

Gương mặt hắn bình thường, không b/éo không g/ầy, không đẹp cũng chẳng x/ấu, tóc mai điểm vài sợi bạc, đôi mắt sắc như d/ao.

"Chào ngươi." Hắn cười chào tôi.

"Chào ngươi." Bàn tay dưới bàn tôi đã nắm ch/ặt chuôi đ/ao.

"Ta biết mục đích của ngươi, chúng ta có thể nói chuyện chứ?"

"Nói gì?"

"Ngươi đưa ta về gặp sư phụ, ta nhận lỗi trước mặt lão, được không?"

"Sư phụ nói, đời này lão sẽ không gặp lại ngươi, trừ khi là th* th/ể."

Người đàn ông im lặng hồi lâu, uống nửa chén trà: "Vậy thế này đi, ngươi ch/ặt đ/ứt tay phải ta, khiến ta cả đời không cầm được đ/ao, coi như ta chuộc lỗi với sư phụ, được chứ?"

"Không được."

"Vậy ngươi quyết gi*t ta rồi?" Hắn khẽ nheo mắt.

Đây là kẻ đ/áng s/ợ, với sự bình tĩnh phi thường. Thân thể thả lỏng ngồi đó nhưng không một sơ hở. Khó tin hơn, tôi không cảm nhận được sát khí từ hắn.

Đại xảo bất công, trọng ki/ếm vô phong.

Bản thân hắn như một thanh đ/ao, khiến tôi không nắm được thời cơ xuất chiêu. Tôi thậm chí cảm thấy, khoảnh khắc rút đ/ao, trận quyết đấu sẽ kết thúc trong chớp mắt.

"Đao của ngươi đâu?" Tôi dò xét cử động tinh vi của hắn.

"Mười năm trước ta đã bỏ đ/ao."

"Ta cho ngươi thời gian đi tìm thanh đ/ao thích hợp, ta không chiếm tiện nghi."

"Ha ha, ha ha ha..." Người đàn ông bỗng cười to, như nghe chuyện cười lố bịch nhất đời.

"Sư đệ, cảm ơn hảo ý của ngươi. Nhưng không cần." Tôi nín thở, toàn thân căng cứng, nhưng chứng kiến cảnh tượng không tưởng.

***

A Thu vẫn ngồi bên tôi bỗng phì cười, chạy đến bên hắn, nở nụ cười kiều mị. Nàng ngồi lên đùi hắn, hôn lên má hắn.

Tôi như rơi vào hố băng, tay run lần đầu tiên. Là phẫn nộ, là khó hiểu, hay cảm giác thất bại vì ng/u ngốc của chính mình?

"Đây là thanh đ/ao đầu tiên của ta. Người đàn bà này tham tiền như mạng, ta luôn sắp đặt nàng ở cạnh tam sư đệ, thuận tiện do thám quan phủ. Trận chiến đầu tiên sau khi ngươi xuống núi, ta đã biết rõ lai lịch của ngươi. Ta sai nàng cố tình tiếp cận, khiến ngươi chìm đắm tình cảm. Đây là sở trường của nàng, ngươi có biết trước kia nàng làm nghề gì không? Lần đầu gặp nàng, một đêm nàng tiếp bảy gã đàn ông."