Tôi không kịp nghiên c/ứu kỹ, vội bọc tấm vải đỏ rồi gọi ngay thợ sửa khóa khu dân cư. Tôi giả vờ cãi nhau với chồng sắp ly hôn, hắn tức gi/ận khóa cửa nh/ốt tôi lại ngăn đi làm. Tôi hứa trả thêm 200 để thợ đến gấp.

Cuối cùng cũng thoát khỏi nhà.

Tôi lao thẳng đến công viên. Ở góc vắng quen thuộc, ông lão râu trắng đang đợi sẵn.

- Bác ơi, cháu tìm thấy rồi!

Tôi thở không ra hơi, bụng đ/au quặn phải ngồi khom trên ghế. Ông lão mở khăn đỏ xem rồi biến sắc:

- Cái này... vẽ mắt cho âm nhân, ắt gặp đại họa.

Nhớ lại dị thường đêm qua của Thẩm Tiết, tôi sốt ruột hỏi:

- Việc chuyển th/ai của cháu có bị ảnh hưởng không?

Ông lão không đáp, dùng kéo rạ/ch bụng bù nhìn vải. Hai mảnh giấy rơi ra. Ông hỏi:

- Đây là bát tự của cháu phải không?

Tôi nhặt lên xem. Búp bê nữ ghi bát tự tôi, búp bê nam ghi bát tự Thẩm Tiết.

- Mảnh này của cháu, còn lại là chồng cháu.

Ông lão nhíu mày:

- Đứa bạn thân cháu quả nhiên đ/ộc á/c.

Tôi ngơ ngác. Ông giải thích:

- Thuật chuyển th/ai vốn là tà đạo, một khi thi triển phải gánh nhân quả.

- Vật trấn yểm lẽ ra là hai sản phụ - kẻ cầm d/ao bụng phình, kẻ bị trói bụng rạ/ch.

- Từ Kiều Kiều chuyển th/ai, nàng ta tự nhận nhân quả.

- Nhưng giờ nhân do nàng ta gieo, quả lại đổ lên đầu chồng cháu.

Ông lão thở dài:

- Dùng tà thuật mà tránh được phản phệ, đứa bạn cháu đúng là có bản lĩnh.

Tôi băn khoăn:

- Hậu quả thường là gì ạ?

Thẩm Tiết đâu phải ngốc, sao tự nguyện chịu?

Ông lão lấy chiếc chậu đồng từ túi đen, đáp:

- Hoặc trọng bệ/nh, hoặc tán tài.

- Phúc báo dày thì nhẹ hậu quả. Phúc hết thì á/c nghiệp khôn lường.

Nghe Thẩm Tiết bị báo ứng, lòng tôi bỗng thấy khoan khoái lạ thường.

Ông lão bấm giờ tốt, ném hai con bù nhìn rá/ch nát vào chậu. Dán bùa chú lên trán từng con, rồi đưa tôi cây kim bạc:

- Chích m/áu tay nhỏ giọt lên bùa. Lấy huyết của cháu tế lễ để phá thuật chuyển th/ai.

Tôi không ngần ngại đ/âm kim vào đầu ngón tay. Miễn c/ứu được con, bất cứ giá nào tôi cũng chấp nhận.

Ông lão tập trung khẽ châm que diêm ném vào chậu. Ngọn lửa bùng lên dữ dội. Ông lẩm nhẩm câu chú khó hiểu. Bên tai tôi văng vẳng tiếng khóc lạnh sống lưng - tựa hồ lời gọi từ thế giới khác, mang theo hơi thở âm u khiến lông tôi dựng đứng.

Đến khi bù nhìn hóa tro bay theo gió, tiếng khóc m/a quái mới biến mất. Ông lão cất chậu đồng, thở phào như vừa tiêu hao nhiều sức lực:

- Đã phá được tà thuật của nàng ta. Cháu chỉ cần trước trưa mai tìm gặp đứa bạn thân, xoa bụng nàng ta ba vòng theo chiều kim đồng hồ, linh th/ai bị chuyển sẽ trở về.

Ông đưa tôi dải lụa đỏ in ký tự bí ẩn:

- Gặp nàng ta nhớ quấn vải đỏ quanh bụng để hóa sát. Dù nàng ta có sờ bụng cháu nữa cũng không sao.

- Để an toàn, cháu nên mang theo vật phòng thân. Và nghĩ cách dụ gặp mặt trước khi th/ai nhi ổn định.

- Chỉ có thể lấy cớ th/ai nhi để lừa nàng ta gặp mặt. Nhớ đêm nay là lúc nguy hiểm nhất.

Vừa thở phào, tôi lại căng thẳng:

- Sao bác lại nói thế?

Gương mặt ông lão nghiêm nghị đầy ưu tư:

- Chồng cháu vẽ mắt cho âm nhân, như thợ làm đồ giấy không được vẽ mắt cho hình nhân - cùng một đạo lý.

- Âm nhân vốn không thuộc dương gian, vẽ đồng tử đen sẽ luyến tiếc nhân thế không chịu rời đi, dẫn tà khí tác lo/ạn.

- Nếu dùng m/áu tươi vẽ đồng tử đỏ...

Ông lão trầm giọng:

- Sẽ tụ âm khí cực độ hung sát. Nhẹ thì gia đình bất an, nặng thì nhà tan cửa nát.

Tim tôi thắt lại. Thẩm Tiết đang tự hại mình sao?

- Sao chồng cháu lại làm thế?

Ông lão đặt thanh ki/ếm gỗ đào vào lòng bàn tay tôi, vỗ nhẹ mu bàn tay:

- Cô bé, số mệnh cô là đoản hôn, cần gì đ/au đầu? Chồng cô không sống được lâu đâu.

* * *

Rời công viên, tôi không về nhà ngay. Giờ quan trọng là gặp Từ Kiều Kiều. Không thể đợi đến mai. Dù đêm nay nguy hiểm, tôi không dám đợi tới trưa. Thất bại là điều tôi không thể chấp nhận.

Từ Kiều Kiều đã cấu kết với Thẩm Tiết hại tôi. Liên lạc với nàng ta ắt sẽ bị Thẩm Tiết ngăn cản. Chi bằng lấy chính Thẩm Tiết làm mồi nhử.

Tôi tìm ảnh siêu âm th/ai đúng tuần trên mạng xã hội, chụp màn hình rồi dùng phần mềm chỉnh sửa tên, ngày tháng, bệ/nh viện. Nhắn riêng người đăng: "Mượn gấp c/ứu mạng, không vụ lợi, có thể trả phí."

Xong xuôi, tôi bắt taxi đến bệ/nh viện. Ngồi ở khu nghỉ gửi ảnh cho Thẩm Tiết: "Chồng à, sao lại khóa cửa? Em gọi thợ sửa khóa rồi, giờ đang ở bệ/nh viện siêu âm xong nè!"

Chưa đầy phút sau, Thẩm Tiết gọi đến:

- Sao em lại ra ngoài? Anh đã dặn ở nhà rồi mà?

Tôi giả giọng nũng nịu:

- Anh ơi, em đ/au bụng quá, phải đi khám th/ai ngay! Anh lo cho em hả?

Giọng Thẩm Tiết cứng đờ đầy hốt hoảng:

- Ừ... em có th/ai nên phải dưỡng th/ai ở nhà chứ.

Tôi cười khúc khích:

- Anh yên tâm đi, bé khỏe lắm! Kết quả siêu âm vừa xong, em gửi anh xem nè! Giờ còn nghe được cả tim th/ai đ/ập nữa!

- Bác sĩ bảo th/ai nhi phát triển bình thường, đ/au bụng chỉ do em căng thẳng thôi.

Đầu dây bên kia im lặng.

- Anh? Anh mừng quá nên không nói nên lời hả?

- Em đang nghỉ ở bệ/nh viện, anh qua đón em nhé! Ta đi ăn mừng nào!