Ông nội tôi thở dài, nói: "Tôi nghe lời Tam Gia, giờ chỉ còn cách này."

Thoáng chốc đã đến sáng ngày thứ hai, hầu như cả làng theo ông nội tôi lên núi. Ngôi làng chúng tôi nằm giữa vòng vây núi non hiểm trở, khi leo đến lưng chừng núi, tôi nghe thấy tiếng lợn kêu eng éc.

Lần theo tiếng động, chúng tôi phát hiện bốn con lợn b/éo nằm co ro trong hang động. Trên mình chúng đầy vết m/áu và vết cào xước rõ ràng từ móng sói. Trước cửa hang còn vương c*t sói, khiến đàn lợn không dám bước ra ngoài.

Thấy con lợn nái, ông nội nở nụ cười: "Quả nhiên vẫn còn sống!" Ông lách vào hang, lùa cả bốn con ra ngoài.

Lưu Tam Gia vội giục: "Đại Sơn, ta xuống núi ngay đi. Cháu mau b/án lũ lợn này kẻo đêm dài lắm mộng."

Ông nội gật đầu: "Xuống núi xong tôi sẽ b/án ngay."

Đoàn người nối đuôi nhau xuống núi, lũ lợn ì ạch đi trước. Đến cổng làng, mọi người tản về nhà riêng. Ông nội tốn cả buổi chất lũ lợn lên xe ngựa, thở hổ/n h/ển nói với bà: "Bà ở nhà nhớ đóng ch/ặt cửa nẻo. Tôi lên phố b/án lợn đây."

Bà nội đáp: "Ông yên tâm, nhà hết lợn rồi, sói chẳng buồn đến nữa."

Đêm đó, bà tôi đóng then cài ch/ặt cửa. Tôi nằm cuộn tròn trên giường đất thì bỗng nghe tiếng đ/ập cửa dồn dập: "Đùng đùng đùng!"

"Ai đó?" Bà nội hỏi vọng ra.

Giọng ông nội vội vã: "Bà mở cửa mau! Tao gặp đàn sói rồi!"

Bà tôi bật ngồi dậy. Ánh trăng lọt qua khe cửa chiếu lên gương mặt đầy hoảng lo/ạn. Tôi bối rối nhìn đồng hồ - ông nội đi từ sáng, giờ này hẳn mới tới thị trấn. Sao đã về?

Tiếng gọi lại vang lên gấp gáp: "Mau lên! Tao vừa thoát đàn sói, chúng đang đuổi theo. Sói... sói đang trên mái nhà!" Tiếng đ/ập cửa ngày càng dữ dội như muốn x/é toang cánh cửa gỗ.

Bà nội giục tôi im lặng, bà khẽ bò đến bên cửa sổ. Vừa hé mắt nhìn, bà đứng hình. Tôi lén nhìn theo - con Bại trong đàn sói đang đứng trước cửa, giọng nói y hệt ông nội. Nó lùn tịt, mặt đầy lông đen dựng ngược, ánh mắt hung tợn.

"Cháu trốn vào tủ ngay!" Bà nội thì thào.

Con Bại mất kiên nhẫn gầm lên: "Sao lâu thế?"

"Chân bà bị trẹo..." Bà nội đáp giọng r/un r/ẩy.

"Bò ra mở cửa!"

"Tay bà cũng đ/au..."

Bỗng một bóng đen vật vờ trên bệ cửa sổ. Con Bại áp mặt vào kính, nhe hàm răng nhọn hoắt. Trong tay nó lấp lánh lưỡi d/ao. Bàn tay gần giống người nhưng đầy lông lá cầm d/ao đ/ập mạnh vào cửa kính. "Choang!" Kính vỡ tan tành, gió lạnh ùa vào.

Tiếng cười quái dị của Bại vang lên như tiếng m/a. Vài con sói dữ tợn xuất hiện sau lưng nó, mắt sáng rực chờ cơ hội xông vào.

Bà nội gi/ật tấm màn cửa, châm lửa đ/ốt. Ngọn lửa bùng lên khiến đàn sói lùi lại. Chỉ còn con Bại đứng lì, mắt trừng trừng nhìn chúng tôi. Lửa bén sang xà nhà, tiếng la hét vang khắp xóm: "Ch/áy nhà! C/ứu hỏa!"

Con Bại ngoái lại nhìn rồi biến mất vào đêm tối.

Ngôi nhà ch/áy rụi chỉ còn căn kho trống hoác. Bà nội gục xuống đất khóc than: "Sống sao đây?"

Lưu Tam Gia tới hiện trường, nhíu mày lẩm bẩm: "Không lẽ nào..." Ông quay sang bà nội hỏi: "Nhà cháu làm gì phải Bại? Đáng lẽ b/án lợn xong là yên ổn rồi?"

Bà nội bất lực: "Cả đời tôi mới thấy Bại lần đầu..."

"Con Bại này như đang trả th/ù." Lưu Tam Gia nghiêm mặt hỏi, "Hãy nhớ lại xem, nhà cháu từng làm điều gì trái lương tâm?"

Mùi th/ối r/ữa từ căn nhà gỗ phía tây xộc thẳng vào mũi khi chúng tôi theo Lưu Tam Gia về nhà ông. Tôi nín thở, linh cảm báo hiệu những hiểm nguy còn đang chờ phía trước.