Mấy thanh niên trẻ khiêng Trần Phúc đặt vào qu/an t/ài, chẳng lập bài vị, thẳng đường đưa lên núi sau ch/ôn cất. Dân làng thấy Trần Phúc ch*t thảm, ai nấy đều h/oảng s/ợ.

Ông tôi lên tiếng: "Mọi người đừng lo/ạn, ta đi khắp nơi tìm ki/ếm trước. Nếu thật sự không tìm thấy, ta sẽ dụ hắn ra."

Trần Sơn hỏi: "Chú, dụ hắn bằng cách nào?"

Ông tôi đáp: "X/á/c sống không thể thiếu m/áu tươi, dùng người sống mà dụ."

Lời vừa dứt, cả làng đồng loạt rít lên một tiếng, ai nấy đều r/un r/ẩy. Trần Sơn nheo mắt, vỗ vai Trần Vọng: "Nếu bắt không được Trần Lão Thất, mày sẽ là mồi nhử. Chuyện này do hai anh em mày gây ra."

Trần Vọng nhíu mày: "Không được, cháu không dám."

Hắn vốn nhát gan, bị dọa một câu đã mềm nhũn chân. Ông tôi vung tay: "Thôi, tìm Trần Lão Thất trước đã."

Dân làng tập hợp lùng sục khắp nơi, từ núi trước đến núi sau, lục soát từng góc làng vẫn không thấy bóng dáng Trần Lão Thất đâu.

Trời sắp tối, ông tôi phân công: "Đàn bà trẻ con về nhà trốn hết. Đàn ông theo ta canh giữ đầu làng, dụ Trần Lão Thất xuất hiện."

Bà tôi nhíu mày lo lắng: "Ông già, cẩn thận đấy."

Ông tôi gật đầu: "Đừng lo, mau về đi."

Bà thở dài, dắt tôi về nhà. Vừa bước vào sân, bà lập tức khóa cổng rồi nói: "Nguyên Phúc, cháu vào nhà trước đi, bà ra nhà xí một lát."

Tôi vâng lời bước về phía phòng đông. Đến cửa, bỗng nghe "ầm" một tiếng vang lên từ nhà kho. Quay đầu nhìn thì cửa kho đang hé mở.

Bà tôi từ nhà vệ sinh bước ra hỏi: "Sao cháu chưa vào nhà? Nhìn gì thế?"

Tôi chỉ tay: "Nãy trong kho có tiếng động."

Bà nhìn về phía nhà kho, sắc mặt biến đổi: "Chuột đấy, vào nhà mau."

Nói rồi bà đẩy tôi vào phòng, khóa cửa phòng đông lại. Thấy bà mặt mày tái nhợt, tôi hỏi: "Bà ơi, sao thế?"

Bà ra hiệu: "Nguyên Phúc, im lặng."

Ngoài trời đã tối đặc. Vừa dứt lời, lại nghe tiếng "lạch cạch" vẳng từ nhà kho, như có vật gì đang di chuyển bên trong.

Tôi ngơ ngác nhìn bà. Bà lập tức bịt miệng tôi, ra hiệu giữ im lặng. Hai tiếng "lạch cạch" nữa vang lên, gần đến mức như ngay ngoài cửa.

Đúng lúc tôi hoang mang, giọng nói vang lên ngoài cửa: "Vợ lão Tam ơi, chồng cháu có nhà không? Ngưỡng cửa nhà tôi hỏng rồi, cho tôi vào trú nhờ một lát."

Nghe giọng nói, chính là bố Trần Sơn. Bà tôi thở phào nhẹ nhõm, buông tay khỏi miệng tôi: "Anh Hai, chồng cháu không có nhà. Cháu mở cửa ngay đây."

Ngoài cửa vọng vào tiếng cười của bố Trần Sơn: "Tốt lắm, phiền cháu rồi. Cơ thể tôi yếu ớt, giúp chẳng được việc gì, chỉ biết nương náu trong nhà, thành kẻ vô dụng."

Bà tôi mở cửa phòng đông: "Mời anh Hai vào."

Bố Trần Sơn mặt mũi xám xịt, ấn đường đen kịt, thần sắc tiều tụy. Ông ta gật đầu cười: "Làm phiền cháu."

Nói rồi giơ chân bước qua ngưỡng cửa, nhưng dường như không nhìn thấy ngưỡng, chân đ/ập mạnh vào gỗ, phát ra tiếng "thình thịch" liên hồi.

Bà tôi sắc mặt biến đổi, lùi hai bước. Bố Trần Sơn cười gượng: "Già rồi, mắt kém, không thấy rõ ngưỡng cửa. Vợ lão Tam, cháu đỡ ta vào nhà nhé?"

Khi nói, ông ta liếc nhìn tôi, cổ họng lộ rõ động tác nuốt nước bọt. Bà tôi hỏi dò: "Anh Hai vào sân nhà cháu bằng cách nào?"

Bố Trần Sơn đáp: "Ta vào từ ban ngày, định mượn lão Tam cái xẻng. Không ngờ vào nhà kho tìm thì ngủ quên, tỉnh dậy trời đã tối."

Nhà kho nhà tôi không có ngưỡng cửa. Bà tôi cười gằn: "Vậy anh Hai lấy giúp cháu cái xẻng trong kho, cháu phá bỏ ngưỡng cửa cho anh vào."

Bố Trần Sơn gật đầu quay lưng đi. Nhân lúc đó, bà tôi vội đóng sập cửa, khóa ch/ặt rồi hối thúc: "Nguyên Phúc, leo lên xà nhà mau!"

Tôi ngơ ngác: "Sao vậy bà?"

Bà tôi dậm chân sốt ruột: "Mau lên!"

Bà bế tôi lên cao để tôi với tới xà nhà. Ngoài cửa vọng vào giọng bố Trần Sơn: "Vợ lão Tam, ta mang xẻng đến rồi, mở cửa đi."

Bà tôi không đáp, đứng trên ghế đẩy tôi lên cao. Tôi vật lộn mãi mới trèo lên được xà nhà. Lòng bàn tay bà tôi ướt đẫm mồ hôi.

Giọng bố Trần Sơn lại vang lên đầy bực tức: "Vợ lão Tam, mở cửa mau."

Thấy không được đáp lời, ông ta dùng chân đạp mạnh vào ngưỡng cửa.

Thình thịch! Thình thịch!

Âm thanh dồn dập khiến tim đ/ập thình thịch. Bà tôi nói vọng ra: "Anh Hai đừng nóng, cháu mở cửa ngay đây."

Bố Trần Sơn mất kiên nhẫn, tiếp tục đ/á mạnh. Liên tiếp mấy tiếng "ầm ầm", bỗng "rầm" một tiếng, cửa phòng bật mở.

Cánh cửa vừa mở, làn khí lạnh thấu xươ/ng ùa vào. Bố Trần Sơn đứng đó, mặt mày xám xịt chẳng khác gì người ch*t, không chút sinh khí. Giọng ông ta lạnh như băng: "Vợ lão Tam, đỡ ta vào nhà mau."

Nói rồi giơ tay ra. Bàn tay khô quắt như cành khô, đen thui. Thấy bà tôi không động đậy, bố Trần Sơn trợn mắt hung dữ, tay quờ quạng trong không khí. Gương mặt biến dạng vì gắng sức, hắn gầm lên: "Vợ lão Tam, lại đây đỡ ta vào!"

Bà tôi nhíu ch/ặt mày: "Anh Hai, anh không phải người sống rồi. Anh đã ch*t khi ngã trong nhà kho. Nếu không tin, hãy sờ lên đầu mình xem."

Bố Trần Sơn gào thét: "Mày nói bậy!"

Hai mắt trợn ngược, nhãn cầu như sắp lòi ra ngoài. Bà tôi giọng run nhưng vững vàng: "Trên đầu anh có lỗ thủng m/áu me be bét. Nếu không tin, cứ thử sờ xem."