Trần Phúc vừa dứt lời, Trần Sơn đã đanh mặt nói: "Hai anh em nhà bay, nếu không chịu khai thật, tao sẽ nhét cả hai vào chiếc qu/an t/ài này ch/ôn sống!"

Lời Trần Sơn còn chưa dứt, Trần Vọng đã mềm nhũn chân. Vừa định mở miệng, hắn đã bị Trần Phúc đ/á một cước.

Trần Phúc nhìn thẳng vào Trần Sơn: "Cứ làm đi, ch/ôn sống hai anh em tôi đi, tôi đây nào có sợ ch*t."

Thấy Trần Phúc liều lĩnh, Trần Sơn tức đến nghiến răng ken két: "Đồ đi/ên!"

Trần Phúc đắc ý: "Đừng hù dọa, cho dù có nằm trong qu/an t/ài, các người cũng không dám tùy tiện gi*t người."

Lời Trần Phúc nói không sai, làng này đã lâu lắm rồi không xảy ra án mạng. Hơn nữa, đa số dân làng đều đi làm ăn ở thị trấn, biết rõ gi*t người là phạm pháp.

Ông tôi nhíu mày: "Phúc à, mày nuôi nó không nổi. Không uống m/áu, nó không sống được. Đến đường cùng, nó tự biết tìm m/áu mà uống."

Trần Phúc lạnh lùng: "Chú nói gì thế? Cháu nghe không hiểu."

Ông tôi trừng mắt với Trần Phúc, quay sang nói với mọi người: "Mọi người về gia cố lại ngưỡng cửa nhà mình. Tranh thủ trời còn sáng, ta cùng đi tìm Trần Lão Thất."

Dân làng gật đầu đồng ý. Ông tôi dẫn đầu đi xuống núi, mọi người nối đuôi theo sau.

Trần Sơn hỏi: "Chú ơi, còn Trần Lão Cửu thì sao? X/á/c hắn vẫn ở trong sân."

Ông tôi đáp: "Không kịp rồi, tìm Trần Lão Thất trước đã."

Dân làng lục soát từng nhà tìm Trần Lão Thất, lại lùng sục khắp bờ sông, nhưng vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu.

Trời sắp tối, ông tôi dặn dò: "Tối nay mọi người cảnh giác một chút. Nghe thấy động tĩnh gì thì hét to lên."

Dân làng gật đầu rồi nhanh chóng giải tán. Mấy người chúng tôi trở về nhà.

Ông tôi lại gia cố thêm ngưỡng cửa trước sân. Chẳng mấy chốc, trời tối hẳn.

Bà tôi khóa ch/ặt cửa buồng đông, thì thào: "Ông ơi, tối nay Trần Lão Thất có đến không?"

Ông tôi dựa lưng vào giường đất, châm điếu th/uốc lào: "Hồi nhỏ tôi từng thấy x/á/c sống. Thứ đó không có m/áu thì không sống được."

Bà tôi nhíu mày: "Ông từng thấy? Sao không nghe ông kể?"

Ông tôi thở dài: "Hồi đó tôi mới lên 6. Ông nội tôi tham mảnh đất của ông hai, bèn biến bà cố thành x/á/c sống. Bà cố cắn ch*t ông hai, mảnh đất về tay ông nội. Chuyện này chính lúc lâm chung ông cụ mới kể."

Bà tôi nhăn mặt: "Q/uỷ quái thật."

Lời bà vừa dứt, tôi đã nghe thấy động tĩnh ngoài cổng: "Bạch! Bạch! Bạch!"

Bà tôi trợn mắt: "Trần Lão Thất đến rồi!"

Ông tôi nhíu mày, áp mặt vào cửa sổ liếc ra ngoài. Một bóng người đứng trước cổng, tay cầm rìu đang ch/ặt ngưỡng cửa nhà tôi.

Ông tôi gi/ận dữ quát: "Thằng tiểu s/úc si/nh, mày đợi đấy!"

Nói rồi, ông vội vàng nhảy khỏi giường đất. Tôi và bà tôi cũng đuổi theo.

Bóng người thấy ông tôi, vội vàng bỏ chạy. Hắn chạy rất nhanh, thoắt cái đã mất hút. Ngưỡng cửa nhà tôi đã bị ch/ặt đ/ứt.

Bà tôi sốt ruột dậm chân: "Ông ơi, giờ tính sao? Nhà mình không có sẵn gỗ, ngưỡng cửa giờ biết làm thế nào?"

Ông tôi nhìn chăm chăm vào chiếc ngưỡng cửa g/ãy vụn, không biết đang nghĩ gì. Một lúc sau, ông lên tiếng: "Bà đừng lo. Trước hết ta sang nhà Sơn trốn đã."

Bà tôi gật đầu: "Giờ chỉ còn cách ấy."

Mấy người chúng tôi vội vã sang nhà Trần Sơn. Nhà hắn chỉ có hai bố con.

Trần Sơn nói: "Chú ơi, kẻ ch/ặt ngưỡng cửa nhà mình chắc là Trần Phúc. Hắn ta bụng dạ x/ấu xa, hiếu thắng lắm."

Ông tôi nhăn mặt: "Lão thật sự không nhìn rõ là ai."

Bố Trần Sơn ho khan mấy tiếng: "Không bắt được Trần Lão Thất, cả làng này đừng mong yên ổn."

Ông cụ thể trạng yếu, vừa nói vừa ho đến thổ huyết.

Ông tôi thở dài: "Ừ, không yên ổn thật."

Bố Trần Sơn lại ho: "Hồi nhỏ trong làng đã có x/á/c sống. Không ngờ mấy chục năm sau lại xuất hiện."

Lời vừa dứt, tôi đã thấy một bóng người chạy vào sân nhà tôi, miệng hét lớn: "Chú ơi, có chuyện lớn rồi! Em trai cháu bị hại ch*t rồi!"

Nghe giọng là Trần Vọng.

Ông tôi và Trần Sơn liếc nhau. Trần Sơn mở cửa vẫy tay: "Vào đây nói!"

Trần Vọng hớt hải chạy vào, mặt mũi, quần áo dính đầy m/áu.

Ông tôi hỏi: "Vọng, có chuyện gì?"

Trần Vọng quỵch xuống đất: "Em trai cháu bị bố cháu cắn ch*t rồi!"

Mọi người trong phòng sững sờ, trợn tròn mắt. Chỉ riêng ông tôi bình tĩnh như đã đoán trước.

Ông tôi hỏi: "Vọng, bố mày đâu?"

Trần Vọng khóc lóc: "Chú ơi, giờ cháu không dám giấu nữa. Bố cháu thật sự chưa được ch/ôn, do em trai cháu nuôi thành x/á/c sống. Vốn định chiếm tiền của nhà chú Cửu xong sẽ gi*t bố cháu đi. Ai ngờ bố cháu gi/ật đ/ứt xích sắt, cắn ch*t em trai cháu. Cháu sợ quá bỏ chạy khỏi nhà."

Trần Vọng vừa dứt lời, Trần Sơn đã chỉ thẳng mặt m/ắng: "Đồ s/úc si/nh! Hai anh em nhà mày đều là đồ s/úc si/nh! Định kéo cả làng xuống mồ theo à? Trần Phúc ch*t đáng đời!"

Trần Vọng cúi gằm mặt, im lặng.

Ông tôi bảo: "Vọng, đứng dậy đi."

Trần Vọng vịn vào giường đất đứng lên.

Ông tôi nói: "Phúc đã bị cắn ch*t, đêm nay Trần Lão Thất sẽ không quấy phá nữa. Sáng mai ta sẽ đến xem."

Trần Vọng gật đầu không nói.

Mấy người chúng tôi ở lại nhà Trần Sơn một đêm. Sáng hôm sau, chúng tôi đến nhà Trần Phúc.

Sân nhà hắn ngập m/áu. Trần Phúc đã ch*t, cổ họng có hai lỗ thủng, mặt tái nhợt, toàn thân đen đúa, không còn giọt m/áu, như một x/á/c khô.

Trần Phúc trợn trắng mắt, ch*t không nhắm mắt.

Trần Vọng lấy tấm vải trắng phủ lên th* th/ể.

Trần Vọng nói: "Nhà kho nhà cháu có xích sắt, vẫn luôn xích bố cháu trong đó."

Dân làng xúm lại gần. Kho thóc nhà Trần Vọng rất lớn, trên xà nhà treo hai sợi xích to bằng cổ tay. Dưới sàn đầy m/áu đen, mùi tanh nồng nặc.

Ông tôi lắc đầu: "Phúc ch*t thảm, ch*t không nhắm mắt. Ta sợ hắn biến thành cương thi. Tranh thủ trời sáng, ch/ôn cất cho nhanh."