Thật chói tai.

Mặt ông tôi đầm đìa mồ hôi lạnh, gương mặt co gi/ật không kiểm soát.

Bà tôi hỏi: "Ông ơi, Trần Lão Thất phát đi/ên cái gì thế?"

Ông tôi hoảng hốt đáp: "Không biết nữa."

Vừa dứt lời, bỗng "ầm" một tiếng vang lớn, cánh cửa gỗ nhà tôi bị đ/ập bật mở.

Một luồng gió lạnh lùa vào.

Tôi ngoái nhìn ra cửa, thấy Trần Lão Thất đứng đó, lưng c/òng gập, nhe răng cười với ông tôi. Hắn giơ chân định bước vào nhưng bị ngưỡng cửa chặn lại.

Trước khi đi ngủ, ông tôi đã gia cố và nâng cao ngưỡng cửa phòng đông.

Trần Lão Thất dùng chân đ/á vào ngưỡng cửa, phát ra tiếng "bịch... bịch...".

Hai hàng lệ m/áu chảy dài từ khóe mắt hắn, hắn nhìn ông tôi nói: "Tam ca, sao nhà anh không vào được? Ra mau đi, Lão Cửu đang đợi ở cửa."

Tôi không dám nhìn nữa, nhắm ch/ặt mắt lại, co rúm trong lòng bà.

Không biết bao lâu sau, tiếng gà trống gáy vang lên.

Trời sáng rồi.

Tiếng đ/ập cửa biến mất.

Ông tôi đứng trước cửa quan sát hồi lâu, x/á/c nhận Trần Lão Thất đã đi rồi mới dám ra ngoài.

Cánh cửa gỗ in đầy vết móng sâu hoắm.

Ra đến cổng sân, ông tôi phát hiện ngưỡng cửa đã rơi mất, trên cổng còn treo một cành hòe.

Ông tôi gỡ cành hòe xuống, mặt tối sầm: "Cành hòê chiêu q/uỷ, có kẻ muốn hại nhà ta, cố tình dẫn Trần Lão Thất đến."

05

Vừa nói xong, Trần Sơn đã xông vào sân, hớt hải báo: "Chú ơi, chuyện không hay rồi! Trần Lão Cửu ch*t rồi!"

Ông tôi gi/ật mình vài giây: "Gì cơ? Lão Cửu ch*t rồi?"

Trần Sơn thều thào: "Ch*t... ch*t kỳ lạ lắm."

Ông tôi vội nói: "Đi, đi xem ngay!"

Mấy người chúng tôi hối hả chạy đến nhà Trần Lão Cửu, sân đã chật ních người.

Th* th/ể Trần Lão Cửu được đặt trên tấm ván dài, phủ vải trắng.

Trần Phúc, Trần Vọng hai anh em gục trên th* th/ể khóc lóc thảm thiết, tiếng khóc to nhưng chẳng thấy nước mắt.

Trần Phúc rên rỉ: "Cửu thúc ơi, chú ch*t thảm quá! Yên tâm đi, cháu sẽ m/ua qu/an t/ài tốt nhất ch/ôn cất, đ/ốt thật nhiều vàng mã để chú dưới đó sung sướng."

Nhà Trần Lão Cửu nuôi mười mấy con dê, bảy tám con lợn, cuộc sống vốn dư dả.

Nhưng ông không con không cái, theo lệ làng, khi Trần Lão Cửu ch*t, tài sản sẽ thuộc về hai anh em Trần Phúc, Trần Vọng.

Hồi Trần Lão Thất ch*t, còn chẳng thấy Trần Phúc chịu m/ua qu/an t/ài đắt tiền.

Ông tôi nhíu mày: "Lão Cửu bị hại ch*t!"

Cả sân im bặt, ai nấy nhìn nhau đầy kinh hãi.

Trần Phúc liếc mắt nhìn quanh, ánh mắt lấm lét: "Cửu thúc ch*t q/uỷ quái, chắc do q/uỷ dữ hại ch*t."

Ông tôi mặt lạnh như tiền: "Lão Cửu bị người hại!"

Nói rồi ông đi ra cổng, nhặt một cành hòe mang vào.

Ông tôi giơ cao: "Cành hòe chiêu q/uỷ, có kẻ cố tình treo trước nhà Lão Cửu để dẫn q/uỷ đến hại ông ấy!"

Ông tôi gi/ận dữ ném cành hòe xuống đất.

Dân làng đồng loạt hít một hơi lạnh, ngơ ngác nhìn nhau.

Trần Phúc và Trần Vọng liếc nhau, Trần Vọng nhặt cành hòe lên: "Ai á/c thế? Dám hại Cửu thúc chúng tôi."

Mặt ông tôi đầy u ám: "Đêm qua, Trần Lão Thất vào sân nhà ta, may mà ta nâng cao ngưỡng cửa nên hắn không vào được. Sáng nay, ta thấy cành hòe treo trước cổng. Trần Phúc, Trần Vọng, hai con thú này, các ngươi muốn gi*t cả làng sao?"

Trần Phúc sững lại: "Chú đừng nói bậy! Cha cháu đã ch/ôn rồi, sao còn đến nhà chú được?"

Trần Vọng hùa theo: "Đúng đấy, cha chúng cháu an nghỉ rồi, chú đừng vu oan!"

Ông tôi quát: "Mở qu/an t/ài!"

Trần Phúc chống đối: "Không được! Ai dám đào m/ộ cha tôi, tôi liều mạng!"

Trần Vọng gào thét: "Cấm đào!"

Ông tôi liếc nhìn đám đông, mọi người ngập ngừng. Một lúc sau, Trần Sơn bước ra: "Trần Lão Cửu ch*t quái dị, chứng tỏ làng ta không yên. Thứ này uống m/áu người, không diệt đi thì cả làng gặp họa. Tôi tin Tam thúc, ủng hộ mở qu/an t/ài!"

Tiếng hô vang lên: "Phải đấy! Làng không yên, mọi người đều nguy, ủng hộ mở qu/an t/ài!"

Cả sân đồng thanh hô lớn, ầm ầm kéo ra núi sau.

Trần Phúc gi/ận dữ giậm chân: "Đầu thất chưa qua, các người dám đào m/ộ, không sợ gặp họa sao?"

Ông tôi nghiến răng: "Có họa ta chịu! Chuyện q/uỷ sống phải làm rõ!"

06

Ông tôi dẫn đầu kéo lên núi sau, cả làng nối đuôi theo.

Trần Phúc, Trần Vọng chạy theo ngăn cản nhưng không kịp.

Chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Bia m/ộ Trần Lão Thất bằng gỗ đã nứt đôi từ giữa.

Như bị sét đ/á/nh.

Trần Phúc nhìn ông tôi gằn giọng: "Lưu Tam! Ông nghĩ kỹ chưa? Đào m/ộ là chuyện tuyệt tự đấy! Dám đào m/ộ cha tôi?"

Ông tôi lạnh lùng: "Qu/an t/ài trống không, ta có gì phải sợ?"

Nói rồi ông cầm cuốc bắt đầu đào, dân làng xúm vào giúp.

Trần Phúc, Trần Vọng định ngăn lại bị kéo ra.

Chẳng mấy chốc đã thấy qu/an t/ài.

Chiếc qu/an t/ài đen kịt, toát lên vẻ q/uỷ dị.

Mọi người dán mắt nhìn, trên qu/an t/ài đóng tám cái đinh sắt.

Ông tôi dùng rìu bẩy nắp, gọi hai thanh niên khiêng ra. Bên trong trống rỗng, không có Trần Lão Thất.

Hai anh em Trần Phúc, Trần Vọng như bong bóng xì hơi, ngồi phịch xuống đất.

Ông tôi hỏi dằn từng tiếng: "Trần Lão Thất đâu?"

Trần Phúc còn cãi: "Không biết, chúng tôi ch/ôn cha rồi mà!"

Ông tôi quát: "Thứ này q/uỷ quái, tranh thủ ban ngày nó sợ ánh sáng phải bắt đ/ốt ngay! Đến đêm thì không ai trị được! Khai mau!"

Trần Phúc đảo mắt: "Chú ơi, cháu thật không biết chuyện gì xảy ra. Cháu và Vọng tự tay đặt cha vào qu/an t/ài, sao lại biến mất?"

Ông tôi mặt lạnh như băng, đ/á Trần Phúc một cước: "Phúc này, nói thật đi! Trời sắp tối rồi!"

Trần Phúc nheo mắt: "Chú có đ/á/nh ch*t cháu cũng không biết cha ở đâu. Cháu còn đang thắc mắc, ai dám tr/ộm th* th/ể cha cháu chứ?"