Tôi sợ hãi rụt cổ lại. Cuối cùng chỉ đành nói nhỏ: "Cháu biết rồi."

10

Khi tôi mang bát m/áu gà đến, Tam Thúc Công đã làm xong mấy chiếc đinh gỗ đào. Ông vừa lau mồ hôi trên trán vừa thả những chiếc đinh vào bát m/áu. Tôi nhiều lần định kể chuyện lúc nãy, nhưng mẹ tôi cứ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, không cho tôi cơ hội mở miệng.

Tam Thúc Công dường như nhận ra điều gì: "Hổ Tử, có chuyện gì à? Cháu muốn nói gì sao?"

Tôi cúi đầu hỏi giọng rất nhỏ: "Tam Thúc Công ơi, ngâm đinh gỗ đào trong m/áu gà để làm gì ạ?"

"Để phong qu/an t/ài."

"Vậy chị cháu..." Tôi ngẩng lên nhìn ông, "Chị cháu sẽ thế nào?"

Tam Thúc Công nhìn tôi hồi lâu rồi thở dài: "Sẽ vĩnh viễn không siêu thoát."

"Hổ Tử, không phải Tam Thúc Công tà/n nh/ẫn, mà do chị cháu ch*t quá q/uỷ dị. Nếu không làm thế, ta không trấn áp được cô ấy."

Đúng như lời mẹ tôi nói, vĩnh viễn không siêu thoát sao?

Tôi hít một hơi sâu: "Tam Thúc Công, cháu hiểu rồi. Để cháu giúp ông, ta làm nhanh kẻo trời tối."

Tam Thúc Công không nói thêm gì, sai tôi vào linh đường cõng th* th/ể chị gái ra đặt vào qu/an t/ài bên ngoài.

11

Vừa bước vào linh đường, tôi đã hét thất thanh. Bụng chị tôi sáng nay còn phẳng lỳ, giờ phình to như quả bóng. Qua lớp vải, tôi có thể thấy những vật thể dài ngoằn đang cuộn trào dưới da, chằng chịt khiến người ta dựng tóc gáy.

Tam Thúc Công bước vào thấy cảnh tượng ấy, chân mềm nhũn suýt ngã. May mà tôi kịp đỡ ông.

Giọng Tam Thúc Công r/un r/ẩy: "Nhanh! Mau lên!"

"Đưa chị cháu vào qu/an t/ài ngay."

"Phải phong ấn bằng đinh gỗ đào tẩm m/áu gà trước khi th/ai rắn chui ra, không thì muộn mất."

Tôi không dám chần chừ, cùng Tam Thúc Công khiêng chị gái ra ngoài. Sau đó, chúng tôi đậy nắp qu/an t/ài lại. Tam Thúc Công cầm chiếc đinh gỗ đào tẩm m/áu vừa đóng vào qu/an t/ài vừa lẩm bẩm:

"Kiếp này mẹ ngươi có lỗi với ngươi, nhưng cha mẹ luôn đúng."

"Dương gian có đạo dương, âm phủ có đường âm."

"Ngươi đừng tiếp tục quấy nhiễu nữa."

Tam Thúc Công vừa niệm chú vừa đóng hết bảy chiếc đinh m/áu rồi thở phào nhẹ nhõm. Ông nói chị tôi ch*t oan lại chưa lập gia đình nên không được vào m/ộ tổ, chỉ có thể ch/ôn ở bãi tha m/a.

Tôi gật đầu, ra ngoài tìm mấy thanh niên khỏe mạnh đem chị tôi đi ch/ôn. Khi về đến nhà thì trời đã tối. Tam Thúc Công vẫn còn ở đó. Thấy tôi, ông lảo đảo đứng dậy: "Cháu về an toàn nghĩa là chuyện đã xong."

"Lão già này cũng về đây."

Tôi không nói gì, Tam Thúc Công tự đi ra. Khi ông vừa bước qua ngưỡng cửa, tôi buột miệng gọi: "Tam Thúc Công! Nếu... trong m/áu gà có lẫn m/áu khác thì sao ạ?"

Nghe vậy, Tam Thúc Công quay phắt lại, mặt mày biến sắc: "Chiều nay trong m/áu gà có m/áu khác sao?"

Tôi vội lắc đầu: "Không ạ... Cháu chỉ hỏi thôi."

Tam Thúc Công vẫn không tin. Sau khi tôi hứa dạ đủ điều, ông mới thở phào:

"Cháu hù ta ch*t khiếp! Nếu m/áu gà lẫn tạp chất, hiệu lực sẽ giảm mạnh."

"Cháu thấy bụng chị cháu hôm nay rồi đấy, rõ ràng đã mang th/ai rắn. Th* th/ể mang th/ai vốn đã cực kỳ hung hiểm, huống chi là th/ai rắn."

"Lỡ có sai sót, cả làng này đều ch*t hết!"

12

Những lời sau của Tam Thúc Công tôi không nghe rõ nữa, đầu óc ong ong chỉ nghĩ đến câu 'cả làng đều ch*t'. Khi tôi tỉnh táo lại thì ông đã biến mất.

13

Tam Thúc Công vừa đi, mẹ tôi đã xách cuốc định ra ngoài. Tôi vội gọi: "Mẹ đi đâu thế?"

Mẹ quay lại nhìn tôi, ánh mắt âm u. Đêm quá tối, tôi không thấy rõ nét mặt bà, chỉ thấy đôi mắt sáng rỡ dưới trăng.

"Đừng nhiều chuyện."

Tôi rụt cổ, không dám hỏi thêm. Mẹ quay đi thẳng bước.

14

Sáng hôm sau mẹ mới về, người đầy đất cát, tay xách một túi lớn. Trong túi có vật gì cựa quậy không ngừng. Tôi vội chạy ra định đỡ túi giúp mẹ. Nhưng bà nhìn tôi chằm chằm rồi lắc đầu từ chối.

Thấy tôi nhìn chăm chăm vào túi, mẹ vô cớ giải thích: "Tối qua bắt được một ổ thỏ rừng, lát nữa nấu thịt cho con ăn."

Mũi tôi cay cay, suýt khóc. Đây là lần đầu tiên mẹ nói chuyện với tôi như thế. Bà có vẻ hài lòng với phản ứng của tôi, không nói thêm gì mà xách túi vào bếp.

Tôi định vào phụ nhưng mẹ ngăn lại: "Con vào nghỉ đi, thịt chín mẹ gọi."

Mẹ tôi nói gì là làm. Tôi không dám cãi, lén lút về phòng. Một lát sau, mẹ gọi tôi ra ăn. Trên bàn là một đĩa thịt hầm nhừ tơi, không còn nhận ra hình th/ù.

Thấy tôi chần chừ không gắp, mẹ thúc giục: "Ăn nhanh đi, mẹ hầm nhừ để con dễ tiêu."

Tôi nhìn đĩa thịt, lòng bồi hồi nhưng vẫn cầm đũa xúc ăn ngấu nghiến. Đến khi ăn hết sạch, mẹ mới thở phào, viện cớ mệt rồi rời bàn ăn.

X/á/c nhận mẹ đã về phòng, tôi chạy vội ra chuồng lợn sau nhà. Tôi thọc tay móc họng cho đến khi nôn ra cả dịch vị mới thôi. Nhìn lũ lợn liếm sạch chỗ tôi nôn, đảm bảo không còn dấu vết, tôi vật người xuống đất thở hổ/n h/ển.