Người đàn ông ấy, sau khi biết đứa bé là con gái, đã không chút do dự nhảy lầu t/ự v*n.

Người mẹ tuyệt vọng bỏ đứa con vừa chào đời - Châu Châu - trước cửa tiệm đồng hồ của ông nội.

Từ lâu, ông đã cảm nhận được oán khí bao quanh đứa bé này.

Sau trận ốm thập tử nhất sinh của Châu Châu, ông nội x/á/c nhận cô bé cũng giống mình, gánh trên vai nghiệp chướng nặng nề.

Để kéo dài sinh mệnh, ông nội truyền thụ cho cô bé bí thuật đặt tên.

Nhưng thân thể Châu Châu suy yếu còn nhanh hơn cả ông nội.

Vào một buổi trưa oi bức, cô bé bỗng ho ra một ngụm m/áu tươi, y hệt ông nội ngày trước.

Tôi không kìm được nước mắt, khóc nức nở bên cô em gái như đứa trẻ lên ba.

"Em hãy đặt cho anh một cái tên đi," tôi nghẹn ngào nói, "Như thế em có thể sống thêm được một thời gian nữa phải không? Châu Châu, em không được đi, em mà đi thì anh thật sự cô đ/ộc rồi."

Châu Châu mỉm cười yếu ớt, lau nước mắt cho tôi: "Anh trai, chẳng phải anh vẫn luôn h/ận em sao?"

Tôi lắc đầu như chong chóng.

"Anh trai, thật ra em cũng từng h/ận anh," Châu Châu thì thầm, "Tất cả những gì ông nội làm không chỉ vì em, mà còn để anh được bình an thuận lợi. Khi biết được chân tướng, em đã đ/á/nh mất mọi hy vọng vào tương lai. Nhưng em không thể ích kỷ, vì em còn có anh trai. Nếu không có ai tích phúc cho anh, anh cũng sẽ gặp họa. Từ lúc ấy, em dường như không còn sống cho chính mình nữa." Lời cô bé khiến tôi đ/au đớn tột cùng, nước mắt như mưa mà chẳng thốt nên lời.

Tôi cảm thấy mọi thứ đang tuột khỏi tầm tay, muốn níu kéo lại nhưng bất lực.

"Anh trai, em yêu anh," Châu Châu nở nụ cười tắt dần, "『Châu Châu』 - như viên ngọc rỉ m/áu, em không thích cái tên này. Trên bia m/ộ, hãy khắc 『Tiểu Trân Châu』 nhé."

Thế là người thân cuối cùng trong đời tôi cũng ra đi.

Dù đã biết trước nhân quả khó tránh, dù đã chuẩn bị tinh thần từ khi biết sự thật, nhưng khi bàn tay ấm áp của em dần ng/uội lạnh, tim tôi vẫn như bị x/é nát.

Tiếng khóc của tôi vang vọng khắp ngõ hẻm, thảm thiết hơn bất kỳ đứa trẻ sơ sinh nào từng khóc thét khi được đặt tên.

Đến cuối cùng, tôi vẫn không hiểu được ý nghĩa thật sự của cái tên "Châu Châu".

Có lẽ ông nội đã lau sạch lớp bụi thời gian trên viên ngọc trai, biến nó thành hạt châu đỏ thẫm.

Nhưng kết cục vẫn bi thương đến thế.

Ý nghĩa chưa từng được biết đến ấy, sẽ cùng hai người quan trọng nhất đời tôi yên giấc ngàn thu.

Còn tôi, sẽ tiếp tục sống với cái tên này, thay họ ngắm nhìn thế gian, trả món n/ợ nhân quả.

Tôi bắt đầu học lại nghề sửa đồng hồ - di nguyện của ông nội.

Và nhận ra mình không hề gh/ét nó như tưởng tượng.

Trong những giờ phút chữa lành cỗ máy thời gian, tôi thực sự tìm thấy niềm vui.

Tôi dành phần lớn tiền ki/ếm được để quyên góp cho tổ chức c/ứu trợ người tị nạn.

Chỉ giữ lại chút ít, đến thăm những thành phố mà Châu Châu từng mơ ước.

Châu Châu à, em nói đúng, anh thật may mắn.

Nhưng anh cũng thật cô đơn.

Tôi trở thành người canh giữ tòa tháp đồng hồ già nua trong khu phố, duy trì công trình cổ kính đã ghi dấu bao thế hệ, chứng kiến vận mệnh của vô số con người.

Mỗi khi tiếng chuông ngân vang trên bầu trời khu phố, tôi lại nhớ đến ông nội và Tiểu Trân Châu, nhớ về những nhân quả khắc trên bánh răng thời gian, nhớ viên ngọc trai rỉ m/áu năm nào.

Giữa khu phố không bao giờ ngủ yên này, tôi gìn giữ ký ức duy nhất của chúng tôi, lắng nghe nhịp bước của thời gian, chờ đợi lời mách bảo từ định mệnh.

(Hết)