Không muốn làm gì nữa ư?

Là không muốn đặt tên cho người khác nữa sao?

"Hỗn đản!" Giọng ông nội đầy phẫn nộ. "Còn trẻ mà đã muốn bỏ cuộc? Cháu tính sao? Anh trai cháu thì sao?"

"Tất cả đều là vì anh ấy!" Châu Châu gào lên trong nước mắt. "Nếu không phải vì anh ấy, em đã không làm chuyện này. Em thà ch*t đi còn hơn!"

"Em...!" Ông chưa dứt lời, một tiếng động mạnh vang lên.

Tôi không kịp nghĩ đến chuyện nghe lén, lao vào cùng Châu Châu đỡ ông nằm lên sofa.

Châu Châu vẫn chìm trong cảm xúc dâng trào, đờ đẫn đứng nguyên.

Tôi lập tức chạy đi mời thầy lang.

Ông lang khám mạch kỹ lưỡng rồi bảo ông nội không sao.

Ông ta cũng thấy khó hiểu, ai nhìn cũng biết ông đang ốm nặng, nhưng không tìm ra nguyên nhân.

"Hay đưa cụ đến bệ/nh viện đi, có lẽ tôi học nghề chưa tới." Ông lang lắc đầu thở dài.

Tôi định đi mượn chị Phế chiếc xe kéo đưa ông đi viện.

Ông nội bỗng tỉnh dậy: "Đi bệ/nh viện làm gì? Tuổi này rồi, cũng đến lúc về với tổ tiên."

"Không được, cháu không cho ông nói vậy!" Châu Châu nắm ch/ặt tay ông, nước mắt như mưa.

"Phải đi viện!" Tôi quay người định bước ra.

Bỗng hai bàn tay cùng lúc giữ tôi lại.

Một của Châu Châu, một của ông nội.

Bàn tay ông khô héo như cành cây đa già góc phố.

Châu Châu nghẹn ngào, khẽ lắc đầu.

Tôi không cố nữa, hiểu rằng đã vô phương c/ứu chữa.

Thà để ông ở lại những giây phút cuối bên gia đình, còn hơn vật vờ trên đường.

Ông nội ra hiệu cho tôi ra ngoài, muốn nói chuyện riêng với Châu Châu.

Tôi ngoan ngoãn rời phòng, không nghe tr/ộm nữa.

So với những sự thật tàn khốc, tôi trân trọng hơn khoảnh khắc gia đình này.

Khi Châu Châu bước ra, chúng tôi nhìn nhau.

Mắt cô đỏ hoe, ra hiệu cho tôi vào.

Tôi nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt cô, rồi đến bên giường ông.

Ồn ào ngoài phố chợt tắt lịm, chỉ còn tiếng tích tắc chiếc đồng hồ quả lắc.

Tôi hít sâu, chuẩn bị đón nhận mọi điều ông sắp nói.

Ông nội khó nhọc nhếch mép, cố gượng cười với tôi.

"Cháu muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

"Ông ơi, cháu không hỏi gì cả, cháu không muốn ông đi." Tôi nghẹn ngào.

Thấy tôi đ/au lòng, ông tự nói: "Cháu biết không? Đặt tên cho người không phải ban phúc, mà là khắc nghiệp quả lên bánh xe thời gian."

Ông chỉ chiếc đồng hồ hình chén trà trên tường: "Tên 'Trà Thịnh' của tiệm Hoàng Ký, vừa chỉ làm ăn phát đạt, vừa ám chỉ x/á/c trà từ xưởng chè dễ dàng nuốt chửng một người."

Rồi ông chỉ bình gốm họa sen: "Tên 'Mỹ Liên' của con gái nhà Lý, tuy 'gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn', nhưng nước vẫn có thể nhấn chìm sen. Mẹ nó tên Diểu, tên mang thủy, dễ gặp nạn."

"Khắc nghiệp quả ư? Vậy ng/uồn gốc của nghiệp quả là gì?" Tôi không nhịn được hỏi.

Ông hít sâu, kể lại chuyện xưa.

Thời trẻ, ông là thông ngôn cao cấp cho chính quyền Anh tại Hồng Kông.

Khi ấy ông được một đôi vợ chồng thương nhân giàu có nhận nuôi, sống sung túc, tương lai rộng mở.

Họ còn chọn cho ông một vị hôn thê môn đăng hộ đối.

Nhưng năm ông ba mươi, đứa con gái thất lạc của họ bỗng xuất hiện.

Ban đầu, ông tưởng mình có thêm em gái, vui mừng khôn xiết.

Nhưng cô gái ấy không đơn thuần muốn nhận lại gia đình, mà muốn chiếm đoạt tất cả của ông, kể cả tương lai.

Ông nhận ra sự thiên vị của cha mẹ nuôi dành cho con gái ruột, sợ mất hết mọi thứ.

Thế là ông bày mưu một 't/ai n/ạn' khiến cô gái tử nạn.

Không lâu sau, cha mẹ nuôi đ/au khổ lần lượt qu/a đ/ời.

Ông tưởng mọi chuyện sẽ theo thời gian trôi đi, nhưng sức khỏe ngày một sa sút.

Cho đến khi gặp một người thợ đồng hồ bí ẩn từ Thụy Sĩ.

Ông ta nói có thể c/ứu ông, dạy thuật đặt tên.

"Ban đầu, tên ta đặt đều mang lại may mắn. Nhưng sau đó, những người ấy lần lượt gặp họa. Trước khi ch*t, người thợ đồng hồ mới nói sự thật - chúng ta không ban phúc, mà là đ/á/nh cắp vận khí của người khác trong dòng thời gian để trả nghiệp cho mình, kéo dài mạng sống."

"Ta định bỏ cuộc, nhưng cái ch*t bất ngờ của bố mẹ cháu khiến ta hiểu, nếu không tiếp tục, cháu cũng sẽ gặp họa."

"Mỗi lần dâng tiền ở Hoàng Đại Tiên từ, ta mong trời cao tha thứ lỗi lầm, phù hộ cháu bình an." Ông thở dài. "Sau này ta chỉ đặt tên cho trẻ mệnh cách mạnh, dù lấy bớt vận khí cũng không khiến chúng ch*t yểu."

"Nhớ lần ta bảo cháu mang nước không? Ta rửa sạch khí oán của công nhân Trần Ký." Ông tiếp. "Tiệm Trần Ký bất nhân, bóc l/ột công nhân đến ch*t, oán khí không tan. Ta chỉ còn cách dùng tên mang tài lộc cho đứa bé để trấn áp."

Ông nói đó là lần đầu ông không như kẻ gi/ật dây đặt tên, mà thực lòng mong đứa trẻ tốt lành.

"Ta không đặt tên cho cháu, vì mong cháu tự làm chủ số phận."

"Cả đời ta làm toàn chuyện sai trái, chỉ mong cháu đừng dẫm vào vết xe đổ."

Ông nói xong, khép mắt lại.

Tôi nắm ch/ặt tay ông, cảm nhận hơi ấm cuối cùng, nước mắt mờ mắt.

Tôi không thể để Châu Châu đi theo con đường ấy sau khi ông mất.

Tôi không đành lòng nhìn cô khắc nghiệp quả lên từng đứa trẻ, rồi dần tàn phá sức khỏe.

Dĩ nhiên, Châu Châu cũng kiên quyết không đặt tên nữa.

Bí ẩn về thân thế Châu Châu cuối cùng cũng được giải đáp.

Mẹ cô đến đây trong làn sóng tị nạn đầu thập niên 50.

Trong khu ổ chuột, bà bị một gã đàn ông có vợ lừa gạt, không chỉ sinh ra Châu Châu mà còn bị cuỗm sạch tiền dành dụm.