Ông nội đã không nói nên lời, chỉ vẫy tay ra hiệu cho tôi vào nhà.

Tôi định đi tìm thầy lang người Hoa đến khám, nhưng ông nhất quyết không cho. Vài ngày sau, trong xóm lại có nhà đón thêm thành viên mới.

Tôi bị tiếng pháo đ/á/nh thức từ sáng sớm, hóa ra nhà họ Trần ở tầng thượng đang làm lễ đầy tháng cho con.

Tôi biết điều này nghĩa là ông nội lại có việc. Lo lắng vết thương của ông chưa lành, quả nhiên ông vẫn rất yếu ớt, ho dữ dội.

Nửa đêm, vợ chồng nhà họ Trần bế đứa bé xuất hiện đúng giờ trước cửa tiệm chúng tôi.

Ông nội đeo kính lão nhìn đứa bé vài giây rồi gật đầu đồng ý đặt tên.

Ông lấy ra một cuốn thông thư, hỏi giờ sinh bát tự rồi dùng mai rùa bói toán.

Cặp vợ chồng trẻ liên tục đưa ra yêu cầu: con trai khôi ngô, học giỏi, lại còn đòi cả gia tài kếch xù.

Ông nội ngắt lời: "Phúc khí không thể tham lam, tham nhiều sẽ hóa thừa thãi."

Sau đó, ông bế đứa bé vào xưởng thường ngày vẫn khóa kín.

Căn phòng ấy rất bí ẩn, ngay cả tôi cũng không được phép lại gần.

Nhưng lần này ông bảo tôi đứng ngoài cửa bưng chậu nước trong.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy bên trong xưởng.

Không có đèn điện, chỉ vài chục chiếc đèn dầu hình cá tỏa ánh đỏ lập lòe m/a quái.

Trên tường treo đủ loại đồng hồ tích tắc liên hồi.

Ông nội đóng cửa, chẳng mấy chốc đã nghe tiếng trẻ khóc thét.

Đang định gõ cửa thì ông đã bế đứa bé bước ra.

Ông trao lại đứa bé cho vợ chồng họ Trần, trong tã lót đã thêm tờ giấy đỏ.

Trên đó viết ba chữ: "Trần Tụ Tài".

Bà Trần ngơ ngác: "Thưa thầy, tên này có ý nghĩa gì ạ?"

Ông nội rửa tay trong chậu nước tôi đang bưng.

Kỳ lạ thay, nước bỗng đen đặc.

Nhưng khi tôi chớp mắt, nước lại trong vắt như không.

Ông lau tay, đảo mắt nhìn hai vợ chồng rồi thong thả nói:

"Tài tụ tất tán, tán rồi lại tụ đó."

Bà Trần vẫn m/ù mờ, nhưng ông Trần bỗng trở nên căng thẳng.

"Thiên cơ bất khả lộ, nói nhiều tất tán lộc."

Vợ chồng họ Trần gật đầu lia lịa cảm ơn, đưa ông phong bì đỏ dày cộp.

Lúc ra về, tôi thấy ông Trần lén đút thêm xấp tiền vào tay ông nội, miệng lẩm bẩm "Đa tạ".

Ông nội không từ chối, giấu tiền vào ống tay áo dài.

Đứng ngoài cửa tiễn họ, ông nội nhìn theo bóng lưng họ thở dài: "Nghiệp chướng."

Sáng hôm ấy, tôi vừa sửa xong chiếc đồng hồ bỏ túi đã vội chạy ra bến tàu ngắm tàu Tây.

Mở cửa, thấy đứa bé bọc báo cũ nằm ở đầu cầu thang.

Tôi vội gọi ông nội.

Ông bế đứa trẻ đang khóc ngằn ngặt, từ trong tã lót lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi khắc chữ.

Tôi nhón chân muốn xem nhưng quá thấp bé lại ít chữ.

Ông nội đọc tờ giấy rồi thở dài: "Từ nay, nó sẽ là em gái của cháu."

Em gái ư?

Đứa mồ côi như tôi nào có vui với "em gái" này.

Ông nội đã già, nó còn bé bỏng, sau này chắc chắn tôi phải chăm sóc.

Tiệm đồng hồ vốn ế ẩm, từ khi có nó, e rằng đến bát mì trứng cá cũng chẳng có mà ăn.

"Ông ơi, nó tên gì ạ?" Tôi không nhịn được hỏi.

Ông nội nhìn quanh, mắt dừng ở bàn làm việc của tôi: "Cháu tên Tiểu Bạng X/á/c, vậy nó sẽ là Tiểu Trân Châu."

Tiểu Trân Châu?

Nghe trong phương ngôn lại thành "Tiểu Tồn Phố".

"Haha, em gái tên Tiểu Tồn Phố, phải chăng sau này tiệm của ta sẽ phát đạt?"

Có lẽ nhờ cái tên, tôi bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Nhưng ông nội vẫn mặt lạnh, vỗ nhẹ đứa bé: "Mỗi người một số phận."

Ngày tháng trôi qua, Tiểu Trân Châu rất ngoan ngoãn nghe lời.

Nhưng có một chuyện kỳ lạ khiến tôi băn khoăn suốt những năm qua.

Ông nội tuổi cao hay ốm yếu, nhưng lúc bệ/nh nặng nhất lại chính là lúc ông đặt tên cho người ta.

Có khi nằm liệt giường, phải nhờ tôi dìu đi đặt tên.

Nhưng mỗi lần xong việc, sắc mặt ông lại hồng hào hơn.

Khi tôi và Tiểu Trân Châu lớn dần, công việc của ông ngày càng thưa thớt.

Tôi chẳng mặn mà với nghề sửa đồng hồ, chỉ mong ông truyền bí quyết đặt tên.

Để sau này có thể sống sung túc nhờ nghề.

Có lần trốn việc bị thợ cả phát hiện, ông nội gọi về chất vấn.

Tôi không giấu giếm, nói thẳng suy nghĩ.

"Sau này truyền bí quyết cho cháu, cháu sống bằng nghề đó, khỏi cần sửa đồng hồ làm gì."

Ánh mắt ông tràn ngập thất vọng.

"Mày đừng có mơ, dù có ch*t ta cũng không truyền. Cứ ngoan ngoãn đi sửa đồng hồ."

Tôi đứng khóc ngoài cửa, không hiểu sao ông tà/n nh/ẫn thế.

Chị M/ập đi ngang thấy tôi khóc liền hỏi han.

Nghe xong, chị liếc mắt nói: "Món này truyền lại cần đúng người, không phải ai cũng học được. Có khi ông nghĩ em gái mày hợp hơn."

Tôi ngừng khóc ngay, đầu óc xoay vần lời chị.

Nhưng tôi mới là cháu đích tôn, lẽ nào ông lại truyền nghề cho người ngoài?

Chị M/ập lại bảo: "Nhưng hai đứa là anh em, ai học cũng được, cùng nhau hưởng phú quý phải không?"

Lời nói vu vơ của chị lại khắc sâu vào lòng tôi.

Có lẽ do bướng bỉnh, hôm sau tôi không những trốn việc mà còn kéo Tiểu Trân Châu đi chơi.

Tôi nghĩ, nếu nó cũng hư hỏng thì biết đâu ông sẽ cân nhắc lại ai xứng đáng hơn.

Đang mải suy nghĩ, chẳng hay Tiểu Trân Châu đã ngất xỉu.

Tôi vội gọi ông nội đưa nó đi gặp lão lang trung.

Lão lang bắt mạch xem lưỡi, nhưng chẳng nói rõ được nguyên do.