Từ hôm đó, hắn đã thay đổi.

Người từng không đụng đến th/uốc lá rư/ợu chè giờ đây trở thành kẻ tửu bất ly thân.

Hắn v/ay tiền khắp nơi, ăn chơi trác táng, còn đ/á/nh đ/ập tôi.

Hắn không cho tôi đến trường, giáo viên tiểu học trong làng đích thân đến đón, khuyên nhủ hắn đủ điều về giáo dục. Hắn cầm d/ao xông ra:

『Học cái gì mà học, tiền học phí mấy người trả đấy à!』

Người nói chưa dứt lời đã hốt hoảng khi thấy lưỡi d/ao vung tới, vội im bặt bỏ đi nhanh.

Tôi ngồi thụp xuống đất khóc nức nở.

Những đứa trẻ khác đều được đến lớp, còn có cả cặp sách nhỏ mẹ may, trong đó đựng dưa muối khô.

Chỉ mình tôi không có.

Tôi càng khóc, những cú đ/ấm giáng xuống người càng mạnh.

Dần dà, tôi không còn khóc được nữa.

Tôi c/ăm h/ận hắn.

Rõ rằng người bỏ rơi hắn là mẹ, sao chỉ mình tôi phải chịu trận?

Tôi chẳng làm gì sai, nhưng phải gánh chịu tất cả.

Tôi nằm mơ cũng nghĩ, sao cái ngày bác sĩ bảo hắn sẽ ch*t vẫn chưa tới?

Hắn mà không ch*t sớm, tôi sẽ bị đ/á/nh ch*t mất.

Hai người, ít nhất phải có một kẻ sống sót chứ?

Mỗi ngày, tôi bị nh/ốt trong căn lều ọp ẹp, đếm từng bình minh đến hoàng hôn.

Hắn chẳng nấu ăn cho tôi, phần lớn thời gian lang thang bên ngoài, thỉnh thoảng mang về ít đồ thừa tự nhậu một mình.

Tôi đợi hắn ngủ say mới dám lén lút lục túi ni lông, thùng rác, móc xươ/ng thừa và nước tương th/ối r/ữa.

Đói lâu thành quen, tôi học cách chia rác thành nhiều phần nhỏ, mỗi ngày ăn ít một để không ch*t đói.

Vậy nên dù một năm trôi qua, hắn tiều tụy hẳn đi, sức lực suy giảm, nhưng tôi còn g/ầy gò hơn cả hắn, vẫn không cách nào chống cự.

Tôi đã quen với việc co ro trong góc, chờ đợi những trận đò/n.

Tôi tự nhủ đi nhủ lại, không sao cả, sắp được giải thoát rồi.

Hắn mắc bệ/nh nan y, hắn sẽ ch*t.

Hắn sẽ ch*t trước tôi.

Nhưng sao hắn vẫn chưa ch*t?

Từng ngày trôi qua thật khốn khổ.

Đôi lúc tôi nghĩ, thà ch*t trước còn hơn, sống để làm gì cho thêm khổ?

Thế là hôm đó tôi không ăn thứ rác nhặt được, thu mình trong góc chờ tử thần.

Một phút, một giây.

Bụng đói cồn cào.

Bản năng vượt qua mọi suy nghĩ, tôi bò bằng được đến thùng rác, với tay...

Tôi phải sống.

Dù có bị hành hạ, vẫn phải sống.

Tôi phải sống đến ngày hắn ch*t, sống đến khi có thể bước ra khỏi nhà.

Tôi luôn nghĩ, chỉ khi hắn ch*t, tôi mới có cơ hội trốn khỏi nơi này, không còn bị chiếc khóa sắt giam cầm.

Không ngờ, vận mệnh thay đổi chỉ trong ba ngày ngắn ngủi.

Hôm đó, hắn lại say khướt trở về, miệng không ngớt ch/ửi bới những lời tục tĩu nhất.

Hắn liếc thấy tôi co ro trong góc, quăng chiếc khóa sắt vào người tôi. Đau quá, tôi cong người lại, tay quờ quạng trên nền đất. Ti/ếng r/ên đ/au đớn của chính tôi cũng không nghe thấy, tai như bị nút bông chặn kín, ù đặc.

Hắn như thường lệ cầm cây chổi gỗ bên cạnh, đ/ập xuống không ngừng.

Tôi vô h/ồn nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ, c/ầu x/in thời gian trôi nhanh hơn để hắn mệt mà đi ngủ.

Không biết bao lâu sau, những cú đ/á/nh thất thường cuối cùng cũng dừng.

Thế giới mờ ảo trước mắt chợt hiện lên màu trắng.

Có người đang khẽ lay vai tôi.

『Này! Cậu sao rồi! Này!』

Tôi cố mở mắt cho rõ, tiếng ù tai át hết mọi âm thanh.

Càng cố gắng, mảng màu trắng kia càng hiện rõ.

Đó là cậu bé da trắng sạch sẽ.

Cậu ta quỳ bên tôi với vẻ mặt lo lắng, một tay đỡ vai tôi, ngoảnh sang nói gì đó với ai đó.

Tôi cứng đờ liếc mắt, phát hiện trong nhà đứng rất đông người.

Những người làng vốn giả đi/ếc làm ngơ giờ đang vây quanh một nam một nữ, nịnh nọt điều gì đó.

Hai người cùng cậu bé này rõ ràng không thuộc về ngôi làng chúng tôi.

Họ giống người thị trấn, không, phải là thành phố.

Sao họ lại xuất hiện ở ngôi làng hẻo lánh này?

Tôi nghe cậu bé nói: 『Bố mẹ ơi, cô ấy tội nghiệp quá, c/ứu cô ấy đi!』

Người đàn ông nghiêm nghị liếc nhìn tôi, gật đầu.

Tôi muốn hỏi lắm, nhưng mí mắt không nghe lời cứ sụp xuống.

Trước khi bóng tối bao trùm, xúc giác trở nên vô cùng nhạy bén.

Tôi cảm nhận rõ bàn tay nhỏ ấm áp nắm ch/ặt lấy lòng bàn tay tôi.

Hắn không chê tôi bẩn thỉu.

Hắn nói, hãy c/ứu lấy tôi.

3

『Khu này cũ nát lắm rồi, dân cư thưa thớt! Bình thường chẳng có ai đâu, dạo này tôi tính đóng cửa tiệm luôn, nhưng hồi trước hay bị tr/ộm, sợ lỡ không để ý kho hàng bị lấy sạch nên mới lắp camera đấy!』

『Nhưng cái camera này rẻ tiền thôi, như các vị thấy đấy, nhỏ xíu mà hình cũng mờ nữa! Chỉ quay được khoảnh đất trước cửa thôi, chẳng quay được khu dân cư đâu! Chắc giúp được gì đâu ạ.』

Chủ tiệm tạp hóa cười hề hà nói.

Đồng nghiệp lẩm bẩm: 『Dân thưa thớt? Rõ ràng là chẳng có ai ở đây cả!』

Trình Lâm vẫy tay tỏ ý không sao: 『Không hề gì, phiền bác cho xem thử, biết đâu lại có manh mối.』

Cứ thử vận may vậy, có còn hơn không.

Thời buổi này camera chưa phổ biến, gặp được chỗ có lắp đặt đã là may mắn lắm rồi.

Họ xem ở tốc độ cao, phát hiện lời chủ tiệm quả không ngoa.

Đâu phải ít người, căn bản là chẳng có bóng người nào!

Gần mười ngày camera chẳng ghi được ai cả!

Thảo nào chủ tiệm làm ăn không nổi.

Ông ta vẫn tiếp tục than thở: 『Ôi! Kể cũng lạ, từ ngày lắp cái này, tr/ộm biến mất tiêu! Tôi giấu kín đến mức đôi khi chính tôi cũng quên, lũ tr/ộm lại càng tinh, chẳng thấy đến nữa! Thật là tốn tiền vô ích...』

Màn hình mờ ảo lướt nhanh từng khung hình, khung cảnh hầu như không đổi, chỉ ánh sáng thay màu.

Dù chủ tiệm thiếu tập trung, ba cảnh sát hình sự vẫn cúi sát vào màn hình xem chăm chú.

Đột nhiên, một bóng đen lọt vào khung hình.

Trình Lâm vội hô dừng, giảm tốc độ phát.

Camera thực sự đã ghi lại được bóng người.

Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là đôi giày vải cũ kỹ.

Phó đội nhận xét: 『Trông giống con gái.』

Người đó mặc áo hoodie, bước chậm rãi vào vùng quan sát của camera, dường như định vào tiệm tạp hóa, nhưng mũ trùm kín mít, chỉ thấy quần áo chứ không rõ mặt.