“Dù có sủa giỏi hay chạy nhanh đến đâu, cuối cùng tôi vẫn sẽ nghe lệnh chủ nhân.”

“Đôi đũa của cô ấy rơi xuống đất, dù phải quỳ mọp xuống nhặt, tôi cũng không chút do dự.”

“Tôi chỉ không thể chấp nhận việc cô ấy thẳng thừng tuyên bố ‘mày là con chó của tao’, nên mới có ý thức phản kháng.”

Đêm hôm đó.

Tiểu thư đ/ập đổ đĩa thịt kho Đông Pha, bởi cô phát hiện đó là món tôi cùng Phó Gia Minh chuẩn bị.

Cô chỉ thẳng mặt m/ắng: “Nhậm Thu Hồng! Mày dám coi thường tao? Từ nhỏ mày đã nhúng tay vào mọi chuyện của tao, giờ tao có bạn trai mày cũng dám chỉ trỏ?”

“Tao có thiếu miếng thịt này không hả?”

Cô gi/ận dữ chỉ cửa: “Cút! Cút ngay! Tao không muốn nhìn thấy mày nữa!”

Phó Gia Minh hốt hoảng gọi tên cô đuổi theo.

Tôi nhìn đĩa thức ăn vỡ tan dưới sàn, lòng đ/au như c/ắt.

Cẩn thận nhặt từng mảnh vỡ, nhưng vẫn bị chúng cứa vào tay.

Đau lòng quá, tôi siết ch/ặt những mảnh sành trong lòng bàn tay.

Chẳng hiểu mình đang nghĩ gì, chỉ khi cơn đ/au buốt x/é da mới gi/ật mình tỉnh táo.

Cúi xuống nhìn, cả bàn tay đã đẫm m/áu.

12

Đêm khuya khoắt.

Tôi vẫn trằn trọc.

Cánh cửa phòng lại vang tiếng gõ, Phó Gia Minh mang hộp th/uốc bước vào.

Anh chẳng nói gì, chỉ ân cần xử lý vết thương cho tôi.

Bông gòn thấm dịu nhẹ lau qua vết c/ắt, mỗi lần tôi khẽ rên vì đ/au, động tác anh lại càng thêm mềm mại.

Băng bó xong, anh hỏi: “Muốn nghe chuyện giữa tôi và Gia Lạc không?”

Tôi cười lạnh: “Chẳng phải anh biết cô ấy cần người thiết kế vườn nên cốt ý tiếp cận sao?”

Vẻ đẹp của nghệ thuật vườn cảnh.

Phải công nhận, sau khi anh thiết kế, biệt thự này thăng hoa đến bất ngờ.

Anh mỉm cười, nụ cười vừa ngậm ngùi vừa tự giễu.

“Gặp chuyện như thế này, còn ai dám mời tôi thiết kế nữa?”

“Cây cọ còn cầm nổi sao khi vẽ nên khu vườn?”

Nói đến đây, ánh mắt anh bỗng kiên định như tìm thấy tín ngưỡng tối thượng.

“Nhưng rồi tôi gặp cô ấy trong buổi tiệc.”

“Thực ra hôm đó, tôi cũng thấy em. Chỉ là em không thích không khí ồn ào, đứng ngoài ban công ngắm trăng.”

“Em biết không? Có những khoảnh khắc trong đời tăm tối, một tia sáng bỗng x/é màn đêm, mang đến hy vọng, hơi ấm và ánh sáng.”

“Chuyện của tôi có đáng gì?” Đôi mắt anh sáng rực nhìn tôi chằm chằm, “Hãy nhìn Nùng Gia Lạc trên bảng xếp hạng tỷ phú! 12 tuổi mồ côi, vật lộn 6 năm trời giữa lũ họ hàng lang sói, đến tuổi trưởng thành kế thừa gia nghiệp. Không những không để sự nghiệp cha mẹ tuột dốc, chỉ trong 2 năm ngắn ngủi, cô ấy còn đưa tập đoàn Nùng thị lên đỉnh cao mới.”

“Một phụ nữ trẻ tuổi còn có nghị lực phi thường như vậy, đàn ông như tôi sao có quyền gục ngã trước khó khăn nhỏ nhoi?”

“Và em, Nhậm Thu Hồng! Không cha từ lúc lọt lòng, mất mẹ từ thuở ấu thơ. Thông minh trời phú, không tự ti cũng chẳng kiêu căng. Còn nhỏ đã một tay gánh vác, bảo vệ người mình trân quý. Đáng khâm phục biết bao!”

13

“Tôi thường tự ti về xuất thân, cho rằng bản thân vô dụng giữa thế gian này.”

“Dù có nỗ lực bao nhiêu, thành tựu mấy đi nữa, vẫn chỉ là con chuột chui rúc dưới cống.”

Thấy tôi ngơ ngác, anh giải thích: “Tôi là đứa con hoang.”

“Cha tôi là Hoa kiều danh giá ở Nam Dương. Khi chuyện vỡ lở, ông ta không ngần ngại chọn vợ, quăng mẹ tôi như đồ bỏ.”

“Mẹ tôi không chịu nổi sự lừa dối cùng nh/ục nh/ã, uất ức t/ự s*t, bỏ mặc đứa con 5 tuổi.”

“Cha năn nỉ vợ cả cho tôi con đường sống.”

“Thế là tôi trở thành nô bộc cho con trai bà ta.”

“Cậu chủ đứng, tôi không được ngồi.”

“Cậu chủ ban thứ gì, tôi phải hai tay nâng nhận.”

“Cậu chủ vui, tôi khúm núm cười theo.”

“Cậu chủ buồn, phu nhân gọi tôi là đồ tạp chủng, ch/ửi mẹ tôi là đồ ti tiện.”

“Giấc mơ lớn nhất của tôi là trốn khỏi cái nhà ấy. Tôi nghĩ chỉ cần thoát ra, trời cao biển rộng, muốn bay đâu thì bay.”

“Tôi chạy từ quốc gia này sang đất nước khác, nói với tất cả mình là đứa trẻ mồ côi, chỉ mong c/ắt đ/ứt liên hệ với họ.”

“Nhưng dẫu vậy, tôi vẫn không thoát khỏi bóng đen quá khứ.”

“Tôi ăn cơm nhà họ lớn lên, nhờ tài lực và qu/an h/ệ của họ mà học hành thành tài. Mọi thứ tôi có hôm nay, đều là đồ họ ban phát.”

“Cha cho tôi sự sống. Người anh khác mẹ cho tôi cơ hội học tập. Mẹ hắn cho tôi danh phận.”

“Dù có trốn đến chân trời góc bể, trong thâm tâm tôi vẫn là thằng nô bộc của cái nhà ấy. Nên tôi không dám phản kháng, chỉ biết chạy trốn.”

“Còn em, hoàn cảnh còn khốn cùng hơn. Em chẳng dính dáng m/áu mủ gì với gia tộc này, vẫn hiên ngang đứng bên cô ấy. Bởi tâm không vướng bận, nên lời nói hành động đều tự do.”

Anh nói với tôi: “Tôi rất nể phục em.”

Tôi không động lòng trước gia cảnh của anh, chỉ lặng lẽ tự hỏi: Vì sao mình không rời khỏi nhà họ Nùng?

Tiếc thay, nghĩ mãi vẫn chẳng tìm ra lời đáp.

Anh ngẩng đầu nhìn trăng ngoài cửa sổ thở dài: “Hôm nay không hiểu sao lại nói nhiều thế với em. Những chuyện này tôi chưa từng kể với ai.”

14

Từ đó trở đi, thi thoảng chúng tôi lại có những cuộc trò chuyện sâu sắc.

Khi thì bàn về tiểu thư, lúc lại thảo luận về khu vườn.

Dần dà, anh vô thức kể cho tôi nghe vài trải nghiệm đời mình, như lý do chọn nghề thiết kế sân vườn.