「Hắn đáng đời, tôi đã nói sẽ không để ai làm hại cậu.」

Tôi bỗng rùng mình, trợn mắt gần như gầm lên: "Vậy... thật sự là cậu... gi*t hắn? Cậu đi/ên rồi sao?"

Bên kia điện thoại, Lệ Nam im lặng.

Rồi một tràng cười lạnh đến rợn người vang lên: "Tôi biết cậu thích hắn, không nỡ bỏ hắn. Hắn đang ở đây, cậu có muốn tận mắt xem không?"

"Hắn chưa ch*t?" Tôi sửng sốt.

"Đến đây tìm tôi, cậu sẽ biết."

Đầu óc tôi trống rỗng, ù đi vì chấn động.

7

Tôi vội gọi xe Didi, phóng thẳng đến xưởng làm việc hẻo lánh của Lệ Nam ở ngoại ô. Nơi này từng là nhà máy hóa chất, sau khi bỏ hoang được cải tạo thành khu nghệ thuật tập trung các xưởng vẽ và điêu khắc. Xưởng tiêu bản của Lệ Nam là duy nhất.

Vừa bước xuống xe, giọng cảnh sát Hồ vang lên sau lưng. Ông ta đã lặng lẽ theo tôi từ lúc nào. Anh ta nói đã gắn thiết bị định vị lên người tôi, nghe thấy cuộc tranh cãi giữa tôi và Lệ Nam.

"Lệ Nam là ai?" Ánh mắt sắc lẹm của ông ta xuyên thủng tôi.

Tôi ấp úng: "Là... bạn thân, tri kỷ của tôi."

"Dẫn tôi đến gặp cô ta." Giọng điệu không cho phép từ chối.

Chúng tôi cùng đến xưởng Lệ Nam. Tôi gõ cửa nhưng không ai đáp lại. Nhập mật khẩu ngày sinh của tôi do cô ấy đặt, cửa mở ra. Căn phòng trống trải, chỉ có những tiêu bản động vật sống động lặng im chờ đợi.

"Lệ Nam! Lệ Nam!" Tôi gào thét trong hoảng lo/ạn.

Cảnh sát Hồ đảo mắt quan sát, ánh mắt đầy cảnh giác. Xưởng LOFT này tầng một là phòng khách cao 5m với bếp và nhà vệ sinh, tầng hai gồm phòng ngủ, thư phòng và một nhà vệ sinh khác.

Mọi góc phòng khách chất đầy tiêu bản đủ loại, từ hổ báo oai vệ đến bướm bọ li ti, tất cả đều thể hiện tay nghề điêu luyện của chủ nhân. Những khung ảnh tôi trên tường nổi bật chói chang.

Cảnh sát Hồ nhấc khung hình, nhíu mày: "Sao không có ảnh cô bạn thân? Hai người không chụp chung?"

Tôi giải thích: "Cô ấy tự ti về ngoại hình, không thích chụp ảnh."

Lên lầu hai vẫn không thấy bóng dáng Lệ Nam. Linh cảm bất an lại trào dâng.

Nhân lúc vào nhà vệ sinh, tôi lén nhắn tin: [Đừng về, cảnh sát tới rồi.]

Không hồi âm, nhưng tôi tin cô ấy đã nhận.

Ngay lập tức, cảnh sát Ngô điều người đến vây kín xưởng Lệ Nam. Chó nghiệp vụ lùng sục khắp nơi, không bỏ sót ngóc ngách.

8

Cảnh sát Hồ bắt đầu thẩm vấn tôi chi tiết về Lệ Nam - giờ đã thành nghi phạm trọng điểm.

Hôm sau, ông ta lại gọi tôi đến đồn với tin sét đ/á/nh: "Lệ Nam là tên giả, hệ thống dân cư không tồn tại nhân vật này."

Tim tôi đóng băng.

"Không chỉ vậy." Cảnh sát Hồ tiếp tục, "Tôi xem lại hồ sơ, vụ án diệt cả nhà chấn động thành phố Z quê cậu ba năm trước - án mạng hàng loạt 5.30 - nghi phạm tên Lý Nương, đồng âm khác chữ với bạn cậu."

Tôi ngã vật xuống ghế, không dám tin vào tai mình.

Ông ta đẩy tấm ảnh Lý Nương về phía tôi - giống hệt Lệ Nam: mắt nhỏ, mũi tẹt, da trắng, dáng hơi m/ập.

"Ý ông là... Lệ Nam chính là Lý Nương?" Giọng tôi run bần bật.

Cảnh sát Hồ gật đầu nặng nề: "Theo thông tin hiện có, rất có thể là một người. Chúng tôi cần cậu cung cấp thêm manh mối."

Ba năm trước, quê tôi xảy ra vụ án cả nhà ch*t bí ẩn. Năm người ba thế hệ t/ử vo/ng trong giấc ngủ, không dấu vật lộn. Người báo án là con gái nạn nhân lớn tuổi - cô ta không liên lạc được với cha mẹ và anh trai.

Khi cảnh sát đột nhập, cảnh tượng yên bình nhưng mọi người đã tắt thở, kể cả bé trai tám tuổi. Kết luận khám nghiệm: cả nhà ch*t vì ngộ đ/ộc ether.

Hai vợ chồng nạn nhân là gia đình tái hôn, người vợ chính là mẹ Lý Nương. Cảnh sát nghi ngờ cô ta nhưng không đủ bằng chứng buộc tội.

"Có lẽ... lúc đó cô ấy sốc nặng nên đổi tên." Tôi cố biện hộ: "Không thể chỉ vậy mà kết tội cô ấy được!"

Tôi nhớ Lệ Nam từng tâm sự: ba tuổi mất cha, mẹ nghiện rư/ợu hay đ/á/nh đ/ập cô. Sau khi mẹ tái hôn, cô bị ném cho ông bà nội. Bao lần cô tìm mẹ đều bị m/ắng xối xả.

Cảnh sát Hồ hỏi ngược: "Cậu có muốn biết cô ta gi*t người thế nào không?"

9

Chưa kịp đáp, ông ta tiếp: "Tên này đúng là thiên tài! Cảnh sát chúng tôi mất một tháng mới phát hiện lỗ kim 1mm trên ống nhòm cửa. Khoa kỹ thuật x/á/c định hung thủ dùng ống truyền dịch xả khí ether đ/ộc qua đó."

"Nhưng... vẫn không đủ kết luận Lý Nương phạm tội!" Tôi cố chối bỏ.

"Vì sau khi thả Lý Nương, chúng tôi mất dấu hoàn toàn!" Giọng cảnh sát Hồ bỗng chói lên: "Tất cả camera an ninh thành phố Z không bắt được bóng dáng cô ta, chỉ có thể là trốn tội."

Trở về ký túc xá, lòng tôi như lửa đ/ốt. Không thể tin bạn thân là sát nhân. Tay lần điện thoại, bao lần định gọi Lệ Nam rồi lại thôi.

Đêm ấy, tôi mơ thấy mình trong căn hầm tối. Ánh đèn vàng leo lét hắt bóng những thứ mờ nhạt quanh phòng.