Tôi lấy hết can đảm bước vào trong khuôn viên, căn phòng nhỏ phía tây chính là chỗ trọ của mình. Lúc dọn đồ, tôi nhớ trong phòng có ổ cắm điện, phải sạc điện thoại ngay mới được.

Đường về phòng bình thường không có gì lạ, nhưng khi cắm sạc vào thì phát hiện ổ điện đã hỏng. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc" vang lên ngoài cửa!

"Cô Điền, cô có trong đó không?" Giọng nói khàn đặc như gió thổi qua lau sậy.

Tôi chợt nhớ lời môi giới nhắc, chủ nhà là một bà lão sống cô đơn nên mới cho thuê rẻ. Cảnh giác mở cửa, tôi thấy một bóng lưng c/òng lom khom tay cầm chiếc đèn lồng rá/ch tả tơi.

Nhưng ngay sau đó, toàn thân tôi sởn gai ốc. Bởi người đứng trước mặt có hai hốc mắt trống rỗng! Trong đầu vụt hiện lời Tôn Văn: "Những kẻ này đều thuộc 'khuyết nhất môn', cơ thể tất tật nguyền."

Có lẽ nhận ra sự khác thường của tôi, bà lão lên tiếng:

"Cô Điền đừng sợ, tôi là chủ nhà, thấy cô đơn quá nấu bữa cơm mời cô dùng."

"Ừ, mọi người ở đây gọi tôi là Tam Bà m/ù, cô cứ gọi thế cho thân."

Nói xong, Tam Bà quay lưng bước đi nhưng lại ngoảnh lại dặn thêm:

"À, dây điện hỏng rồi."

"Chỉ còn ổ cắm ở phòng ăn là dùng được, cô muốn dùng thì qua đó."

Lòng tôi như đàn gảy tai trâu, chẳng lẽ kẻ thi triển thuật pháp chính là Tam Bà?! Nhưng chưa rõ thân phận, tôi không dám hành động tùy tiện. Ai biết bà ta có th/ủ đo/ạn gì gh/ê g/ớm.

Việc cấp bách nhất là sạc điện thoại liên lạc với Tôn Văn. Tam Bà cầm đèn lồng đỏ dẫn đường, xung quanh tối đen như mực, dường như còn có tiếng nước chảy. Hành lang dài mười mấy mét mà cảm giác như đi mất mấy tiếng đồng hồ.

Đúng lúc tôi sốt ruột, Tam Bà đột nhiên dừng lại mở cánh cửa. "Cô Điền, chờ lâu rồi." Chiếc đèn lồng trong tay bà biến mất. Trong phòng leo lét bóng đèn mờ, chiếc bàn ăn cũ kỹ. Tôi tìm thấy ổ cắm đầy dầu mỡ trong góc, vội cắm sạc điện thoại.

"Ting" - điện thoại khởi động, ngay lập tức nhận được tin nhắn của Tôn Văn: “Tiểu Ngữ, anh tới rồi, em ở đâu? Anh không tìm thấy em.”

Tôi mừng rỡ khôn xiết, không ngờ Tôn Văn lại nhanh thế, vội nhắn lại: “Em ở phòng ăn trong cùng, đến ngay!”

Nhưng chờ mãi vẫn không thấy bóng người. Đột nhiên, điện thoại lại "ting" vang lên - Tôn Văn gửi tấm ảnh chụp "phòng ăn". Trong ảnh, bóng đèn vàng mờ, bàn ghế cũ kỹ y hệt căn phòng tôi đang đứng.

Kỳ quái là trong ảnh hoàn toàn trống rỗng, không một bóng người! Lại một tiếng "ting", Tôn Văn nhắn: “Tiểu Ngữ, em thật sự ở đâu? Trong phòng ăn hoàn toàn không có ai cả!!”

Lập tức, da đầu tôi dựng đứng.

Chuyện gì đang xảy ra? Rõ ràng tôi đang ở đây mà! Tôi chợt nghĩ tới quãng đường dài đằng đẵng lúc nãy, lẽ nào bà ta dẫn tôi đến nơi không phải phòng ăn?

Nhân lúc Tam Bà đang dọn bàn, tôi vội nhắn tin thuật lại mọi chuyện cho Tôn Văn. Nhưng câu trả lời của anh khiến tim tôi đóng băng:

“Hiện tại các người không còn ở nhân giới nữa, em đã trúng "thuật Kiều Quy" của bà ta.”

“Bà ta cầm đèn lồng là để dẫn h/ồn, tiếng nước em nghe được chính là cầu Nại Hà.”

“Đèn dẫn h/ồn, Nại Hà Kiều, chỉ còn thiếu canh Mạnh Bà nữa thôi!

“Tiểu Ngữ, em phải tìm cách khiến bà ta tự mở cửa, anh mới c/ứu được em.”

“Lát nữa bà ta nhất định sẽ ép em uống canh Mạnh Bà, tuyệt đối không được uống, không thì không về được!

“Em phải nhớ kỹ những điều sau đây...”

Tôi chưa kịp đọc hết tin nhắn của Tôn Văn thì bên tai đã vang lên giọng Tam Bà, không biết bà ta đã đến sát từ lúc nào.

"Cô Điền, đồ ăn ng/uội hết rồi, sao không dùng?"

Tôi ngẩng phắt lên, đối mặt với đôi mắt trũng sâu khiến toàn thân nổi da gà.

"Tam Bà, cháu cảm thấy không ngon miệng, muốn về nghỉ sớm."

"Bà làm ơn mở giúp cháu cánh cửa này, nó hình như bị kẹt rồi."

Tôi nhớ lời Tôn Văn dặn phải để Tam Bà tự mở cửa. Nhưng bà lão lại lôi ra hai chiếc bát sành, rót đầy thứ chất lỏng màu vàng. Mùi rư/ợu nồng nặc lan tỏa.

"Cô Điền, đây là rư/ợu gạo nhà tự nấu, chuyên trị cảm cúm nhức đầu."

"Một bát vào bụng, người ấm lên ngay, uống đi rồi về."

Tam Bà vừa nói vừa đưa bát rư/ợu cho tôi. Tôi nuốt nước bọt, quả nhiên như Tôn Văn nói, đây chính là canh Mạnh Bà! Tôi nhận lấy bát rư/ợu, lén cắn một mẩu móng tay bỏ vào.

Đây chính là điều Tôn Văn dặn cuối cùng trong tin nhắn. Anh nói thứ gọi là "canh Mạnh Bà" thực chất là "thọ trùng", gặp móng tay người sẽ sôi sùng sục.

Tôi chờ vài giây, rư/ợu không có gì lạ, định yên tâm uống. Nhưng ngay sau đó, rư/ợu trong bát đột nhiên sủi bọt cuồ/ng lo/ạn. Thứ rư/ợu này bị bỏ trùng, không thể uống!

Mồ hôi lạnh toát ra, tôi liếc nhìn Tam Bà - bà ta vẫn ung dung nâng bát uống. Nhân lúc bà không để ý, tôi lén đổ hết rư/ợu xuống đất.

"Tam Bà, cháu uống xong rồi, bà mở cửa giúp cháu nhé."

Tôi giả vờ ợ hơi ra vẻ say. Nhưng ngay sau đó, tôi thấy Tam Bà nở nụ cười q/uỷ dị, đôi mắt trống rỗng đ/á/nh thẳng vào tôi.

"Cô Điền, tôi tuy m/ù nhưng cô đừng coi thường tấm lòng của tôi."

Nói rồi, bà ta đ/ập mạnh bát rư/ợu xuống bàn.

"Cô chẳng uống giọt nào. Bà tuy m/ù nhưng mũi còn thính lắm, đừng tưởng bà không biết cô đổ hết rư/ợu đi!"

Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, nỗi sợ hãi trước vẻ hung tợn của Tam Bà dâng lên ngập cổ.